鲧禹治水的息壤为何物之考

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鲧禹治水的相关记载中屡屡提及息壤。如《山海经》：“洪水滔天。鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融杀鲧于羽郊。”《归藏・启筮》说：“滔滔洪水，无所止极，伯鲧乃以息石息壤，以填洪水。”（《山海经》郭璞注引）关于息壤的含义，《山海经》郭璞注云：“息壤者，言土自长息无限。”《淮南子・地形训》高诱注“息土”云：“息土不耗减，掘之益多。”均释“息”为繁殖，释“壤”为土。综合以上信息可知，息壤是鲧禹治水传说中一种能随水的上涨而无限生长的土壤，有时与息石并称，因古人有“土精为石”之说，故二者本|上实为一物。

近现代学者在此问题的研究上大体分为两类，一类致力于给息壤寻找实物性的定位，另一类则专注于深掘息壤所可能蕴藏的文化心理意义。

首先谈第一种研究。早在1957年，顾颉刚的论文《息壤考》已开此种科学研究之端。顾先生认为在黄土地区发现的土层因地下水的作用而隆起的现象，是息壤传说的现实依据，“原来在渭河峡谷里黄土层间……地下水位入冬膨胀，春后消融，地下水流又不断地施压力于上部较薄的地层，使得土地突然隆起”。他引用矿物学家张幼丞先生的分析说，有的息壤或息石，“当是局部的地壳上升的现象”。顾先生力求用科学方法对远古传说做出今人能够理解的说明。

其后，遵此思路而研究者丛起。

罗漫在其论文《息壤与膨润土：一个文化之谜的科技考察》（1995年发表）中认为息壤即现代工业中的膨润土。膨润土的最大特点是遇水膨胀，膨胀系数一般为十几到四五十倍，这与治水的息壤会“长息”的特点极似。因此，该说也颇有说服力。由于膨润土胀幅甚大，若息壤确为实物，则膨润土庶几近之。仓林忠在其论文《“鲧盗息壤”浅酌》（2002年发表）中认为息壤、息石是指“投放到水中以阻遏洪水，盛满石块、泥包、沙袋的竹、木笼和借之建成的防护堤”。这一论断臆想成分过重，而其最突出的弱点就是此种不断由人为加固加高的防护堤，不符合息壤“自生长无限”的特点。王子今在《息壤神话与早期夏史》（2003年发表）一文中则认为息壤实为夯土。“夯土技术以最普通的材料，用最简便的方式，筑土防洪，水涨堤高，可能正是‘土自长息无限，故可以塞洪水’神话的由来。”笔者认为其弱点与仓先生相同，夯土亦不符合息壤“自生长无限”的特点。宋小克在其论文《息壤出自岷山考》（2010年发表）中认为，息壤即岷山地区的紫色土。“紫色土，是在风化作用和侵蚀作用下形成，母岩疏松，易于崩解。”“暴露在外的松软土层被冲刷后，岩石又不断风化，形成新的土层。疏松岩层不断产生新的土壤，雨水冲刷到低洼之地，土层不断堆积加厚。紫色土的这个特点，也许正是息壤神话产生的现实基础。”该观点说服力相对更弱，且不说母岩转化为紫色土的速度太慢，其胀幅亦相当有限。

以上诸说存在一个共同的逻辑问题，研究者都在现实中寻找尽量符合文献中息壤特征之物，但即便是符合息壤特征的实物，我们又如何敢论定它一定就是文献记载中的那种息壤？这种单方面的对应造成了此种研究所不可避免的猜测性质。当然，这一缺陷实亦由文献记载的模糊性所致。若抛开这种逻辑上的缺陷不谈，单从哪种物质更符合息壤的特征这一点上说，则以罗漫的膨润土说最具说服力。

其次谈第二种研究。此种研究成果丰硕，这里略举其代表性观点。

叶舒宪在其著作《中国神话哲学》中认为，息壤的命名保存了一个极古老的观念，即人（或其他灵物）的生命（灵魂）是通过气息被神吹进身体的，神不停地向人的身体里吹气，人才获得了灵魂、生命及生长能力。他指出，“息壤之所以能自行生长是因为它具有生命，它之所以有生命，是因为神曾用吹气的方式将生命之息――灵魂注入其中”。叶先生的这一独到见解无疑富有启发意义。周延良在其论文《鲧禹治水与息壤的原始文化基型》（1998年发表）中则指出，息壤即是活土之义，有生命而可生长的土壤。土生万物，也包括生人。从活土观念的扩大意义这个基点上认识，在原始人看来，土可育生万物即万物赖土以生，土自然具有无限的生命力――土的这种生命力又是以自身的增殖繁衍为条件。息壤正是这一扩大意义的具象。周先生的观点很有新意。

至于在这方面研究中影响最大者，则是把息壤放到“动物潜水取土造地（或捞泥造陆）”型神话视域下进行研究的一派。

日本的大林太良在《神话学入门》（1966年初版）中首先提出，在创始神话诸类型中，有一种“动物潜水取土造地（或捞泥造陆）”型故事广泛流传于欧洲、亚洲直到美洲的北半球大部分地区。其说振聋发聩，依此研究息壤的中国学者鱼贯而出，经萧兵、叶舒宪、李道和等人的实践而蔚成一派。该神话模型的主要内容是，一个前人类的动物神，遵照或违背上帝的意旨，潜入原始大水捞出一块泥沙，抛到水面后不断膨胀而形成人类居住的大地。在中国古典神话中，神用以创世的这块原始质料即是息壤，而息壤形成的大地则被称为昆仑（昆仑读音与鲧同，缓读则昆仑，急读则鲧），因此传说中的昆仑山被描述为袖珍式的宇宙模型，且被认作中国人种和文化的发源地。1999年胡万川发表的《捞泥造陆――鲧禹神话新探》一文是迄今为止从“动物潜水取土造地”类型角度探讨鲧禹神话最深入的成果之一。该文发表后影响较大。吕威在其《息壤研究》一文中采信了这一研究模型，并进一步认为，将息壤理解为神的排泄物，才能合理地解释其所具有的膨胀或生长能力，这能力是神自己生育与创造能力的体现。

然而此种研究的前提――“动物潜水取土造地（或捞泥造陆）”说遭到部分学者质疑。如张开焱在其论文《鲧禹创世神话研究述评》（2014年发表）中质疑道：

“作为创世神话，肯定不止有大地创造一个环节，大地、天空、日月星辰、动物植物等的创造、人类的由来，以及宇宙劫难和宇宙再造等，都应该是一个创世神话的必然构成部分，仅仅根据造陆一个环节就将夏人创世神话确认为陆地潜水神话，是十分片面的。”

除上述众说外，还有人提出相当离奇的理解，认为“壤者土也，本是土地之代词；息，生生不息，是指土地之扩大”，因此鲧窃息壤是为了扩大“领土”范围。其见解新则新矣，然论据太弱。

此种研究因其视野更开阔，方法更多元，故颇多创获。但其考证有时未免离题过远，尤其是他们几乎全部避开了息壤能“自生长无限”而被用于治水这个最根本的性能，所以该问题尚有待进一步探讨。