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表面归顺“蓝光”阵营 东芝暗度陈仓实谋网络下载

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在宣布退出下一代DVD标准之争的一年半后。东芝又进入下一代DVD市场,并宣布跟随索尼。表面上看,东芝此举符合市场潮流,但实际上,东芝并不只想做个追随者。

东芝选择了以服软的形象回归。

日前,日本最大的报纸《读卖新闻》报道,东芝公司改变了想法,决定在2009年年底前推出蓝光碟机产品。对于此条新闻,东芝方面仍显得“羞答答”。但事实上,对蓝光的抵触情绪,东芝早就出现了松动的裂痕。

6月29日,《日本经济新闻》报道称,在一次会议中,东芝前社长西田厚聪表示,因在标准之战中失败而放弃生产蓝光播放机,这样的做法毫无意义,尽管我们失败了,但是我们仍然有广阔的选择范围。

由索尼和东芝主导的下一代高清DVD标准之争,在刚进入2008年的时候,就以索尼的蓝光标准战胜东芝的HD DVD标准而终结。给予东芝最后一击的是华纳兄弟倒戈索尼阵营。此后,多米诺骨牌效应显现,沃尔玛等零售巨头也宣布停止销售HD DVD。2008年2月,东芝宣布停止开发和生产HDDVD播放机和录像机以及其他周边产品,并迅速调整战略布局。据悉,东芝因支持HDDVD损失了近10亿美元。

在此后将近一年半的时间里,东芝一直在寻找新的策略,以谋求在DVD市场拥有一席之地。为此,西田厚聪曾幽默地说,HDDVD只是东芝45种市场方案中的一种,HDDVD失败了,东芝还有其他44种选择。

退而求其次

失去了标准之战,东芝仍未觉得HDDVD有任何问题,只是让西田厚聪痛心疾首的是盟友的背叛。东芝HD DVD的副总经理曾说:“尽管东芝输掉了标准之战,我们仍为这款产品感到骄傲,它在性能上优于蓝光产品。”

败北之后的东芝打算暂离高清晰市场,退而求其次,开始转向传统的DVD市场。据介绍,西田厚聪对当时的形势估计是,下一代高清晰产品在大众市场面前仍是曲高和寡。况且,目前好莱坞巨头尽管宣布只生产蓝光格式高清晰光碟,但标准DVD光碟的生产也不会停止,普通的DVD市场仍有很大的潜力。

他在2008年3月接受《华尔街日报》的采访时曾表示,东芝目前还没有打算推出蓝光播放机。在普通DVD内置升频设置,其最终画面效果与高清晰DVD相差无几,而且价格也比蓝光播放机便宜很多,性价比上的优势远远大于后者。

2008年9月,东芝推出“XDE DVD”播放机,支持1080p的高清模式,同时还大大提升了视频画质。该产品当时的售价每台约为150美元,尽管较传统升级版DVD播放机高出一倍,但也仅为蓝光播放机的一半。

然而,业界并不看好这款产品。娱乐行业的市场研究机构(NPD)消费技术部门的分析师Ross Rubin就表示,“这款播放机带来的影响可能会很小。”他认为,以索尼为首的蓝光阵营背后拥有如此强大的支持团队,蓝光技术已不局限在提高显示画质,而且还增加了其他的功能。尽管东芝新推的播放机拥有多项先进技术,甚至价格更为低廉,但根本不会对蓝光阵营构成致命伤害。

在东芝把注意力转向普通DVD碟机的时候,作为胜者的索尼阵营,也开始努力将潜在的商机转化为真金白银。索尼电影娱乐公司总裁大卫・毕肖普(David Bishop)表示,“之前花费了大量精力吸引消费者优先选择蓝光技术而非HD DVD,目前蓝光阵营的支持者已经开始把工作重点转向提高销售量上了。”

