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生物为什么没有进化出轮子

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轮子是人类最重要的机械发明之一,海陆空所有交通运输工具上都可以找到轮子。可是,为什么我们从没见过有轮子的动物?生物能进化出轮子吗?

要回答这一问题,我们首先得对轮子有个清晰的定义:首先它有一个轴,然后有一个围绕着轴转的轮体。生物的身体有长出这种东西的吗?

有。

不过,自然界里的轮子都非常非常小,得用显微镜才能看见,比如细菌的鞭毛。细菌的鞭毛不但有轮子,还有推动轮子转动的“离合器”。当“离合器”处于“合”的位置时,氢离子浓度增加,带动鞭毛转动使细菌向前游动;而当“离合器”处于“分”的位置时, 鞭毛不会转动,细菌停止运动。

可是,生物界里有没有大一点的轮子?几乎所有的动物都用腿走路,有没有用轮子走路的动物?那样不是更快捷吗?

很遗憾,地球上所有的动物都抛弃了“以轮代腿”的想法。

首先,假如某种生物长了轮子,它如何向轮子输送养分呢?轮子的意义,就是要围绕轴转动,所以不能和轴有固定连接,那就意味着无法通过血管等组织向轮子输送养分和取回废物。

其次,轮子滚得快,就必须有又硬又平的地面,而在自然环境里,这样的地面很少。

罗马帝国时代,轮式战车曾经传到了中东和北非,但当地人却不使用轮车,而是用骆驼来运输物品。如果知道轮车在沙漠地前行时受到的阻力是在石头路面所受阻力的10到15倍,你就不会为当地人的这种选择感到奇怪。也是基于这一原因,美军正在研发适合多种环境运输的“机器驴”,因为相对轮子而言,腿的适应性更强。

如果说轮子在陆地上没优势,那么在水里、空气里总行了吧?为什么没有鱼或者鸟进化出螺旋桨?答案是在水或空气中,螺旋桨的推进效率还不如摆动的鱼尾或者翅膀。

另外,动物的肢体往往有多种功能,例如抓、挖、踢、打等等,而轮子的功能则很单一。你要是四肢末端都是轮子,可怎么拿筷子啊?

不过,大自然尽管没有进化出像样的轮子,却进化出了一些以滚动为主要运动方式的生物,比如风滚草,还有螳螂虾和轮蜘蛛。当天敌来袭,螳螂虾和轮蜘蛛就会迅速地把自己蜷成轮状,滚下沙丘。