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全球移动大会:围绕着下一代移动技术绽放出炫目火花

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提供手机运营服务的企业正在面临一场世界级的大革命。 全球5大手机制造厂商之一的摩托罗拉公司,由于手机业务的收益低迷,正在考虑将这部分业务剥离出去。Google公司免费的手机软件平台Android的登台亮相,无疑将会对操作系统及中间件供应商,甚至手机硬件设备厂商等产生巨大的影响。

将全球范围内的手机制造商及行业相关人员汇聚一堂的2008全球移动大会(MWC,Mobile WorldCongress),恰好反映了这个混沌迷乱的时代,因此成为了众人瞩目的焦点。基于对新型手机及新设备技术的关注,本届展会的参观人次超过了5.5万,是历届展会中人数最多的一次。

Android和未来设备席卷而来

本届MWC中最引人注目的参展内容是以下三点:对手机软件平台主导权的争夺。移动宽带网络标准的动向,能够提升手机附加值的未来设备的技术发展动向。

在手机软件平台主导权的争夺中,话题围绕着Android展开。本届MWC是在2007年11月Google公司宣布成立OHA(Open Hand setAlliance,开放手机联盟)以来,手机产业的第一次大型展会。在会场上,也出现了很多与Android相关的试制手机。

移动宽带网络标准的话题主要集中在可使下行速率(从基站到终端)达到100Mbps的高速数据通信技术LTE(10ng term evolution,长期演进)上。另外,面向由英特尔等公司联合推广的移动通信标准――移动WiMAX(IEEE802.16e),会上也推出了很多相关的实际演示。

在未来设备方面,围绕着摄像头和显示屏,很多以前无法想象的技术终于要迎来实用化。本届展会中出现了备受期待的液体镜头及可折叠电子纸等新产品。

Android手机登场平台竞争逐步激化

正如传言所说,本届MWC上有很多与Android相关的展示。但是,所有参与Android相关参出的企业都是半导体厂商,没有一家手机厂商。LG电子与三星电子等厂商只是表示希望可以在2008年圣诞期间或2009年年初将采用Android的手机推向市场。

本届展会上,Android试制系统的相关演示主要有两大类:一类基于ARM9处理器内核,系统较为成熟;另一类基于ARM处理器内核,系统还不算很完善。

ARM公司和TI公司联合展出的是基于ARM9内核的系统(见图la),该手机与2007年11月Google公司的Android SDK中包含的模拟器采用了基本相同的设计,可能出自同一个企业。机身上贴有以“HT”为开头的号码,据推测这可能是中国台湾地区宏达电子公司(HTC)的产品。

该产品很有可能与Google公司在Android时公开的视频中出现的终端机属于同一产品。该机型使用的微处理器主频为250MHz,性能并不算太高,但实际操作时,感觉手机的反应很快。因为已经具备了通话功能,因此作为试制产品来说,这款手机还是较为成熟的。但是,Android目前还处于开发阶段,一旦它达到了可以商品化的程度,手机是否还能有这样迅速的反应,现在还是未知数。

除了ARM和TI的演示以外,也有其他公司在评估板上进行了Android的工作演示。但目前这种试制系统大多还不具备通话能力,因此还不算很完善。

基于评估板的产品大部分都使用了ARM处理器。在基于ARM的产品中,只有飞思卡尔半导体公司的产品采用了2007年11月公开的RC3版本的Android,应用处理器采用了i.MX31。飞思卡尔并没有参加OHA,公开的SDK(软件开发套件)也是移植产品。虽然Google只是公开了Android基本的Linux部分的源码,但飞思卡尔却在此之上独立开发出设备驱动。由此可见,Android的移植性还是很高的。

NEC电子同样也不是OHA的成员,但在该公司展出的应用处理器M2上工作的Android,与2008年2月12日公开的RC5版Android具有相同的用户界面。据推测,该公司应该是通过OHA的成员,即与其合作开发的风河系统公司拿到的源代码。

