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“万能疫苗”能杀死一切流感病毒?

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人类和流感病毒之间的战争由来已久,最近,这一难分胜负的局面有望被英国牛津大学的科学家研制的“万能疫苗”改变。

道高一尺,魔高一丈

流行感冒是由病毒引起的,而对付病毒,我们原先有一套百试不爽的办法,即接种疫苗,人类靠这种办法已经基本消灭了天花和麻疹。但对于流行感冒,麻烦的是流感病毒变化太快,科学家好不容易研制出一种疫苗,流感病毒就进化出新的类型,我们又奈何它不得了。

原来流感病毒身上有两类蛋白,一种是表面蛋白,一种是内部蛋白。表面蛋白容易被疫苗识别,所以过去人们研制的疫苗基本上都是针对病毒的表面蛋白的。但流感病毒很狡猾,它的表面蛋白进化很快,对它来说,就好像衣服一样,随时都可以换。衣服一换,疫苗就认不出它了。这也是迄今的流感疫苗失败的地方。

人体“特种部队”出击

但不管流感病毒怎么变化,它总还有不变的东西,那就是内部蛋白。如果针对流感病毒身上这万变不离其宗的东西研制疫苗,那就可以杀死一切流感病毒。这就是所谓的“万能疫苗”。

“万能疫苗”是如何杀死一切流感病毒的呢?除了抗体,其实我们的免疫系统里还有一支“特种部队”可以利用。这就是一种叫T细胞的白血细胞,因为它能识别病毒的内部蛋白,所以是比抗体更厉害的杀手。而“万能疫苗”只要能够激活T细胞,就可以杀死一切流感病毒。

对流感要斩尽杀绝

研制出万能疫苗来对付流感,正是许多科学家的梦想。2012年,英国牛津大学的一位科学家就研制出这样一种疫苗,它能激活我们免疫系统里的T细胞。这位科学家称,这种疫苗用在某些刚传染上流感病毒的人身上,阻止了他们的发病,用在另一些已经出现症状的人身上,症状也减轻了。在鸡身上测试这种疫苗,发现鸡群里传染的病毒也少了。

当然,目前最理想的是把这种疫苗跟传统的疫苗混合使用。让传统的疫苗激发免疫系统制造更多的抗体,去攻击病毒的表面蛋白;让这种新型疫苗激发免疫系统的T细胞,去攻击流感病毒的内部蛋白。这样就能达到事半功倍的效果。在小鸡身上做的实验表明,抗体能够击败大部分的流感病毒,而T细胞则做扫尾工作,不让那些劫后逃生的病毒潜伏下来,伺机卷土重来。

因为这种疫苗能对付所有类型的流感,所以我们就可以大规模生产并储备起来,以防流感流行。在抗击流感的斗争中,人类第一次争得了主动权,借用一位科学家的话说“现在我们迫使流感坐到了谈判桌子上”。摘自《大科技·科学之谜》