毕肖普预计买家将不再作壁上观,而是逐步从传统DVD转向高清DVD。他说,索尼的研究显示,在潜在买家中,约有40%的人一直迟迟不愿出手是因为“没有人愿意买到将要过时的格式”。

数字娱乐组织(DEG)近期提供的市场数据显示,2009年上半年,市场对蓝光光碟的消费增长了91%,达到4.07亿美元;仅在2009年第二季度,蓝光光碟的出货量就达到2000万份;蓝光设备(包括蓝光播放机、录像机、PS3)的销售量超过1100万台。数据还显示,蓝光驱动的需求走势强劲。而在日本市场内,蓝光录像机已经达到了70%的份额。

亡羊补牢

在蓝光播放机逐步为市场接受的时候,业界对东芝将推出相同产品并不感到意外。不过,业界也有观点认为,东芝推出蓝光播放机并不只是作为一个追随者,而是另有自己的谋划。

随着互联网视频呈现出爆发式增长,高清影视作品也开始在互联网上出现,因此,蓝光产品的“生命期限”便开始受到质疑。甚至在蓝光播放机战胜HD DVD之初,Gartner和iSuppli的分析师们就指出这可能只是蓝光阵营的短暂胜利。

iSuppli主管多媒体内容的副总裁大卫・卡内瓦指出:“在互联网视频盛行的今天,索尼蓝光这种物理格式所面临的问题是对消费者是否还有吸引力。”另外,包括苹果iTunes、亚马逊以及Netflix影碟租赁商都已经推出高清数字电影的下载服务。业界甚至认为,流媒体、网络下载内容可能将最终替代光碟。

还让索尼不愿看到的是,目前,已有生产厂家开始把自己的产品和流媒体、网络内容下载等内容联系起来。就连曾在东芝宣布退出HD DVD研究之后,仍表示支持东芝格式的LG,也于2009年1月推出一款支持流媒体的蓝光播放机。它能够播放网络高清电影、电视节目和视频片断,用户将可以通过网络收看到超过14000部的电影、广播和有线电视节目,还包括有超过230部的独立制作电影和音乐电视。当然用户也可以使用这款播放机直接通过网络播放YouTube视频。

东芝在流媒体以及网络下载内容方面也动作频频。2009年1月,在国际消费电子展览会上,东芝宣布将向市场投放一款机顶盒,它允许使用者同时录制六个高清晰节目。即便是新推出的DVD,其中也有内置谐调器。业内人士由此分析东芝会更加关注流媒体的动向。

2009年3月,东芝公司英国分部总裁AndyBass在接受采访时声称:“我在日本总部参观时看到东芝正在开发的一项新技术,这项技术可以改善YouTube在电视上的播放效果。”不过,他也遗憾地承认东芝部分产品线有些“老式”。随即,他又表示:“2009年你们将看到我们公司拥有一条强大的产品线。”

7月22日,CNET国际专栏作者唐雷・辛格撰文指出,东芝要想在流媒体、网络下载上有所作为,必须有更大的动作,不应只是在传统的技术上做加减法,而应该有质的变化,推出蓝光播放机成为它必然的选择。

最近,娱乐行业的市场研究机构(NPD)公布了一组数据,这也证实了流媒体和网络下载的发展势头。目前,传统DVD和蓝光光碟仍占美国家庭视频消费的大部分,但数字视频和网络下载与去年同期相比出现了明显的增长。调查显示,2009年第二季度,网络在线视频收看者的比例从去年同期的5%上升到9%,数字电影的下载也从去年的4%提高到8%。

2009年3月,西田厚聪卸任,佐佐木则夫出任东芝新社长。在上任之初,新社长就表示,力争在2009财年实现公司扭亏为盈。当时,日本业界就猜测东芝生产蓝光播放机是否就是佐佐木则夫振兴业务的计划之一。

为了赢得标准之战,东芝、索尼两大阵营的明争、暗算以及给各方带来的利害损失,也只有当事双方最清楚。商业世界没有永远的敌人,却有永远的竞争。