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数字出版:终端、内容、平台,谁为王?

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自“数字出版”一词诞生以来,有关其概念和本质的讨论就没有停止过。关于数字出版中心的讨论,也有多种说法。先后有“终端为王”“内容为王”“平台为王”的说法。笔者在分别对这几种说法进行一番思索后,也想就数字出版的“中心”谈一些自己的见解。

终端为王?移动阅读成数字出版趋势

技术一直引领我国数字出版的发展。其中包括终端技术、互联网技术、平台技术等。近两年,智能手机、电子阅读器、平板电脑等阅读终端的不断涌现,移动阅读渐成趋势。尤其是电子阅读器所采用的电子纸技术,甚至撼动了纸张作为介质千百年来所奠定的地位,国内外各大厂商纷纷涉足电子阅读器的研制与开发。因此,有业内人士曾提出数字出版“终端为王”的观点。终端在数字出版产业中的地位的确毋庸置疑,毕竟读者是通过终端阅读到数字化的内容,终端在显示、功能等方面的技术发展,的确可以优化读者的阅读体验。但是,随着技术的发展,各厂商在终端技术上的研发,基本上已经到达顶端或瓶颈,且存在行业格式标准不统一等问题,上升的空间有限,因此优势越发难以显现。2010年,苹果公司推出iPad,带给读者不同以往的阅读体验,更加注重了个性化和娱乐化,一时之间平板电脑又成为阅读终端的新热点,各厂商纷纷涌入。而之前大热的电子阅读器的受关注程度却遭遇滑铁卢。可见,阅读终端的更新换代很快,很容易被市场所抛弃。于是,“终端为王”的说法,渐渐被人们所摒弃。

内容为王?内容提供商地位扭转

取而代之的是“内容为王”。这一说法,得到了业内人士的普遍认同。随着数字出版产业的发展,越来越多的人认识到内容的重要。毕竟无论人们使用何种终端,其最终目的都是为了阅读其中的内容。因此,内容又成为各企业在数字出版大战中制胜的砝码及核心竞争力。由于传统出版单位掌握了大量的优质内容资源,其在数字出版中的地位也由此得以逐渐提升。我国数字出版的发展一直由技术带动,作为内容提供商的传统出版单位一直处于相对被动的地位。其实,大多数出版单位已经认识到数字出版是未来出版行业发展的必然趋势,但存在商业模式不清晰、分成不对等方面的问题,出版社所获收益微薄,很多出版单位所提供的都是较为陈旧的内容资源,新的优质内容的提供极为有限。而原创网络文学方面,又存在同质化现象严重、质量良莠不齐等现象。此外,面临的一大难题便是版权。传统出版单位经过长期积累,握有大量图书内容资源,但是大部分图书资源都没有与作者达成内容的版权协议,且盗版侵权泛滥一直是数字出版悬而未决的重要问题。因此,传统出版单位对于数字出版的态度始终欲拒还迎、不甚明朗,既不甘心放弃这块阵地,也不敢做过多投入。传统出版单位的顾虑重重,原创网络精品挖掘难度大,直接导致优质数字内容资源的欠缺,在很大程度上阻碍了数字出版的发展。

平台为王?协作方能共赢

继“终端为王”“内容为王”之后,又有人提出了“平台为王”的观点。其实,“平台为王”的说法也基本上是建立在“内容为王”基础之上的。业内人士不仅认识到内容对于数字出版的重要性,同时还认识到内容资源整合的必要性。因为数字资源海量,需要搭建平台进行有效管理。此外,数字出版提倡个性化,按需化。每个读者都有不同的阅读需求,而平台则恰恰可以根据不同用户的不同需求提供相应的服务。同时,平台还利于对内容资源版权的管理和追踪。于是,各数字出版企业纷纷搭建平台,展开了基于内容、运营和服务的平台竞争。

在整个数字出版产业中,最薄弱的部分当属流通环节。流通不畅会导致产业链的失衡甚至断裂。而平台的作用之一,就是将作者、出版社、运营商、终端、用户等环节结合得更加紧密。

