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雷声大雨点小

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自从三星等厂商带头推出以来,SSD(SolidState Disk固态磁盘,泛指使用NAND闪存组成的固态硬盘)就以其诸多优点吸引了广大的用户,但因其居高不下的价格暂时无法成为主流产品。闪存芯片跌价后,市场中的闪存产品让人感觉如同大白菜一样便宜,1GB闪存产品――无论是闪盘还是SD卡,售价都只要50元左右,但是市场中64GB的SSD售价却高达6000多元。按理说,SSD和闪盘理论上结构是差不多的,因此64GB SSD的售价应该比64GB×50元/GB=3200元便宜才合理。但是现在不但不便宜,64GB的SSD还要贵出1倍左右。此时玩家不禁开始寻思,同样是闪存产品的SSD价格什么时候能够降到大家都可以承受的范围。

另一方面,在中高端DIY玩家比较聚集的网络论坛中,已经有很多用户开始津津有味地讨论起SSD产品来。而一些喜欢尝鲜的用户,甚至已经通过网络购买SSD产品。不过和网络讨论的热火朝天相比,绝大多数一线城市的IT卖场中却鲜见有SSD铺货。更热闹的是厂商间的口水战,三星等厂商在推出了SSD后没多久,就抛出“硬盘灭亡论”,认为HDD(Hard Disk Drive传统硬盘,即硬盘驱动器,与早期Floppy Disk相对)被SSD取代是必然的结果。而作为HDD厂商的带头大哥,希捷一边高调宣称“未来几年中,SSD都无法撼动HDD的主流地位”,一边也开始积极切入SSD产品线。

诸多争论和疑惑,让不少消费者在面对SSD时心中充满了问号:闪存价格明明是狂跌了啊,为什么SSD的价格却没什么动静?SSD到底会不会取代HDD?我是不是现在就应该买一个SSD?SSD现在还很难买到,到底什么时候才能来到我们身边呢?

优点多成理想存储介质

相较于HDD的微型马达、磁头、碟片等机械结构,SSD由于采用NAND闪存芯片加上控制芯片的构成方式,具有诸多优点,是一种很理想的数据存储媒介。

从中可以看出,SSD具备结构简单、重量轻、无噪音、抗震动、省电等优点,对环境的适应性更好,其稳定性也更高。例如,相较于一般企业硬盘的MTBF(Mean Time Between Failure,平均连续无故障时间)为100~140百万小时,SSD的MTBF多为400万小时以上,因此已经有不少企业开始评估采用SSD作为服务器存储设备的可能。在个人用户领域,SSD似乎天生就应该和笔记本电脑配对。由于没有机械结构,采用SSD的笔记本电脑完全不用再担心日常使用中的常规震动会影响数据的安全性;而更加省电的特性,使得硬盘不再成为笔记本电脑的耗电大户,延长了续航时间。正是基于上述特性,华硕的EeePC和英特尔的CMPC均采用了小容量的SSD。

当然,除了售价过高外,SSD也并非全无缺点。SSD的写人次数限制约为10万次,这还是SLC型NAND闪存芯片所制成的SSD。如果采用价格相对低廉的MLC型号型AND闪存芯片,则写入次数限制只有1万次。相比之下,HDDJL乎无写入次数限制。这个问题,一般厂商都会通过控制芯片平均SSD每个数据位写入的次数,以避免某些区块的写入过度频繁来解决。在服务器方面还可通过RAID的方式降低数据遗失的风险,即使出现故障,也能通过其它硬盘恢复。 特别需要注意的是,不少SSD厂商在宣传SSD硬盘的时候,性能指标方面往往都刻意强调SSD的平均寻道时间是HDD的10倍以上,因此SSD随机读取速度相对高出HDD许多。但是实际上,SSD只是在随机数据读取方面有明显优势,而在连续读取数据方面,并不一定就优于HDD。以日立公布的参考数据来看,目前2.5英寸的SATA HDD连续读取和写入速度均能稳定在70MB/s,SSD连续读取速度基本为30~70MB/s,写入速度为20~50MB/s。以目前的技术水平,SSD的连续读取速度有机会超过HDD,但是写入速度尚无明显改善。

价格是普及最大阻碍

相对SSD和HDD之间的差异,影响SSD普及的最大障碍还是其高昂的售价。iSuppli在刚刚召开的CES 2008中预测:SSD的单位存储成本将从目前的每GB 8.5美元降至2011年度的0.88美元,但同时HDD的单位存储成本也将从现在每GB 0.47美元降至2011年度的0.11美元。换句话说,即使2011年SSD价格降到现在的1/10,但是相对HDD而言,其售价还是后者的8倍多。

正是因为SSD相对高昂的价格,希捷中国区总经理杨建初才曾经对媒体表示,在未来的几年中并不担心SSD会对HDD产生取代性的冲击,因为从目前的技术来看,HDD完全能够在满足足够可靠性的前提下,提供给用户成本更低的大容量存储解决方案。拿现在的产品来看,相对16GB和32GB,64GB容量的SSD应该是能够基本满足用户在容量上需求的产品,并且不少笔记本电脑厂商已经开始在尝试了。例如富士通一款超轻薄笔记本电脑LOOX U50XN,近期就推出加钱选购64GB SSD的服务,但是这块64GB SSD售价折合人民币约6400元,相信并不是主流用户可以承受的。

