胜利大逃亡
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2004年,雅典奥运会男篮小组赛。场上站着艾弗森、马布里还有邓肯――来自地球上最强篮球联盟NBA的天之骄子们,而他们的对面则是贾斯科维修斯――以色列马卡比的射手、立陶宛人。在这场比赛之前,美国队已经输过了一次,对于立誓重振美国篮球雄风的“梦六”成员来说,他们已经不容有失,尽管他们知道满怀宿怨的对方是最难缠的对手。这场比赛双方你来我往,美国队迟迟未能拉开比分。比赛进入第四节,超级球星们爆发出强大的能量,他们努力的捍卫着梦之队不可轻侮的荣誉:艾弗森连得5分、邓肯转身投篮命中、杰弗森投中三分……终场前3分24秒美国队以84比79领先,看起来梦之队虎威犹存。关键时刻站出来的一向是美国人,他们总是喜欢这样的表演时刻,他们的篮球理念里,个人英雄主义有时甚至要高于团队合作,对于庸人来说这是自大,但对于那些天才来说,一切都有可能,所以你无从置喙,这是霸道,就好像他们输出的其他价值理念一样。
可惜这次不同,拯救世界的超级英雄不出自DC漫画公司,也不出自MARVEL,他没有绿卡。贾斯科维修斯站了出来,他先是投中三分并且诱使奥多姆犯规,打四分成功,接着他又连续丢进两个三分,并且两罚两中,狂砍12分,让立陶宛在最后时刻以93比87领先对手。尽管梦之队的超级战士们在最后关头使出浑身解数,但最终他们还是不得不接受失败的事实。“小鬼魂”、“独狼”、“石佛”,他们都被打败了,复仇者比他们都要强大。
英雄的时代结束了吗?从何说起?
4年前,在悉尼。那是复仇者贾斯科维修斯的惨痛记忆,他们和美国队在半决赛遭遇。比赛最后时刻,美国队85比83领先,贾斯科维休斯在三分线外出手投篮,球砸在篮筐上弹出,美国队死里逃生。
但是全场观众把所有的掌声都给了立陶宛,就好像本赛季IZOD中心人尽可夫的主场球迷们在每一场比赛中都把"MVP"呼声送给对方球员,尽管立陶宛队中既没有科比也没有詹姆斯。英雄的时代什么时候结束了?听听澳大利亚人当时的呐喊,你就知道这个问题的答案。
那支死里逃生的球队,我们叫他"梦四"。
三位天才
2000年悉尼奥运会向全世界的体育精英发出了真诚的邀约,美国篮协也组建了全新的战队赴会。美国悉尼奥运会男篮按照惯例被叫做"梦四",这里面有一个小故事。从1992年的巴塞罗那奥运会开始,美国男篮便以"梦之队"的名号出现在国际赛场上,1994年世锦赛和1996年亚特兰大奥运会上,美国男篮分别被称之为"梦二"和"梦三",1998年世锦赛在希腊举行,本来美国篮协准备派出由NBA球员组成的"梦四"出征,不过因为那一年爆发出来的劳资纠纷而搁浅,最后美国篮协只能抽调大学生球员组成联队代替。NCAA的精英们在国际赛场上不太灵光,他们最后只拿到了赛会的第三名。所以,在2000年奥运会前,美国篮协立志报仇雪恨,准备组织能人强将,重返荣耀,这就是"梦四",他们才是真正的道统继承人。
和以往的美国队一样,这届美国队选角也遭遇了很多风波,想进的人、有资格进的人进不去,没资格进去的人却获得了机会,这种二桃杀三士的事情最容易引起争议,之前三次组队问题还不太明显,从这一届开始,难服众望的选择开始引起人们的重视。在海选之初,全明星票王卡特与得分王艾弗森都被排斥在了球队以外,中规中距的雷・阿伦和开拓者球员史蒂夫・史密斯却捷足先登。坊间流言声称,他们的入选是各自球队管理层积极活动的结果,因为这两队有人在梦之队组委会担任委员。
许多美国球员因为个人事务或者安全问题拒绝参加远征军,艾弗森是个例外,尽管他一向不喜欢合作,但是对于参加美国国家队为国争光他却有着浓厚的兴趣,可惜不管是篮协还是NBA官方对他都存在成见。这一次,直到最后可怜的艾弗森都没有得到机会,据说这次落选之后他着实低落过好一阵子。纵观其篮球生涯,只有2006年美国篮协巧妇难为无米之炊才勉强对艾弗森开过口,尽管赛后艾弗森仗义执言痛斥美国球员太自私,并且早早就给出承诺,表示自己热切希望出征北京奥运会,克朗格诺们依然无动于衷。联想到最近克朗格洛痛斥詹姆斯之后自觉后怕,卑躬屈膝向小皇帝示好,只能感叹人情冷暖,世态炎凉。
当然,官方说法是:球风不合。另外一位当红炸子鸡卡特面临的问题不太一样。因为球风劲爆被斯特恩视为联盟救星的他,在国际赛场上同样是最受期待的人选,只不过当时他受到了伤病的困扰,谁也不愿意成为他表演的道具,所以他们会想尽一切办法来阻止他。卡特受尽特殊照顾,伤痕累累。他的左肩、右脚踝都有伤,就在奥运会开幕之前的5个月,他仍然在职业战场上浴血奋战。3月27日对阵森林狼,加内特和乔・史密斯都对他恶意犯规,赛后卡特左手臂不能动弹,左小腿严重拉伤;4月3日对阵步行者,卡特肩部受伤,中途退场。
一瘸一拐的飞人在悉尼的表演会打折扣吗?在国际赛场上,还能看到原汁原味的《NBA JAM》吗?
