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从两个收购看芯片的融合

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在摩尔定律的指导下,IC上可容纳的晶体管数目,约每隔18个月便会增加一倍,性能也将提升一倍。IC上晶体管的不断增加为芯片的集成和融合奠定了物质基础。可以说,半导体IC的发展之路,就是一个不断走向集成和融合的道路。从单一的数字芯片、模拟芯片到混合信号的片上系统,再到不久前提出的3D封装,芯片的融合正在不断深入。

近来,半导体行业有两个收购,从这两个收购上也可以看出半导体厂商为向进一步的集成和融合所做出的准备。一个是Altera收购电源技术创新者Enpirion公司,另一个是Spansion收购富士通微控制器和模拟业务部门。

Spansion收购富士通微控制器和模拟业务部门是发生在闪存厂商和微控制器厂商之间的收购。按照双方拟定的合同,由Spansion出资1.1亿美元收购富士通半导体公司的微控制器和模拟业务部门,另出资6500万美元收购两部门库存。

闪存和微控制器是半导体领域的两大类产品,其各自在全球的市场份额都相当大,能专注于其一领域,做好产品和市场也不是件容易的事,为什么闪存公司要收购微控制器厂商呢?这和微控制器市场的发展有着必然的联系,随着微控制器产品在嵌入式领域的广泛应用,非易失性存储技术越来越重要,它已经成为微控制器市场中构成差异化性能的最重要因素之一,可以满足客户对嵌入式应用中更快、更智能的设备需求。这也是为什么微控制器厂商与闪存供应商保持密切的联系,闪存厂商的出货量中,微控制器占据重要部分的原因。Spansion早就看中了片上系统市场,其领先的嵌入式闪存技术是进入这个市场的必备条件。另外,Spansion与富士通半导体多年来的战略合作伙伴关系,共享许多客户资源,也使得他们之间的收购顺理成章。无疑,嵌入式非易失性闪存与微控制器的集成将进一步加强微控制器产品的竞争优势。

Altera是一家FPGA领导厂商,Enpirion是高效集成电能转换产品(即电源单芯片系统(PowerSo C))供应商。按照收购的新闻稿,Altera的FPGA与Enpirion的电源单芯片系统相结合,将有助于客户增强性能、降低系统功耗、提高可靠性、减小产品体积以及加快产品上市。

事实上,Enpirion的电源产品不仅可以为Altera的FPGA供电,也同样可以给其他品牌的FPGA供电。收购完成后,Enpirion仍然将向市场上提供各类电源产品。Altera为何还要收购Enpirion?其实,对于FPGA用户来说,电源管理目前已经成为一个战略眭的竞争优势,特别是在通信、计算和企业以及工业应用等领域。对Enpirion的收购使得电源管理专业知识成为Altera在可编程逻辑知识后的另一个核心能力,Altera的设计和应用团队可以通过经验证的参考设计和电源供应设计支持直接为客户带来更大的价值。展望未来,是否会将Enpirion的电源直接和Altera的FPGA集成起来?关于这个问题,Altera目前并未给出答案,但是,Altera一直在倡导硅片融合,这不禁让人遐想,此次收购是否是为未来的硅片融合做的一次战略准备?