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昔日冷眼今朝垂青巨头涉水上网本各有所谋

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在不到一个月的时间里,AMD、谷歌、索尼和苹果等曾经对上网本无动于衷的巨头企业。相继被列入上网本阵营的名单。但与之前进入上网本市场的众多厂商不同,涉足上网本对它们来说并不意味着追逐行业潮流

一批大有来头的新人在最近接连加入了上网本阵营。尤其奇怪的是,这些企业不是一向对上网本反应冷淡者,就是对其嗤之以鼻者。

从8月8日起,索尼将陆续发售VMO W系列上网本产品。在此之前,全球主要的电脑厂商中,只有两家对上网本“无动于衷”,索尼正是其中之一。

今年初在美国拉斯维加斯举办的国际电子消费展(CES)上,索尼展出的VAIO P系列笔记本电脑让人眼前一亮。当时,外界认为这款具有革命性外观的产品是索尼打响进军上网本市场的第一枪。没想到,索尼却一再强调对它的定位是“Pocket Style PC”(口袋PC),而不是上网本。

与之前相同,在7月初宣布推出VAIO W系列上网本时,日本人依旧没有用“上网本”来称呼它,而是冠以迷你笔记本。与之前不同的是,索尼不再纠正外界称其为上网本的说法。业界由此认为,索尼上网本真是千呼万唤始出来。

眼下,唱衰上网本之声渐起,但有意思的是,近来上网本市场却游来几条高傲的鲶鱼,索尼只是其中之一。

形形的迟来者

苹果是另一家没有涉足上网本市场的著名电脑厂商。不过,随着10月份(苹果经常在每年10月份召开新品会)日渐临近,人们开始讨论回归后的苹果CEO史蒂夫・乔布斯会以怎样的方式苹果上网本。

7月中旬,台湾媒体援引知情者透露的消息称,苹果上网本将在今年10月出货,准备抢攻圣诞节购物旺季。据悉,触控面板厂商胜华、零配件厂商万旭以及电池厂商顺达均已接到了苹果的订单,上网本的代工厂商是鸿海。

与此同时,有数家国外媒体均报道称,去年被苹果收购的芯片设计厂商PA Semi,其开发团队正在乔布斯的亲自督导下设计苹果上网本的内部芯片。

关于苹果要推出上网本的传言层出不穷,虽然这一次的消息目前看来依旧是传言,但听起来都真实可信。

苹果还在对进人上网本领域一事牙关紧闭,向来十分排斥上网本的AMD已经“意外”涉足其中了。6月末,宏旗下的Gateway在了首款采用AMD处理器的上网本,紧跟其后,德国的电脑厂商麦迪龙也了采用AMD闪龙处理器的上网本产品。

“突然”对上网本大感兴趣的并不只有硬件厂商。

7月8日,谷歌在其官方博客中不声不响地公布了PC操作系统计划。撰写博文的谷歌全球产品副总裁桑达・皮采和工程研发总监莱纳斯・厄普森称,该公司计划推出基于其Chrome浏览器的PC操作系统Chrome OS,2010年下半年,预装这一操作系统的上网本会首先上市,之后,该操作系统将逐渐能适用于所有PC。

软件硬件齐上阵,上网本已经火爆了近两年,怎么现在才成了这些大佬们眼中的香饽饽?

扭转劣势

继2008财年(截止于2009年3月31日)遭遇14年以来的首次亏损后,索尼预测其2009财年可能遭遇更加严重的亏损。

作为最后进入上网本市场的一线日系厂商,索尼表示推出上网本是其产品规划策略的一部分。虽然索尼CEO霍华德・斯金格没有具体解释其策略,但业内观点普遍认为,他欲把上网本视为一剂止血药。

在笔记本市场,索尼、东芝和富士通等日系厂商一直锁定中高端消费者,主打外观时尚的高价产品。去年金融危机爆发后,日本调研机构Business Computer News曾做过一次调查,结果显示,在当年9月售价低于10万日元的笔记本中,堪为上网本先驱的台湾厂商囊括约九成市场份额,其中华硕Eee PC市场占有率达70.5%,宏约为9.0%,微星拿下约8.0%。

市场行情显示,在经济低迷时期,低价的上网本对日系厂商的冲击严重,连在本土品牌当道的日本国内,前者也大抢风头。进入去年第三季度后,富士通、东芝、NEC先后推出上网本产品,还有消息称,索尼和夏普正在积极与台湾的笔记本配件和代工厂接洽。

