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我与极光的两场约会

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2015年3月20日,北极圈内发生了一次罕见的日全食,

其间还有机会一并看到美丽的北极光,

一次拜访即可见证这颗星球上两场最壮观的天文奇观,

这样的机会简直类似鱼和熊掌兼得。

露营布道岩

3月15日,我们从奥斯陆飞往斯塔万格。想当年,斯塔万格的苏拉机场作为一处战略要塞,二战期间最终被德军攻占,并被一直占领到纳粹德国投降,可见此地的战略价值。一路上从飞机舷窗向外张望,下面便是层峦叠嶂间的峡湾,这也是挪威最吸引人的胜景。我们的第一个坐标位置,是众多户外爱好者心中的胜地:位于斯塔万格约尔珀兰东南吕瑟海峡边上的那处神奇的悬崖―― 布道岩。

从机场租得一台奔驰旅行车后,我们便驱车直奔约尔珀兰。在路上,我们得以进一步确认了近期太阳活动异常活跃的消息,于是登上布道岩观看并拍摄极光的计划也就水到渠成的拟定了出来。翌日,我和同行伙伴老潘每人都背起重15公斤的摄影器材及睡袋,来到了布道岩徒步线路的始点。从这里步行到布道岩悬崖大概4公里,一路上不是陡峭的巨石就是布满冰雪的山崖,很多路段还很狭窄,稍不留神就可能跌下数百米的深渊。好在一路有惊无险,当我们呼哧带喘地终于到了布道岩。才惊觉,天啊!人根本不敢站立着,大风起码有七八级,面对此情此景,我和老潘一番思想斗争,最终为了能在晚上在布道岩观测极光和星空,我们决定就在这里过夜。虽然没有带帐篷上山,但幸好我们带了厚的地垫和挪威产的低温睡袋,于是我们就在布道岩背靠的悬崖下方几块巨石间找了块背靠巨石的背风空地,虽然背风,但布道岩上的冰雪融水被大风吹起,头顶仍如同落雨一般。

就这样边聊边等在这空无一人的山顶熬到了入夜,我和老潘钻进睡袋,只露眼睛在外还不忘彼此打气,一定要坚持住!此时,气温已经向零度跌去,透过睡袋的缝隙我们看着满天的星斗,时不时还有流星划过夜空,风大到我不时下意识地伸出手去帮老潘按住睡袋,因为距离我们的睡袋不过4米处就是落差600米的峡湾悬崖。功夫不负有心人,午夜过后,当我们嚼光了仅有的几根用以补充热量的能量棒,终于等来了天上粉红色的光芒,极光!那一瞬,足以让我们激动得热泪盈眶。就这样,伴着看到极光的心满意足,我们在半梦半醒中迎来了东方鱼肚白,只见一只黑鹰在布道岩上空盘旋,也许它以为我们是它的早餐。一下子,我从睡袋里钻了出来,风已经小了,迎着朝阳,我拿起相机不知疲倦地又开始捕捉周围的美景。不多时,结束了或许是我们这辈子最难忘的一次露营的老潘也加入了拍摄的行列,我和老潘还把头探出布道岩一同向下张望,这才算被600米垂直高度带来的真切感击中,高得让人恐怖,要知道,眼下的世界第一高楼哈利法塔也不过800多米。在意犹未尽的感动中,我与极光的第一次亲密接触就这样结束了。

静候在世界最北的城

3月18日―― 在从斯坦万格回到奥斯陆的第二天,我们便启程飞赴远在2000公里以北的斯瓦尔巴群岛。这两天,极光大爆发的消息铺天盖地,据说连法国都看到了极光,据此推算,KP值(地磁扰动量的平均值,用于预测极光强度)恐怕要接近7了吧?!于是我们祈祷着朗伊尔宾能带给我们一个好天气。两个半小时的飞行过后,当我们着陆在阴云密布的朗伊尔宾机场时,大家的心都凉了半截。而走出机舱后,-25℃的气温带来的寒意更是让我瞬间一个激灵。看看周遭硕大无朋的山峦,再转头看看机场行李转盘上的北极熊标本,也好像在嘲笑我们运气不佳。

我们一行七人,租用了一台起亚智跑外加一台悍马H2供岛上使用。这个季节,斯岛上的路面全是冰雪,幸亏车子都匹配了带钉防滑胎,否则根本没办法行驶。第二天一觉醒来,天光已经大亮,云也开始散开了。看看表才凌晨3点,原来3月下旬,斯岛刚脱离极夜,处于极夜和极昼的过渡期。用罢早餐,我驾车同伙伴去城外踩点,准备物色下明天拍摄日全食的场地和拍摄极光的好位置。

驾车出了城,沿着冰雪路面一路向东南方向驶去。路的两侧都是颇有北极特色的白雪皑皑的山峰。我一边开车一边看着远方,寻找着合适的观测拍摄点;身旁不时冲过一台台色彩艳丽的雪地摩托车。大约上午10点,便见太阳的一边忽然出现了幻日的现象,另外一个假太阳冒了出来,据说这是空气里含有冰晶的缘故。趁着停车拍照记录的功夫,我顺便环顾四周,想看看周围山脉的遮挡情况,很快发现不行,明天这个时候观测日全食的话太阳的高度也才10度,很容易被眼前的山挡住,还得继续找地方。正思忖着,东面山头上一个白色的蝶形物体吸引了我的注意,于是我招呼大家上车,一溜烟,我们奔着东面的山头而去。