业界博弈SSD欲成主流

闪存产品是存储设备,不过其本质却是半导体集成电路。半导体主流生产工艺由90nm转向65nm甚至45nm,闪存芯片产能也呈倍数增长。因此,闪存产品在某种程度上也会遵从摩尔定律,每经过一个周期,容量倍增而价格下降。最近几年,NAND闪存芯片售价以平均每年40%的幅度下跌,带动各类闪存产品价格快速下滑。目前以三星、现代、东芝为代表的NAND闪存芯片大厂还在不断扩充产能,而英特尔和美光等半导体大厂也在切入NAND闪存芯片市场,整个NAND芯片的产能正极速扩张。

如何消化如此庞大的产能,对NAND闪存芯片厂来说,也是一个很严峻的问题。于是他们开始考虑是否有机会用闪存制造硬盘,也就是我们通常所说的SSD固态磁盘。除开消化NAND闪存芯片产能的压力外,三星等大厂还期望借助SSD重新对硬盘产业进行洗牌,榨取更大的市场和收益――毕竟目前传统硬盘市场已经被希捷、西部数据和日立三家悉数瓜分了,无论技术实力还是制造实力,其它厂商都很与其抗衡。

SSD带来的洗牌机会,引发了闪存产业链上下游的广泛兴趣。从中大家可以看到,闪存阵营内多数厂商都了自己的SSD产品。在刚刚召开的CES 2008上,这些厂商已经推出主流128GB的SSD产品,BitMicro则推出了容量高达832GB的2.5英寸SSD。面对冲击,传统硬盘厂商也无法等闲视之。这些厂商除了推动混合式硬盘(HybridHard Disk Drives,Hybrid-HDD)外,也开始准备进入SSD市场――虽然西部数据和日立尚未有明确表示,但是 全球最大的硬盘厂商希捷已经正式宣布推出SSD产品。

控制芯片能力也是关键

除了价格,控制芯片成熟与否也是一个影响SSD普及的重要因素。大家都知道,SLC NAND闪存芯片相比MLC NAND闪存芯片而言,速度是后者的2~3倍、寿命是后者的10倍,但是其成本也是后者的2~3倍。目前业界推出的SSD之所以容量偏小且价格偏贵,主要因素就是因为SSD目前还是以采用SLC NAND闪存芯片为主。包括英特尔、美光、东芝、三星等NAND闪存芯片大厂陆续推出SSD产品,大部分都是采用SLC芯片生产。只有部分厂商表明是采用MLC芯片,上面提到的BitMicro 832GB 2,5英寸SSD,就是为数不多的产品之一。期望SSD在容量进一步做大的前提下,价格降到合适的水平,最有效的办法只有采用MLC NAND闪存芯片。但是目前MLC NAND闪存芯片的控制芯片研发尚不成熟,在性能和读写寿命控制方面均不及SLC NAND闪存芯片。

近期业界有传言,表示苹果将在MacBook Pro中采用SSD,以其强大的品牌号召力引爆SSD应用的第一波。但是业界也非常关注,苹果将会采用何种SSD解决方案。如何在性能不足的MLC和成本昂贵的SLC之间取得平衡,究竟是单纯采用MLC或者SLC的解决方案,还是采MLC和SLC混合型的产品作缓冲?这些问题还是一个未知数,但可以确定的是,2008年所有的NAND闪存芯片大厂,都将会全力去提出成本较低的MLC解决方案,也只有这样才能让SSD更快进入市场。

小容量SSD已不遥远

虽然诸多厂商推广SSD概念不遗余力,但实际上2007年SSD普及化程度很低。这点我们从身边就可以感觉出来,SSD目前在国内市场中是雷声大雨点小。全国各地的主要IT卖场中,不光很难看到独立的SSD产品出售,就连配置了SSD的笔记本电脑也很少有货。即便如索尼这样大张旗鼓宣传自己推出SSD笔记本电脑的厂商,其相关产品更多也只是出现在一线城市形象店中供展示,如果消费者真的要购买,往往还是需要预定,而不是立即就可以购买到现货。

不过从长远趋势来看,随着NAND闪存芯片的降价,SSD的销量将会逐步增长。iSuppli预测:2008年SSD占闪存市场比重约3.4%,2011年将攀升至1718%。不过iSuppli也指出,其中30%的量将用于笔记本电脑。市调机构Gartner~出类似观点,认为今年高端的笔记本电脑将普遍使用SSD,使得SSD占据整个笔记本电脑存储介质的20%~30%。SanDisk也认为,自今年起商务用户就会开始倾向于选择SSD作为自己唯一的笔记本电脑存储介质,并预测到2010年超过50%的笔记本电脑将使用SSD取代HDD。

除了笔记本电脑,在便携式信息装备上,SSD也将占据绝对主流。实际上,随着SSD大量进入市场,原本1英寸和1.8英寸的HDD已经受到严重冲击。据传日立已经停产1英寸HDD,1.8英寸的HDD也将在今年夏天停产;而富士通原本计划切入1.8英寸HDD市场,也已经提前叫停。与此对应的是,英特尔今年力推的MID平台将SSD作为标准配置。据了解苹果将会在今年推出采用Menlow片组的MID平台可携式产品,以苹果身为IT产品流行教父的地位,只要力推MID+SSD的产品并引发热潮,业界的跟进速度是非常快的。

总的来说,我们可以看出从今年开始,SSD将会步入高速发展阶段。部分中高端的笔记本电脑将开始和SSD亲密接触,并且所占份额会越来越大,产品的价格分布也会越来越低。虽然SSD的价格还不是大众用户都可以承担的,但对中高端用户而言,其售价已经开始有足够的吸引力。不过,要SSD全面普及,有能力和HDD在整个PC领域全面抗衡,还需要等到2011年左右。今年是SSD开始来到我们身边的一年,但这个过程将会持续很长时间。