大总管李莲英故居寻踪
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以前咱们探究过文人墨客的故居、英雄伟人的故居、教育家革命家的故居等等，这次咱们去个另类的，那就是“大名鼎鼎”的太监――李莲英的故居。
北京的司礼监胡同、钟鼓司胡同、瓷器库胡同、织染局胡同、酒醋局胡同、惜薪胡同、蜡库胡同、恭俭胡同（宫监转音）等都是历代太监所住地。而在众多的太监中，总管太监李莲英占据了从内城到外城，涵盖了大半个京城的许多处宅院。
李莲英在京中诸银号存白银三百万两（他的月俸不过是六十两）。袁世凯为了升官，曾一次性赠李莲英银两二十万；不少外放的官吏、束师的王候无不通过买通李莲英而得以晋升。李莲英的商号、土地遍及北京和他的家乡河北河间府。
太监曾是旧时皇宫中的特殊群体，常常因得到权贵的宠爱而平步青云，李莲英更是太监中的佼佼者，受宠于太后的他曾“巧取强夺”在北京置下了大量财产，建造了许多奢华的住宅。
寻找李莲英的住宅似乎很容易――作为一代“名臣”，李莲英的名头可是响当当的。有些地方，即使李莲英少有居住甚至从未踏足，也被冠以李莲英宅的称号，正因为如此，给寻访带来了很大的困难。各种说法中的李莲英宅第几乎涵盖了大半个北京，从清时的内城到外城，从那时的闹市到郊区，但很少有人去专门研究或探访他的足迹。
在李莲英的这些宅院中，其中能达成共识的地点是海淀镇的彩和坊，而其他的李氏故居大多已是踪迹难寻。
最确定的李宅：彩和坊
经典四合院已变成商业会所
彩和坊原叫刘家货房，昔日是一刘姓客商在京设立的货房，位于海淀镇（今海淀区）的中间部位。海淀镇自然条件优裕，水树相合，自清以来就成为王公大臣们理想的建园之地，慈禧太后的颐和园也建在了这里。当年，为了迎合老佛爷慈禧太后，李莲英不惜重金修建了这座用心精巧的别致的小院，作为慈禧去往颐和园中途小憩之用。这里也就成了慈禧太后最为宠爱的李莲英的宅第。
其实关于这座宅第的来历说法不一：一说是修建颐和园时，管事的为讨好当红的李莲英用公款为他修的；另一种说法是这是李莲英自己出资购置的。但不管来历如何，宅子归李莲英所有确定无异，而且这彩和坊当年可是镇上颇有名气的一座宅院。
当时的院子大门坐东朝西，进门南侧为车马库，折而北为一座多进四合院。起脊门楼，檐下镶嵌精致砖雕文房四宝纹饰。进门迎面一座青砖悬山式影壁，影壁上精雕细刻有松鹤延年、鹭戏荷花、梅兰竹菊、凤凰牡丹等象征吉祥富贵的纹饰。折而西为屏门，前院三间倒座南房，东西配房各三间。院正北有垂花门一座，门额倒挂横楣子雕饰梅竹喜鹊纹饰，两侧方形垂花。所有的房屋都在这座垂花门左右游廊的连接下，向两侧延伸。北边建正厅五楹，前出廊。前为跨院，院中有奇峰异石，据说其中有一石是从圆明园移来的。后院后罩房五楹，东西配房各三间，有廊相通。
此宅虽为李莲英所有，却多为李莲英的侄儿所住。李莲英胞弟之孙李瀛洲是一个新派人物，曾在此开办杂志――《民声月刊》，宅子的外院就是当年杂志社的社址。因李氏后裔的妥善维护，宅子基本保持了原貌。
今天的李宅则像个沦陷的孤岛一样深藏在一堆拔地而起的高楼大厦之中。彩和坊于2004年得以重修及扩建，设计者在原有宅院的基础上进行扩建修缮，整个修缮工程基本上维持了院落原貌的古朴感与院落的完整性。现在大家能看到的彩和坊有两组并列式院子，西边老院，根据树名命名，东边为新院，根据四季命名，新院老院以一道深邃的长廊连接起来。新老院落建筑群构成了整个完整的“潮江春会所”。
会所配备了解说员为前来就餐的客人介绍每一个院落的典故与别致之处。据解说员介绍，院落曾几经风雨。一处陶烧的牡丹影壁在的时候险遭破坏，幸好有好心人用黄泥将其糊上，才幸免于难，而散落于各个院落的百年老树更是见证了宅院的沧桑。