还有第三位,科比・布莱恩特,作为前后两版乔丹接班人,卡特经常被拿来和科比做比较,卡特在媒体面前逃避的态度让人们真正体会到了科比是多么强大。时任联盟统治者的"大鲨鱼"奥尼尔以要陪自己的女儿过暑假为由拒绝了为国效力,人们自然将目光投到他这位不安于室的小弟身上。可是科比的答案也是:不。
在奥尼尔拒绝美国篮协的邀请之后,梦四大名单出炉,入选球员分别是凯文・加内特、贾森・基德、加里・佩顿、史蒂夫・史密斯、阿兰・休斯顿、蒂姆・哈达威、温・贝克、古格利奥塔、蒂姆・邓肯、阿隆佐・莫宁、雷・阿伦还有格兰特・希尔。不巧的是,在季后赛对阵热火的比赛中,希尔扭伤了自己的脚踝。此时距离奥运会篮球赛开幕仅3个月,美国篮协希望能找到一个人来代替希尔,技术特点跟他一样,不管是美国篮球协会主席格兰尼克还是希尔本人都认为科比是最佳人选,尽管科比也是带伤之身,而且同样是脚踝有伤,但当时正在和步行者打总决赛的科比不想为其他的事情分心,同时他还有别的打算:“我不太可能出现在梦四的名单里,我太忙了,有许多事情等着处理。”菲尔・杰克逊告诉记者,科比所说的“许多事情”指的是什么:“大家都知道,科比要结婚了。这对他来说是神圣而特别的。”
鸡飞狗跳
梦四最终确定的人选有一些变化,为了2001年的总冠军计划,邓肯以膝伤未愈为由退出了球队,卡特、麦克戴斯和拉希姆代替了希尔、古格里奥塔和邓肯,主教练为火箭主帅汤姆贾诺维奇,助手分别是76人主帅拉里・布朗、珀杜大学基迪和肯塔基大学塔比・史密斯。在科比走进婚姻殿堂、远赴亚平宁买篮球队春风得意的时候,在艾弗森无言独坐暗自神伤的时候,兴奋的卡特和加内特带领着自己的球队,开赴了战场,迎向未知的命运。
2000年8月26日,12位NBA球星集结在夏威夷的毛伊岛上,梦四开始了为期21天的集训。集训期间,梦四队要打五场热身赛,9月1日和3日在夏威夷大学他们要迎战加拿大国家队和美国大学生队;之后在日本的仙台有一个单循环邀请赛,除了美国队之外,另外两支参赛球队为日本队、西班牙队;9月8日,梦四将登陆澳大利亚本土,10日他们在墨尔本国家体育馆与澳大利亚国家队进行最后的热身赛。
“梦四”队首次亮相就闹出了笑话。9月1日,美国队和加拿大队的比赛在夏威夷大学篮球馆如期举行,比赛不出意料的以美国队轻松获胜结束,但是比赛过程中的一段小插曲却比比赛本身更引人注意。赛前奏两国国歌时,加拿大人并没有听到卡力沙・拉瓦雷的名曲,喇叭里传来的竟然是贝多芬的《欢乐颂》,这让收拾心情、严肃以待的加拿大人很是不悦。事情本身倒没有多恶劣,但是媒体对此事的渲染却很说明问题,早在“梦二”时代,美国队嚣张跋扈的做法就引起了国际舆论的指责,“梦三”在亚特兰大时老马龙甚至差点被波多黎人报以老拳,对手们早就看不惯梦之队队员的自大,场上场下反对情绪都很高涨,只不过美国明星们都在梦里,浑然不觉。
一路上梦之队遭遇的鸡飞狗跳还有不少,在澳大利亚本土也不例外。9月12日,美国队下榻的墨尔本皇冠大酒店门外人头攒动,1500名抗议者把这里围得水泄不通。尽管他们的抗议目标是在这里参加世界经济论坛的富豪们,但是城门失火,殃及池鱼,酒店被他们封锁,进出都非常困难,他们还和警察发生冲突,让美国队不得安生。为了安全起见,美国队甚至取消了训练计划,最后他们迫不得已只能提前离开墨尔本。美国队的逃跑并不顺利,尽管他们在早上6点45分就登上大巴准备离开,但是抗议者堵住宾馆大门,拒绝放行。美国队虽然将星闪耀,但是对于这些"宁杀错,不放过"的抗议者一点办法都没有。最后决定另辟蹊径的大巴依然没有逃出五指山,要不是警方协调,抗议者们派出检查员确认无碍,他们可能会被困在大巴上更久。
