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上网本:IT冬天里的春天

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在全球经济低迷的情况下,“上网本”市场的空前火爆不但出乎英特尔的预料,也为“IT寒冬”笼罩下的电脑厂商带来了一线暖阳。

虽然金融危机导致经济衰退,但有数据显示,全球范围内PC的发售量并未受到经济危机的影响。据IDC不久前的报告显示,今年预期全球PC发售量将增长15.7%,达到3.11亿部。此后增长会略微放缓,但在2012年年底之前,增长速度会在9%以上。2012年,PC年发售量将在4.82亿部以上。而这一切成绩,都要归功于上网本的出现。

什么是“上网本”

上网本(Netbook)的概念被炒得沸沸扬扬,究竟什么样的电脑才是真正的上网本?

英特尔对上网本的定义是:采用英特尔Atom处理器的无线上网设备,具备上网、收发邮件以及即时信息(IM)等功能,并可以实现流畅播放流媒体和音乐功能。而市场分析机构Gartner对上网本的定义则是:运行客户端操作系统,如Windows XP或Linux,显示屏尺寸在5英寸~10英寸之间的电脑。

由以上的定义不难看出,所谓上网本,就是以上网为首要目的、功能简单、身材小巧的笔记本电脑。而拉动上网本需求的主要因素也正是其尺寸小、重量轻、易用性强,具有PC的基本功能,而且足够廉价。英特尔认为上网本的价格应该在250美元左右,但OEM厂商报价各不相同,目前,上网本的售价一般低于500美元,用户对上网本的需求主要是上网,收发电子邮件,使用即时信息,存储、共享照片等内容。

歪打正着的市场

为上网本专门开发的凌动处理器(Atom)刚便供不应求,这是英特尔史上任何一款处理器都没有遇到的情况。低价上网本的受欢迎程度远远超过了业界的预期,Gartner曾预测今年上网本的发售量将达到520万部,明年将发售800万部,2012年将达到5000万部。IDC也预测,今年上网本的发售量将达到350万部,2012年将达到920万部。

据英特尔方面的介绍,最初,上网本是作为低价教育PC问世的,上网本出现之初,英特尔和PC厂商都认为其低廉的售价会受到包括教育市场及农村市场在内的新兴市场欢迎。

而上网本的实际销售市场却与厂商的预期大相径庭,这种低价格、适用于无线上网但非全功能型的小尺寸笔记本电脑,目前已经成为大多数用户的第二台电脑。对此,英特尔公司相关人士表示,上网本既适用于希望拥有第二台甚至第三台计算设备的人群,也适用于学生或第一次接触互联网的用户。目前,上网本的目标客户已经扩大到了成熟市场和新兴市场上的消费者及少量企业用户。

虽然价格低廉,上网本却并不能简单地被划归到低价笔记本电脑的阵营。英特尔强调,上网本并不是为了低价格而开发的产品线,它是为了满足消费者在旅游、开会、出差的时候对更加便携、更加小巧、能耗更低、同时性能足以满足基本的、基于互联网的计算需求而开发设计的,适合追求简单、基本应用模式的消费者。因而,上网本并不适合那些需要进行更复杂的计算操作的用户。

竞争暗流汹涌

如果说上网本的逆市热销对英特尔而言是意外之喜,对其他芯片厂商而言,则意味着意外之忧。据市场分析机构Mercury Research的最新全球x86处理器市场报告显示,在上网本处理器拉动下,英特尔第三季度在处理器市场继续占有主导地位。由此带来的影响无疑是显著的,今年第三季度,英特尔市场份额由上年同期的76.2%提高到了81.2%;AMD的市场份额则由上年同期的23%下滑至17.7%。有消息指出,第三季度威盛在x86处理器市场上的份额为1%。

而AMD和威盛科技显然并不乐意放任英特尔专美于前,原本威盛已经在微型笔记本电脑领域打下了一片江山,英特尔推出的Atom处理器却将其挤出了刚刚占据的势力范围。不久前,惠普中断了与威盛的合作,在其Mini 1000微型笔记本电脑中采用英特尔的Atom处理器。

为了避免直接竞争中的劣势,有消息指出威盛计划将目标对准巴西、俄罗斯、印度和中国等国家的低端市场,除了提高性价比外,还可能将其上网本产品与电信或无线运营商的服务捆绑赠送或销售。

与此同时,虽然一再表示目前尚没有上网本处理器的计划,AMD也披露了其将于明年推出的面向“超轻便”市场的技术Yukon和Congo,AMD将这两种技术定位为面向全功能超轻便PC,而不是严格意义上的上网本。据AMD发言人约翰•泰勒表示,全功能超轻便PC应该是带13英寸显示屏的非常薄的PC。但AMD也不排除生产面向尺寸更小的上网本风格的产品的可能,虽然其一再重申面向上网本的产品不是AMD的关注重点。

上网本还是笔记本电脑?

上网本在便携性和性价比两者之间找到了最佳的平衡点。在不少用户层面,上网本正在蚕食主流笔记本电脑的地盘,这已是不争的事实。而随着需求的增长,原本只是以“上网”作为首要目的的上网本,正悄然离开其最初的设计路线。不但显示屏尺寸越来越大,而且上网本一贯被主流笔记本电脑用户所诟病的较差的功能性方面的缺点也将可能不复存在―据外电消息,未来,厂商正计划推出配置双内核凌动处理器的上网本产品,这似乎进一步模糊了上网本与主流笔记本电脑的界限。

随着配置越来越高,上网本的价格也随之水涨船高。最早推出低价上网本的华硕,目前已经开始高端上网本路线,11月11日正式的新一代定位于商旅人士与时尚达人EeePC S101,价格定位在5000元左右,甚至超过了不少主流笔记本电脑价格。

与之相对的,是主流笔记本电脑的价格正在逐步下跌,二者之间的界限正在逐渐模糊。对此现象,持乐观态度的分析人士认为,上网本虽然普及很快,但由于处理能力有限,其用户群只能是内容消费者,而不是内容制造者。如果主流笔记本电脑能在相近价位上提供比上网本更好、更完善的用户体验,将会为主流笔记本电脑带来翻身的机会。

与此相反的,某主流笔记本电脑市场销售人员指出,虽然有人认为小键盘、小面板尺寸等缺点,使上网本在1~2年内不足以影响主流笔记本电脑的销售,但已有公开资料显示,宏Aspire One上网本年底前将出货500万~700万台,惠普的Mini-Note年底前也有逾150万台上市,戴尔Inspire 910上网本年出货量预计为150万~200万台,华硕Eee PC目标也订在500万台。从目前的市场状况来看,主流笔记本电脑销售低迷,上网本则势头火爆,已是不争的事实。

“未来,高端上网本和低端笔记本电脑之间的界限将有可能进一步模糊,很多用户并不清楚上网本可以胜任哪些工作,不能胜任哪些工作。目前,究竟是买台上网本,还是买台低端的主流笔记本电脑?已经逐渐成为不少消费者在选择笔记本电脑时面临的新问题。”该销售人员如是说。