但是李莲英在慈禧太后归西之后出宫，居住在哪里呢？这个问题的答案并不统一，较多的说法是在黄化门街。
黄化门街李宅：悄然缺失了的19号
《北京地名典》一书在介绍黄化门街时在最后说：现在的十九号是清末太监李莲英的住宅。黄化门街在景山公园以北的中轴路地安门大街，向北几百米路东，一条东西走向的大街。清光绪年间，黄化门街称大黄化门街，民国三十六年称黄化门大街，1965年改称黄化门街。
明清时期，黄化门街为皇城，是皇宫后勤供应的集中之地，一直到民国，这个才被打破，成了居民区。黄化门街的这个宅子并不是李莲英买来的，而是他陪慈禧太后由西安避难返京时哭穷向“老佛爷”要来的。当时“老佛爷”说：“可回到家了！”李莲英借机下跪磕头，做出一副可怜相，说：“老佛爷回家了，奴才可连个家也没有！”慈禧太后看他可怜就随口把黄化门的一百多间房子赏给了他。据有关资料称，李莲英出宫以后时居黄化门。
今天走进黄化门街，门牌号从17号直接跳到了21号，19号凭空就消失了。关于这19号也流传着两种说法。
一种说法是，黄化门的这座李莲英宅其实就是今天的河北省驻京办事处，因为河北驻京办的门牌号写的是黄化门锥把胡同甲1号，但按照它的位置来说，恰巧占据了黄化门街缺失的那一块，所以河北驻京办应是19号残余的院子。
河北省住京办事处的大门坐东朝西，建得确实非常排场，一对汉白玉大石狮子雄居两侧，朱红的大门上嵌有一排排仿铜门钉，古香古色。后院中被窥探到的老槐树记载着二百多年来的岁月风霜。这里不时有胡同游的三轮车夫向游客介绍这个院落是李莲英的故居，听得游客们点头不已。
另一种说法是，黄化门街19号的门牌是1993年时的老牌子，19号亦即现在的黄化门街43号。首先，河北省驻京办事处的院子，一是所在胡同不符，二是走进院内，看不出以往曾经是深宅大院的痕迹。
43号院位于黄化门街西端北侧，靠近地安门内大街。如今的院门看上去相当“低调”，但颇为精致：门首、门墩、门楣砖雕甚为完整；门洞内梁、栋、雕栏上的漆画犹在，只是颜色暗淡了许多。进得门去，是一通影壁，青砖磨缝，相当考究，因为年代久远，显得有些破败。步入院中，里面已经变成了一个大杂院，十余间南房、北房和厢房组成了前院。院子挺大，几棵粗粗的大树挺立于房前，依稀可见院中已往的荣华。
据说这个大院极深，从黄化门街43号院正门起，到南月牙胡同甲6号后门止，约有百米。值得玩味是，它的后门还属于胡同后面的胡同，像一弯弦月的南月牙胡同深藏于慈慧胡同的里面，窄得连小轿车都无法穿入。毫不起眼的正门，深隐的后门，宽畅的深宅院落，气派的房屋，离紫禁城不到一袋烟工夫的路程，李莲英居于此院，显然有其理由。
― 关于李莲英的死因
光绪三十四年（1908年）慈禧死后，李莲英给老太后守了一百天的孝，在宣统元年正月底向隆裕太后磕头告退，就这样，他悄悄地离开了皇宫。总之，他离宫的时候谁也没告诉包括他的徒弟们，以后，就没见过他的面。没有了慈禧，李莲英转而投靠隆裕太后，这才免遭王公大臣们的捕杀。
李莲英出宫后小心、隐居、不张扬也不招摇。他怕树大招风，把自己的几处住宅分散给亲戚住。李莲英在宫中生活了五十二年，出宫为民三年，死于宣统三年（1911年）3月4日，那一年他六十四岁。李莲英钱大财大，仇家也是不可胜数，他整日惶恐不安，躲在屋内不敢贸然外出。
李莲英之死说法有三：吸大烟患“烟后痢”在家病死；拜谒东陵慈禧陵，回时被人所杀；还有就是掌管京师九门钥匙的步军统领衙门正堂江朝宗在什刹海会贤堂请李莲英吃饭，饭后，李莲英途径后海河沿被土匪所杀。当时李莲英家人对外坚称李莲英是病终。隆裕太后赏银千两为其办丧事葬李莲英于海淀区玉渊潭思济庄村，李莲英墓地方圆二十亩，有祠堂、配殿，墓地石牌坊横额的宇是：“钦赐大总管事公之墓”。