高通和TI同样都是OHA的成员。此次,高通将自己开发的BREW平台暂且搁置,而是展出了采用Android平台的产品。对该公司来说,这也是一个战略上的转变。TI公司展出了采用基于CortexA8内核的OMAP3430处理器的Android演示机型。

唯一没有使用ARM CPU内核的试制系统是瑞萨科技展示的产品。该公司采用自己开发的处理器SH-3,试制成功了可运行Android的系统。目前为止,大多数Android都是以2进制码的形式公布的,因此该产品应该是通过模拟器的形式,使用面向ARM架构的2进制码来实现运行的。

LiMo平台

随着应用的不断扩展,Android也对其他的手机软件平台产生了威胁。同样基于Linux操作系统的LiMo基金会(Linux MobileFoundation)在本届MWC之后召开了记者说明会,表明自己存在的意义。

在本届MWC开幕之前,LiMo基金会就率先了以Linux为操作系统的手机软件平台――LiMo平台。在MWC现场,他们又在松下移动通信的展台里开设了LiMo基金会的展示角,在那里展示了采用LiMo平台的实际产品。在会议期间,他们还宣布日本ACCESS和法国Orange公司都加入了LiMo基金会。NTT DoCoMo产品及服务本部产品部长永田清人表示:“把手机软件平台和应用软件明确地分割开来,这样制造商和软件服务商的分工就可以得到明确,这对两方的发展都有好处。”

LiMo基金会究竟能否取得成功,其决定因素在于今后会有多少厂商采用这一系统,以及它是否能够吸引应用软件开发商的注意力。

在其他软件平台方面,微软的Windows Mobile也很引人注目,微软在自己的展台展出了基于Windows Mobile的产品。诺基亚公司展出了以Symbian操作系统为基础的软件平台S6。作为通用的操作系统,Symbian在手机中具有最广泛的应用。

在此次诺基亚公司的终端机中,最吸引人的就是N96。它配备了高达16GB的闪存,并支持无线局域网和电视节目接收等。这一机型的最大特点是,首次可在Web浏览器中支持与PC应用完全相同的Flash软件。

微软收购Danger公司

微软似乎也对Android产生了 触摸屏选择画面上的图标时,图标会相应地移动,这些视觉效果提高了用户的使用兴趣。

另外,也有很多厂商没有采用触摸屏设计,比如掌控了全球约40%手机市场份额的诺基亚公司。该公司公布的新机型没有采用触摸屏,反而成为与会者讨论的一大话题。从这一点看来,该公司已经把开发重点转向了GPS定位业务和数据共享业务方面。

照相功能的进化

摄像头上也出现了以个性化为目标的新技术。柯达公司开发了在黑暗环境里也能拍照、像素间距为1.4μm的CMOS传感器KAC-05020,并预定于2008年第4季度开始量产。在会场上,该公司展出了在照度仅为1.91x的环境下,用1/5秒快门拍摄的照片。

一般来说,像素间距越小,其像素还原能力越高。但如果照入光线很少的话,其感光能力也会下降。因此,柯达公司使用了新的成像模式和图像处理技术,以此提高了感光能力。

在摄像头镜头方面,无需使用机械部件就可以迅速对焦的液体镜头终于开始投入量产。在演示中,测试画面的特定部分被分为9个方格,液体镜头可以对其中任意一个方格进行对焦。根据展出的视频录像来看,包括信号处理时间在内,该镜头可在400ms内完成对焦。精工仪器(SI)会在2008年第3季度开始量产法国Varioptic SA公司的液体镜头,月产量50万个,总设备投资额达到了几亿日元。这种大规模的生产,在SII还属首次。

迄今为止,无论是中国台湾地区的厂商还是Varioptic公司,都仅进行了液体镜头的小批量生产。Varioptic公司这种大量生产体制的形成,是因为他们认为,作为手机配件,只有大量生产,才更有可能被手机制造商所采用。解说员表示:“量产开始后的1年是最关键的。如果顺利的话,这种镜头会在2009年左右出现在手机上。”

