印度的跳跳蛙

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最近，来自印度德里大学的一组研究人员在印度南部热带雨林发现了14种跳跳蛙新种蛙类。它们身材娇小，只有核桃般大；它们的求偶方式奇特：雄性通常会伸展自己的后腿来吸引异性。

印度德里大学的生物学家沙迪亚巴马・达斯・比朱是这些新物种的发现者，他将相关研究发表在《锡兰科学杂志》上。过去40年里，比朱共发现了数十种青蛙，因此他被印度人称为“蛙人”。事实上，他曾经是一位植物学家。

跳跳蛙属小岩蛙科蛙类。印度的跳跳蛙几乎全部集中分布在植被茂盛的西高止山脉地区。拉丁美洲以及东南亚地区也有跳跳蛙分布，只不过印度的跳跳蛙在8500万年前就同这些亲戚分离出来，单独进化。目前，印度的跳跳蛙种类总数达到24种。

跳跳蛙求偶方式奇特。当雄蛙发现雌蛙时，会使劲地伸展自己的后退，从而让雌蛙能够看到自己正对“她”饶有兴趣。由于这一地方湍急的水流声很容易盖过雄蛙的求偶声，所以雄蛙进化出通过视觉的感官来吸引异性的求偶方式。此外，雄蛙伸出后腿的好处还有，当情敌来犯时，可以顺势一脚将其踢走，当然对方也会这样做。为什么跳跳蛙只有雄蛙才伸展自己的后腿，而雌蛙不会这样做？如果我们知道一组数据就很容易理解雌蛙没有必要这样做的理由：这里的雄蛙同雌蛙比例达到100：1，年轻的雄蛙如不卖力地展示自己，就很可能会失去的机会。由于这类青蛙体重轻，很容易被山涧的激流冲走，所以它们选择在溪水退去的时候繁殖。雌蛙在完后，会立即将卵产在河底的卵石之间，这里通常比较湿润。

在过去12年里，跳跳蛙的种群数量下降得很快。干旱是自然带给它们的最大威胁。2010年，印度环境部门的一份报告称，全球气候变化导致西高止山脉正变得干旱，而且越来越多的证据显示，这里的季风已变得越来越没有规律了。比朱说：“早在2006年的时候，我们还能够看到有400～500只雄蛙在这里跳舞求偶，而现在即使你费力地寻找，也很难找到100只这样的雄蛙了。”

跳跳蛙还受到栖息地减少以及人类活动的威胁。西高止山脉是世界上物种最为丰富的地区之一，这里生活着印度1/4的物种，但是目前它正遭受矿业开采、耕作等其他人类活动的影响，约25%的森林植被已消失。而且这类物种80%的种群生活在保护区之外，在印度不断增长的人口压力下，它们的生存空间变得越来越小、越来越差。跳跳蛙很可能在刚发现不久，就走向灭绝。

文| 常春藤