立陶宛人的进攻
美国队的热身赛由NBC和TNT两大电视台全程直播,他们受到的关注超乎想象,不过人们对他们的担忧也随着曝光越多而越严重。从球员阵容来看,梦四缺点多多。由于邓肯和奥尼尔双双缺席,梦四内线后继无人,内线最高的是贝克和加内特,二人都是2.11米,但他们都不是中锋出身,身高2.08米的莫宁才是惟一的正牌中锋。全队年纪最大的球员是34岁的"甲壳虫"哈达威,他曾经因为伤病缺席“梦二”,而队中只有莫宁、史密斯和佩顿三人是梦之队旧将。球迷们的心仪之选是奥尼尔、科比、马龙、艾弗森、斯托克顿组成的豪华阵容,但最后得到的却是这样一副阵容,心中做何感想可想而知。
球员水平、场上球员配置并不是梦四存在的惟一问题。因为雷・阿伦的捷足先登,卡特非常不快,按捺不住的他曾经在媒体上大放厥词,在对阵雄鹿的比赛中两人还飚分斗狠。2008年“梦八”在北京训练时,记者们看到科比、詹姆斯这些巨星互喷垃圾话的场面非常惊讶,老大哥基德宽慰大家说:"这算什么,2000年的时候我们还打了一架呢。"尽管基德拒绝透露参与斗殴的球员名字,但我们至少知道当时队内气氛并非一团和气。
9月17日美国男篮的奥运会小组赛开打,他们的第一个对手是中国队。汤帅摆出了基德、佩顿、加内特、卡特和莫宁的首发阵容,而蒋兴权一上场就祭出了双塔组合――姚明和王治郅。这是姚明和汤帅的第一次正面交锋,比赛开始后,他连盖两个大帽,看得各路球探眉开眼笑,赛后很多人放话预言,如果姚明参加NBA选秀,那么他铁定是状元,而汤帅也啧啧称赞:"中国队的这些小伙子们,将来一定前途无量。"这场比赛中国只领先了开场5分钟,最后以72比119败北。佩顿坦承:"开始我们有些懒散。"
梦四的第二个对手是意大利,跟中国队一样,意大利队进入状态比较早,不过他们比中国队坚持的时间更长,上半场前15分钟他们表现得非常出色,双方比分一直咬得很紧。整个上半场意大利全队出手32次,比美国人还多3次,这在梦之队以往的比赛中可是不多见的。不过意大利队命中率实在惨淡,整个上半场只有31.3%的命中率,要不是手气太烂,美国队将面临半场落后的局面。到了下半场,美国人体力上的优势终于发挥出来了,而意大利则疲态渐显,整个下半场他们只拿到了26分,最后以32分之差败下阵来。93比61,悉尼圆顶体育馆现场的8368名球迷又见识了一场美国式的胜利。
在登陆澳大利亚之初,“梦四”曾经和澳大利亚国家队打过热身赛,而对方阵中有两名前NBA球员,一个是公牛的朗利,一个是在马刺打过球的盖茨。在NBA待了很多年的朗利认为美国队在奥运会上是一枝独秀,拿金牌是没有问题的,其他国家的篮球水平和美国相差至少10年。朗利的意见代表了绝大多数人的观点,悉尼奥运会之前,国王的南斯拉夫籍球员迪瓦茨在接受采访的时候就说:"我相信我们可以击败梦之队。但是梦之队有95%的机会赢球。假如世界上能有一支球队击败他们,那一定是南斯拉夫。"
南斯拉夫最终没能给美国队造成任何麻烦,因为他们根本没有机会碰面,帮助美国队淘汰南斯拉夫的,正是美国队小组赛的第三个对手――立陶宛。小组赛第三场比赛美国队从头到尾没有一丝喘息的机会,立陶宛人毫不退让,美国人抢了53个篮板,比他们多抢了19个,但是立陶宛在篮下进攻上面还了回来,他们在“梦四”的拿下了30分,比对方多8分;他们基本功扎实的优点发挥得淋漓尽致,中投命中率达到了45.5%,大大超过美国队的36.5%。如果不是最后卡特强打得手,他们最终只能赢下3到4分,85比76,这是梦之队自出征巴塞罗那以来最小的分差。
