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科技新知 第38期

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高速公路有点咸

当大雪覆盖了高速公路,让我们无处可去时,我们期待的是在高速公路上撒盐的工作人员快点来,开出一条出路但经常这样撒盐,积雪虽然被它融化了,路也变咸了。

根据美国马里兰大学一位生态学家的调查,在马里兰巴尔的摩县、纽约哈德森河谷和怀特山中的小溪与河流中,氯化物的含量非常高,而这些氯化物就是雨水从高速公路上冲刷到河流里去的。越来越咸的河水,将威胁到淡水鱼类和植物的生存。一般来说,人所能承受的氯化物浓度是250毫克,而目前一些河流中的浓度已经达到了这个标准的20倍。科学家们建议,应该考虑使用另一种玉米制成的去冰剂,虽然比较昂贵,但相对安全;或干脆对在公路上撒盐加以控制。

点评:看看我们的河流不是咸,而是苦,更可能有毒。

治疗恶心用项圈

晕车、晕船让我们的肠胃受尽了苦头,尤其是那些怀孕的妇女。恶心虽然是必然的症状,但治疗恶心的药物可能会对婴儿有害,于是,约翰・霍普金斯大学的科学家发明了一种不用口服就能治疗恶心的方法。

这是一个金属项圈,上面有一个金属探头,把这个探头固定在人脖子上的迷走神经附近,探头便可以不断发射微弱的电流,刺激人的迷走神经,消除患者呕吐的冲动。电流脉冲的强度和频率,需要医生根据病人情况来做特殊设定,而病人所需 要的,就是带着电池和在要呕吐时按一下按钮。

火星上面难有人

牛羊打嗝、微生物呼吸,都会产生同样的化合物,就是甲烷,所以科学家们一直以2004年在火星上发现的大量甲烷为证据,说明火星上一定有生命存在。但最近有科学家提出,火星上的甲烷可能并不是由微生物释放出来的。

密歇根大学行星科学家苏西尔・阿特里亚提出,岩石的蛇纹石化作用可以产生甲烷。经过这种作用,岩石和水可以发生反应产生蛇纹石和氢原子,而氢原子可以和二氧化碳发生反应产生甲烷。但也有科学家提出,蛇纹石化作用所能产生的甲烷还不够达到现在火星上甲烷的浓度,所以还不能排除微生物存在的可能,一切还要等到2009年NASA(美国航空航天局)发射火星科学实验室以后才能解决。

点评:有时候人类是可以在完全非人的条件下生存下来,这可能是连外星人也没法理解的。

吃条虫子治哮喘

长期生活在过于清洁的环境里,过敏是目前西方国家的一种常见病,尤其是呼吸道对花粉、猫毛或螨虫过敏导致的哮喘更是多如牛毛,而且难以根治。现在这些患者得到了一个崭新的治疗方法,就是让虫子来帮忙。

英国诺丁汉大学的戴维・普里特查德提出,因为钩虫在人体内为了对抗人体的免疫系统,可以促进人体调节性T细胞的生产,这些细胞将会抑制白细胞的功能,而哮喘和过敏患者的病情正是由于白细胞获得过于活跃造成的。他和同事正准备在50名过敏患者身上做这个实验,如果成功,他们准备实验它能否用来对抗哮喘。

点评:中国人身体里的钩虫从来不会少,我们更担心的往往是中毒。

电脑帮你找好歌

网上的音乐越来越多,让乐迷们花费越来越多的时间到处去寻找喜爱的歌曲,但是现在不用你自己花时间了。加州一家公司推出了一种新软件,它可以根据你电脑上已有的音乐,自动在网上寻找并下载你喜爱的歌曲。

首先,这个软件将通过分析用户电脑上音乐节奏的高低、快慢建立一个档案,了解用户到底喜欢什么类型的音乐,然后它就会自己上网去听音乐网站上的音乐,如果它觉得这个音乐和主人:的喜好接近,就会把它存下来。而且这个软件还有更聪明的 地方,如果它发现了两首同样的音乐,它会选择那首音质比较好的。

点评:有时候寻找也是一种快乐,发现更是一种惊喜,什么都让机器代劳了,人的价值也就没了。

轻便背包会发电

扁担、竿、纤绳,多少年来中国人的肩膀化作了无穷动力。如今,有一种轻便的背包,只要背上它,就会把行走的能量转化为电力,这对于那些野外的作战的士兵、外出考察的科学家以及旅游者来说,就拥有了一个便携的能源。

根据计算,人每行走一步重心会上下移动四到七厘米,而这个重力势能很大部分被浪费了。所以美国宾州大学肌肉生理学家劳伦斯・罗姆发明了一种可以利用起这种垂直运动势能的背包。

罗姆发明的背包中,用弹簧把一定的重量悬挂起来,让它可以跟随人体的运动上下移动,而与它相连中的齿就可以带动一个小型发电机。把动能转化成电能。目前,一个38公斤的背包最多可以产生七瓦特的电能。这已经足够提供许多便携设备,比如手提电话、手持GPS PDA 甚至夜视望远镜所需要的电力了。