近两年,国内涌现了多家不同类型的数字出版平台,因各企业的自身条件和优势各有不同,因此各个平台的侧重点也有所不同。按照产业链环节分类,具有出版资质的企业以搭建出版、销售于一体的平台为主,电信运营商、电子商务网站等则主要打造数字出版物分销平台;按照服务人群分类,有的平台是针对机构的B2B模式,也有针对用户的B2C模式的平台;而按照内容进行分类,则有数字期刊、电子图书、数字音乐等平台。可见,各方都在数字出版平台方面进行积极的探索与尝试。

然而数字出版平台的建设周期较长、投入大,很难在短期内实现赢利,因此,平台的搭建也具备一定的风险。内容资源的整合、数字版权的获取,都不是朝夕间就可以完成的。相比而言,国外的数字出版起步较早,数字出版平台的建设已步入正轨,实现了赢利。而纵观我国数字出版平台多数处于投入阶段,除了少数专业性的数字出版平台已经形成规模以外,实现赢利者屈指可数。

其实,笔者以为,平台于数字出版产业真正的意义,就是开放。开放则意味着共赢。平台并非只是一个空架,需要搭建完善的服务平台体系,建立合理的商业运营模式,采用规范的版权管理手段,以吸引更加丰富的优质内容资源,并与终端商紧密合作,打造内容、终端、平台紧密结合的数字出版全产业链。

因此,不管是内容商搭建的出版平台,还是运营商搭建的分销平台,合作都是确保长期发展的唯一途径。以丰富的内容资源为基础,通过开放的合作模式,打通产业链上下游企业,与终端商、运营商展开合作。只有合作,才能使数字出版物通过各种途径最大限度地进行传播;只有合作,产业链中的各方才能实现互惠共赢。

数字出版,谁主沉浮?

那么,在数字出版产业中,谁占据着主导地位呢?笔者认为,“终端为王”“内容为王”以及“平台为王”三种说法的提出只是因为在数字出版发展的不同阶段,核心竞争力的转变,以及发展方向的转移。数字出版的发展,不应只一味地强调一方面,而忽视其他方面。

未来数字出版绝非一家独大,也不会是终端商、内容商、运营商等哪一方的天下,更不会是各企业采取“闭门造车”就可以发展起来的,而是要求各环节各企业加强合作,也许昔日的竞争对手,就将成为明日的合作伙伴。

目前可以看到的是,终端厂商单独依靠硬件发展已显得过于势单力薄,而转型搭建内容平台,又在内容资源方面不具备优势,因此需要加强与内容商的合作,共同搭建数字出版平台。但是这并不意味着,终端自身的发展在数字出版中已不再重要,就此停滞不前,没有发展空间。用户对于阅读体验的需求是不断变化的,因此阅读终端在功能上,同样需要进一步优化,在显示技术上,仍需进一步升级。

还是那句话,未来的数字出版需要产业间的相互融合,协同合作,优势互补,相互促进,共同发展。目前,盛大旗下云中书城,以“店中店”的形式,接入了多家传统出版社,出版社可以对上传到云书城中的图书进行自主定价、自主经营,并制定营销方案。云中书城则提供运营数据统计分析,出版社可以及时查询自有作品的销售状况,根据情况对作品的经营策略进行相应的调整。此外,出版社的图书作品还可以通过Web、手机、电子阅读器、PC等多个渠道分销出去。无论这样的合作模式,是否能取得成功, 都可以视为商业模式上的一次突破性尝试,可以说明合作共赢的意识在行业内日渐形成,也可以说明传统出版与数字出版的融合程度正在日趋加深。

话说至此,究竟数字出版产业,终端、内容、平台,谁为王?笔者以为,内容是核心,技术是关键,终端是手段,平台是纽带,缺一不可,共同推进数字出版产业的健康稳步发展,没有孰轻孰重,不可顾此失彼。