这座山的盘山道迂回曲折,很快我们便见到一条岔路,右侧通向一处采煤场,左面一条被雪覆盖的路则刚刚被除雪车清理干净。我们决定顺着左面的路继续往山上探探。没多远,两面巨大无比的蝶形天线映入眼帘,射电望远镜!原来这里是斯瓦尔巴射电天文台。我试着敲门拜访,来自瑞典的天文学家阿萨尔站长热情地接待了我们。通过一番沟通交谈,我们最终决定把这里作为晚上拍摄极光的一个基地,万一不安分的北极熊出来抓人,我们还可以躲进观测站避一避。不过拍摄日全食,这里同样不太理想。于是在和站长约好晚上来此拍摄极光后,我们便返程下山了。回程路上,我们最终选定了一块路边的空地用于明日日全食观测,这里东面的山高度只有5度、视线无碍,且离城不远。

回到城中住地用过晚餐,大约晚上9点,我们就开着可以容纳7人的悍马,拎上两瓶作为礼物的葡萄酒前往天文台。这17公里的上山路如镜面一样滑,好在悍马的四驱性能优异,虽然一路上免不了打滑的时刻,但还是平平稳稳地来到了天文台。

一下车我们就赶紧先把三脚架和相机支了起来,随后就进屋和阿萨尔站长聊了起来,同伴老潘还拿出了国内带来的绿茶给站长品尝,一时间大家聊得不亦乐乎。不过想到毕竟是来拍极光的,可是极光预报图和天文台的监控相机上都没有丝毫极光的影子,难道是太阳风的能量都在两天前释放光了?我心里有点焦急。又过了一会儿,我走出屋外看天,正逢一辆越野车也停在门口,跳下车的几位亚裔年轻人身后还跟着一位端着步枪的白人,听他们叽哩哇啦地说了一阵话,看了一会儿天就驱车下山去了,估计他们也觉得这样的天气看到极光的几率不大。

转眼已经快11点了,考虑到明天上午10点还有不能错过的日全食景观,大家一致决定打道回府,明天晚上再来。回去的路上看到路旁有警车和警犬经过,后来看新闻才知道,就在昨晚,有人被熊袭击了,幸好我们选择了天文台做基地掩护。

北纬78°的大日子

再次一觉醒来,已然是3月20日早上5点多,晴好的天气让大家的睡意一扫而光,张罗早餐的、搬运设备上车的,所有人都开始有序地忙碌起来,而我和几个伙伴则先出了门,我跨上昨天为了机动方便提前租好的雪地摩托,直奔城外昨天物色好的场地。果然大家都是循着消息有备而来,路上热闹的感觉如同敦刻尔克大撤退一般,各种车辆把路塞得满满的。好在我开着雪地摩托车可以翻爬雪堆等非铺装路面,到了地儿,我就招呼团队那两台一直在后面尾随我的车辆进入场地。可喜可贺,我们几乎是选到了最好的路边空旷观测地,于是将设备一字排开,完成后看看表,定定神,上午八点半,日食将在半个小时后开始。为了万全,我再次和大家一起检查了各种设备的安装和调试参数,等待着最激动人心的时刻到来。

日全食发生在上午10点10分,原本蓝蓝的天,眼见着逐渐被月球的影子遮住,闪亮的星斗随着日全食的到来再次挂满天空,平时很难看到的水星在四周喷吐着白色光芒―― 太阳大气日冕的黑色太阳盘面一旁熠熠发光。气温也随着日全食的降临从零下20℃骤降至零下40℃,但我们似乎都忘了这突如其来的寒气,只听得在场拍摄的人们都在欢呼雀跃,公路上的车辆也都停下来驻足欣赏。在漆黑大地的遥远之处还可以看到太阳的光辉,这就是大自然最壮丽的天象。

一想到下次在斯瓦尔巴群岛看到日全食需要等到2061年4月20日的现实,我们就为自己拥有了这次完美的观测经历而自豪。说起来,这次日全食经过的地球陆地只有斯瓦尔巴群岛和法罗群岛,所以全世界在陆地上看到此次日全食的总人数也不会超过6万人。

日全食结束了,此行以来我们那颗收紧的心也算放松了大半,看看重归蓝色的天空,候在天边的云朵,似乎都是苍天给我们的大礼。今晚的极光能不能和日全食拍摄一样顺利呢?

当晚,当我们再次去往天文台静候欧若拉女神时,惊喜地发现当晚天气已比昨夜好了很多,头顶满天星斗,北极星几乎就在正上方―― 谁让这里距离北极点只有一千多公里呢。今晚我们仍旧做足了准备工作:为了怕电池在严寒中衰竭,我们使用了加热带给电池供暖,我更是为单反相机配备了24mm广角镜头外加一只8mm鱼眼镜头备用。看看表,待时间的指针又到了9点多钟,从射电望远镜方向的天边,一团绿色的光幕直泄而下,很快,头顶上的极光如同褶皱的帘幕一般垂直向我们扑来!这不就是我们魂牵梦系的曙光女神吗?!大家的相机全部开动,对着眼前红绿重叠的巨型光丝曝光。而远在天边的极光也好像懂人心思,很配合地跳起了天鹅湖,时而充盈天空,时而偏安一隅。我们则不停地按动快门线,拍完几组后赶紧换镜头继续贪婪地拍摄着。或许真是女神带来的福祉,让我们早已忘却了寒冷和困倦,一直拍摄到东方已射出一缕曙光。也许是怕我们太过劳累,极光适时地消失在了苍穹间。那一刻,我确信,我和极光的缘分刚刚开始。

解仁江

英国皇家天文学会外籍会员,大连市牧夫天文学会理事长,是中国最早的目前全球最大的华人天文社区网站-牧夫天文论坛的创始人。2001年在中国首创了中国第一个国际性的天文星空大会。他还是美国权威基础天文杂志《天空和望远镜》杂志的中国特约撰稿人,从事天文科普逾30年,在国内外众多天文杂志发表天文科普文章超过百余篇。

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