除此之外,美国FotoNation公司展出了能够自动修正红眼和黄眼的软件,以及可以识别面部笑容并自动拍照的软件。

这些技术到目前为止都只是应用在数码相机上,因此,在往手机上移植的过程中,对其电路进行了细微的修改,并对算法进行了改进,使其在小规模电路上也可以顺利运行。

手机专用的红眼修正和面部笑容识别的软件目前已经开发完毕。据推测,黄眼修正技术会在2008年4月左右完成。

嵌入式投影仪

手机专用的投影设备吸引了大家的注意,这就是TI公司展出的手机投影仪模块。它是使用了TI公司DLPPico芯片组的OEM产品,目前还只能投影静止画面。

虽然目前TI仅展出了试制机型,但公司宣布会在2008年下半年对DLP Pico芯片组进行量产。据该公司估计,配备了投影仪功能的便携设备最快会在2009年上市。

DLP Pico芯片组由TI生产,它由利用了微小反光镜的光学元件和控制用处理器构成。其中,光学元件内含有48万~200万个μm量级的微小反光镜,通过控制反光镜的转动从而将光源发出的光线投射到屏幕上。TI之前一直在研究如何将这种技术应用在投影仪上,现在又把这种设备缩小到可以安装在手机上。

超小型投影仪模块在实现商品化后,将会采用LED光源。之前,该公司也曾经尝试过使用激光光源,但以下两个原因使公司不得不放弃使用激光。首先,激光光源会在图像上产生斑点噪声,使图像闪烁不定;其次,绿色激光头较少,供货较困难。

配备新型显示屏

MEMS显示屏和可折叠电子纸等先进显示设备预计会在2008年年中出现在手机上。Qual commMEMS Technologies公司在本次展会上展出了海信公司的C108手机,其中使用了该公司的MEMS显示屏技术。这款手机预定于2008年上市。

迄今为止,MEMS显示屏已经在手表和便携式音乐播放器上得到了应用,但在手机上还是首次应用。虽然C108使用的是黑白屏幕,但该公司同时也展出了配备彩色屏幕的试制机型,不过目前该机型还只能显示静止画面。

在手机上配备MEMS显示屏有两大优势。首先,因为该显示屏是反射型显示屏,其对比度在任何环境中都能基本维持在6:1~8:1,因此在明亮的环境中也可以看清楚。这种手机适于投放在中国、南美、印度等室外应用较多的市场上。

另一个优点是,这种显示屏无需背光。Qualcomm MEMS公司介绍说:“虽然应用场合略有差别,但与相同大小的透过型液晶显示屏相比,该MEMS显示屏的驱动功耗大约只有其他显示屏的1/10。”

荷兰Polymer Vision公司准备上市配备了可折叠电子纸显示屏的手机。这种被称为Readius的手机预计会在2008年中期上市。到2008年底,该手机的生产规模会达到10万部左右,首批手机的买家是意大利的电信运营商Telecom Italia公司。

Readius的特点是,其显示画面可以拉伸到5英寸,并能以小于7.5mm的曲率半径进行弯曲折叠。关于可折叠电子纸的寿命,PolymerVision公司表示:“一般来说,用户更换手机的周期约为2年,可折叠电子纸在这期间不会出现问题。”该显示屏的反应速度为0.5s左右,不能显示动态画面。因此,这款手机的阅览内容也就被限制为文字和静止画面。

变薄的燃料电池

手机专用燃料电池的实用化也日益临近。东芝展出了使用燃料电池的试制手机,折叠时的厚度为17.5mm,与目前市面上的手机相差无几(这款手机在通话时,燃料电池是与锂离子充电电池并联工作的,这是因为燃料电池的工作电流较小,无法达到0.7W~1W的手机通话工作功率。当进入待机状态时,就只有燃料电池工作,并同时对锂离子充电电池进行充电。与单独使用锂离子充电电池相比,这种工作方法可以使手机的工作时间延长至2倍。解说员举例说:“使用燃料电池后,手机的连续通话时间可由原来的6小时延长到10小时以上。”

这款手机使用的燃料电池是直接甲醇型燃料电池。试制机型的燃料盒容量为50mL,可以完成10次以上的充电。未来东芝将会针对该机型的功耗及生产成本进行改进。