乡都葡萄酒 沉醉法国橡木桶

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在新疆乡都酒堡的顶级地下酒窖中，静静地躺着数千只采购于世界著名的法国Nadalie橡木桶厂出产的橡木桶。这些橡木桶所用木材，均是在100年以上树龄的橡木森林中连片采伐，然后用自然方式将其风干后制作而成。尤其是制桶板过程中不采用锯，均为劈砍方式成板，用自然的方式经过24个月以上的风吹、日晒、雨淋，除去表面的不良物质，最后只有25%的利用率足见其弥足珍贵。

乡都拉菲特、乡都安东尼、乡都典藏等高端红葡萄酒，它对橡木桶陈酿时间有严格限制，一般在12-24个月中酿酒师决定开始瓶储的最佳时间，保持了每一款高端酒绝佳的口感和风味。而乡都白兰地则需要在橡木桶中至少陈酿五年后方可瓶储，完美的品质当然会给品尝者独具一格的享受。

橡木储酒历史悠久，源远流长，至今已有几千年的历史。

据英格兰酿酒史记载，在十七世纪，英国的制酒商为抗拒政府征收的麦芽税，他们制作大小不一的橡木桶，将所有的酒装入橡木桶中贮入山洞里，过了一年后，他们将酒桶取出，奇迹出现了，他们发现酒的颜色变成金黄色，酒的味道异常香醇，并伴随着一种从未有过的芬芳味。人们经过仔细研究才发现原来是橡木桶的奇特功效，因为橡木本身含“单宁酸”，可快速催酒成熟，短时间内使酒变得更加香醇，更接近琥珀色。于是，橡木贮酒便产生了。

自罗马时代葡萄酒跟橡木桶就已经有密切关系，当时橡木桶除了可以用来保存及运送葡萄酒外，同时可以用来运送其它用品如火药等。很多人尝试过使用其它类型的木头例如栗木及胡桃树等，但是效果都不佳，主要是因为橡木本身有高伸张力，可轻易搬动，展延性强而且防水（酒）。

后来酿酒师发现橡木里面的气孔会让葡萄酒在陈年过程中接触到微量的空气，而轻微的氧化作用会使葡萄酒变得更加柔顺并增添许多风味。

一棵橡木树需要150-230年的生长期才适合砍伐，目前法国约有450万公顷的橡木林，其中185万公顷为国有，就质量而言国有橡木林地的树木材质比一般私有的林地好。为了确保橡木的供应量不间断，自17世纪中期起法令就限制每年可砍伐的橡木树数量并同步进行林园重建工程。目前法国每年生产大约20万个以上的橡木桶。在所有欧洲橡木种类里面法国出产的橡木做出来的橡木桶质量最好，也最受到酿酒师的喜爱，不过因为供不应求所以价格不菲。

就如酿出一款好酒一样，橡木桶的制作工艺也是相当考究的。橡木在经过处理后必须裁成橡木桶的长度进行干燥处理，目前干燥方式有两种，一种在户外以天然方式风干，另一种是使用窑。高级的橡木大多使用天然风干法，不过使用这种方式需要比较长的时间（约3到4年左右）。

在风干过程中橡木里某些不好的味道会被柔化，而且会使香气更加集中。此外在风干过程中橡木会转成黑灰色，这样会除去木头里硬涩的单宁。另外据说在风干过程中橡木上的霉菌与酵素也会将苦涩的味道转变成柔顺天然的味道，带给葡萄酒更上乘的口感。风干后的橡木需要透过热气弯曲才能被制造成橡木桶，热气部分用火或蒸气都可以，但几乎所有的制桶师都会选择使用火烤的方式，因为用火烤的方式做出来的橡木桶质量比较好。

此外用小火烤出来的木桶在香气上与风味上比用大火烤出来的要好得多，所以制桶人的烘烤技术也一样会影响到橡木桶的质量。

目前橡木桶烘烤的程度可分成三种，微烤、中烤与重烤。微烤过的橡木桶跟原来的橡木颜色差不多，放在这种橡木桶里面的酒会有浓郁的果香但是单宁会比较厚重。中烤过的橡木桶通常会带给存放在里面的酒迷人的香草或咖啡香，此外有了这一层烘烤面后，酒中的酒精与木桶接触面变小，从橡木桶里萃取出来的单宁也会比较少。至于重烤过的橡木桶大多会带给葡萄酒浓厚的咖啡豆香、烤面包甚至烤肉等香气。

乡都葡萄酒便是沉醉于如此弥漫的香气中……