当时一位台湾配件厂商的人士指出,随着华硕Eee PC与宏Aspire One相继推出,且以不到日系品牌产品三分之一的价格销售,在全球各地掀起购买热潮,日系厂商不得不跟进推出上网本,以此改变劣势地位。

调研机构Gartner和IDC都预测,2009年全球PC出货量会出现行业历史上的第二次负增长,而上网本出货量将比去年增长100%以上。与传统笔记本相比,上网本利润更低,如果没有销量保证,就会成为“鸡肋”。

索尼拒绝透露上网本的销售目标。不过,作为索尼的“7大万亿日元业务”之一,VAIO电脑2008财年销量是580万台,2009财年的销量目标为620万台。在40万台的增量中,斯金格希望上网本能占较大份额。

索尼希望凭借VAIO W的产品设计与高质量显示器来确立自己在上网本市场的地位。在业内,这款产品在上述两方面可圈可点,但问题是面对众多低价位高配置的产品,普通消费者不见得愿意为售价约6万日元(约630美元)的VAIO W买单。

在PC处理器主流厂商中,只有AMD一直拒上网本于千里之外。在老对头英特尔定义了上网本并大尝甜头后,AMD开发低能耗处理器的动向,总引得外界猜测它也要抢占上网本市场,但它每次都坚决否认。不久之前,AMD CEO德克・梅耶还公开表示,上网本只是一个低成本、功能有限的设备,并没有什么激动人心之处,也不可能产生大规模的营收,随着时间的推移,上网本的概念将逐渐消失。

Insight 64的分析师内森・布鲁克伍德认为,AMD不专门为上网本开发处理器,主要是怕这样做会侵蚀主流的传统笔记本处理器销量,AMD的利润将可能因此明显下降,英特尔正面临着这种风险。目前,AMD业绩虽有明显好转,但依旧被亏损所困。

但与英特尔在一些方面严格限制下游厂商对处理器的使用相比,AMD对于下游厂商把其处理器用于制造上网本没有提出任何异议,该公司发言人约翰・泰勒表示:“AMD的产品出现在上网本市场纯属偶然,我们也不主张在上网本市场宣扬我们的处理器,但是我们的处理器芯片出现在上网本上是一个积极信号,消费者将有更多的选择空间。”

有分析人士指出,AMD给予下游厂商自主使用其处理器的自由,是曲线抢食上网本蛋糕的方式,毕竟这块蛋糕依旧诱人。

向传统挑战

一向高傲的苹果对上网本这种平民化产品最为不屑,乔布斯甚至直言:“我们不知道怎么制造出价格为500美元,而且不是垃圾的电脑,而且苹果的DNA也不允许我们这么干。”

尽管如此,调研机构Broadpoint AmTech的分析师布莱思・马绍尔认为,苹果开发一款500美元以上的上网本切实可行,既能保证质量,又有利可图,也不影响当前MaeBook系列产品的销量。另一家调研机构Piper Jaffray分析师基恩・蒙斯特长期关注苹果的动态,他认为苹果的产品线有很大的缺口,即欠缺介于iPod Touch与MacBook之间的设备。蒙斯特在今年早些时候预测苹果会开发一款平板电脑,借此正式进军上网本市场。

这次传言中,苹果上网本的确没有走低价路线,它的价格将会定在800美元左右,避开了与其他厂商在500美元以下市场展开竞争。更吸引人眼球的是,苹果上网本将是一款平板电脑,摒弃了以往的内置键盘或跟踪板,采用触摸屏取而代之。

苹果总是喜欢以迟到者身份进入最热门市场,成功改变市场格局,推出区别于传统上网本的产品,这也符合乔布斯的一贯风格。

如果说苹果是要挑战现有的上网本,那么谷歌则把销量猛增的上网本作为进攻PC操作系统市场的钥匙,它的目标是挑战以Pc为中心的现有操作系统。用谷歌自己的话说,“Chrome操作系统是Chrome浏览器的自然延伸,用来运行网络浏览器的操作系统是在网络出现之前的时代设计出来的,我们试图通过Chrome Os系统来反思操作系统应该是什么样的。”

在7月中旬召开的Mobilebeat大会上,谷歌工程部副总裁维克・甘多特拉表示:“手机用户将转向强大得不可思议的浏览器。我们认为网络已经获得胜利。未来几年,浏览器将成为关键的平台,显然这正是谷歌所正在投资的领域。”

既然谷歌明确表示手机未来平台是浏览器,那么它着手开发基于浏览器的PC操作系统就相当于间接声明,未来的PC平台也是浏览器。换句话说,谷歌要让浏览器统治电脑平台。

如此看来,这些厂商虽然是上网本市场的姗姗来迟者,但它们想要得到更多。