从迪瓦茨的话里看的出来,其他球队都在激励自己给美国队一点颜色看看,试图在一场比赛中击败他们,但是说到跟他们争夺金牌,那就底气不足了,很多人大概想都没有想过。不过,仅凭这一点,他们已经超越巴塞罗那的前辈们太多,现在的美国队,在他们眼中是头号种子,而并非飘在云端的梦幻,他们再也不会像前辈们那样仅仅凝视对手就会着迷,被征服,他们明白,眼前的这些人,是他们的对手,而非崇拜的对象。无论是迪瓦茨还是朗利,在NBA混得上球打的国际球员们都深受感化,他们心悦诚服,往往不能给美国队造成麻烦,而那些从来没有进入过NBA的天才国际球员,以其"无知者无畏"的精神,未被NBA体系异化削弱的篮球天赋、更加优秀的团队精神成为了美国队前路上的迷雾。
这是属于立陶宛的一章,属于贾斯科维修斯的一章,梦之队从未经历过的一章,这是噩梦,而且是反复经历的噩梦,从这时开始,梦之队将被震惊,并慢慢熟悉这样一群人,NBA的遗珠之憾。
在连续轻松取胜新西兰和法国之后,美国队的自信心又恢复过来,得知自己最大的劲敌被立陶宛除掉之后,他们也有理由高兴,尽管立陶宛在小组赛里曾经给他们制造过麻烦。但聪明人是不会在同一个地方跌倒两次的,就像装了写轮眼的忍者一样,同样的招数对他们是无效的。从事后的场面来看,他们的确是自信过头,尽管汤帅要求他们把决赛阶段的每一场比赛都当作NBA总决赛来打。
贾斯科维修斯,这位马里兰大学校队外籍名将、NCAA著名的投手、被快船队用十天短合同打发的乞讨者,和他的同胞们一起给美国队制造了大麻烦。要不是立陶宛人的关键罚球鬼使神差般的三失其二,梦四很有可能折戟本次决赛。2000年9月29日,当贾斯科维修斯的三分球偏框而出,卡特在全场观众面前跪了下来,全世界的电视观众都看到了这让美国篮球之梦胆寒的一刻。卡特在感谢篮框,感谢它没有接受那个该死的绝杀,庆幸他自己没有成为罪人。
天才之光
“梦四”的决赛对手法国队在小组赛中有过交手,尽管决赛中法国表现更好,但小组赛两队一战更具有纪念意义。那一战,不,应该说那一瞬间,胜过了“梦四”在悉尼奥运会上的八战全胜,胜过了他们毫无悬念的夺冠。
2000年9月25日,小组赛美国对阵法国。比赛中,法国队篮下得球发动快攻,埋伏在中线附近的卡特抢断得手,带球直冲篮下。场上形势变化电光火石,很多人还没反应过来,法国队中锋韦斯便是其中之一。说时迟那时快,卡特已经冲到韦斯面前,面对呆若木鸡的韦斯,卡特本可以轻松上篮得分,但正如乔丹当年那个多余的换手上篮一样,不知道卡特发了什么神经,他想也不想居然腾空而起,直接飞过对手,施以暴扣。7尺2寸身高的韦斯就这样成为人类扣篮史上最著名的道具,一次匪夷所思的表演就此诞生,人们称之为“死亡之扣”。
在NBA,卡特被防守者们视为公敌,他们对他无所不用其极。曾经和他对位的骑士前锋佩尔森说:"你可以让他跳投拿下50分,可以让他在罚球线上拿到20分,但千万别让他接近篮框,尤其是别让他在你头顶扣篮。你不想和他一起出现在ESPN的每周集锦中,你更不想回到家,儿子对你说:'爸爸,我看到卡特在你头顶上扣篮!'"因为种种原因,即便在NBA赛场上,我们也没有看到这种表演的眼福,所以它是那样珍稀。在“梦四”身上,我们看到梦幻的光芒已经褪尽,就像诸多曾经不可战胜的帝国日落西山,他们赛前所说的平均赢对手44分的目标成了世人的笑柄,他们只不过勉强守护住了前辈的旗帜,并无建树,只有这一扣,闪耀着人们不敢正视的强烈的天才的光芒,只有这一扣,才像是真正的梦幻。它是那样的狂放、那样的傲慢、那样的不羁。