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千禧一族,本年度的笑柄是你们

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科技造就一代又一代人。价廉物美的汽车驱动我们的祖辈住进郊区。处方药将使我们的父辈比我们活得更长寿、更安逸,也更健康。那我们千禧一族呢?我们有互联网。我们的的确确有互联网。

对所有我们这些20多岁没有为自己的应用程序争取到风险资本投资的年轻人(和几乎所有获得风险资本投资的年轻人)来说,互联网的主要优点是,它能够自动处理琐碎麻烦的事。过去很费工夫的事情――比如说,穿过房间走到光盘播放器前,找到想要的光盘,将它放进非常讲究的激光唱机里,等待着发出转动的声音,按前进键,直到播放我想要的曲目,然后走回我的座椅――现在食指一点就成了。我想让笔记本电脑上播放的iTunes切换曲目,在房间任何一处都成。(等一下。我在撒谎。笔记本电脑在椅子上,而我斜靠在沙发上,距离我所说的椅子不过比一臂稍长点。)于是我用iPhone手机上的遥控应用程序,自己切换了歌曲。这是多么惬意的生活!自动化世界带给我诸多方便,对其他千禧族也是一样;对此,在这个假期,我不胜感激。

不过,与这些好处相伴而来的是看不见的高昂代价。零售价格对人们的刺激出奇的小――但非货币性支出,可以说,令人揪心。对于这种高昂代价,可以现身说法的一位千禧族是希亚・拉博夫,他是一位因出演《变形金刚》而成名的放荡不羁的演员,还自称主创导演。正是在这方面,拉博夫栽了跟头(与其在电影中正相反,他认为自己演电影很幸运,能形成一场动静不小的火爆的事件)。

拉博夫2012年执导了短片《影评人霍华德》。在12月16日前,人们会猜想,这部影片的剧本也是他写的。可其实不然,正如BuzzFeed新闻聚合网站所披露(好像这个传奇故事缺乏知识产权阴谋!),他剽窃了艺术家丹尼尔・克洛斯2007年出版的漫画作品《贾斯廷・M.达米亚诺》的情节。(好艺术家模仿。希亚・拉博夫剽窃。)而且更糟的是:拉博夫12月16日晚些时候在推特网上道歉时,他的第一条推文与“雅虎回答”4年前的一个帖子非常像!看啊,他为剽窃所做的道歉是剽窃的,就因为这个有着140个字符限制的推文,无意中更新了乔纳森・莱瑟过去发表在《哈泼斯杂志》上的文章。

如果你认为我们苛求《史蒂芬一家》,你应该见见赖恩・科文顿。几乎就在拉博夫网上遭遇灾难的同时,科文顿在电脑上也遇到了麻烦。弗吉尼亚州里士满警方星期三报告说,他们在交友网站OKcupid跟踪24岁的科文顿,因为在早前的开庭日他没有出庭。警察冒充“sashaxopowo”邀科文顿见面相亲。

警察说,科文顿去了银河餐厅,期待见到27岁穿红裙子的萨莎。结果见到的却是丹尼尔・明顿中尉。明顿对全国广播公司的当地电视台说:“他不停地说‘我是来这里相亲的’,我说‘不过,对你有个逮捕令,请跟我们走一趟。”

但愿千禧族只有拉博夫和科文顿遭遇最坏的一周。其实不然,这种遭遇也属于哈佛大二学生埃尔多・金,他在12月17日被指控在前一天进行炸弹威胁,以逃避期末考试。大学生早就试过各种各样的花招来逃避迫在眉睫的最后期限;在这位疲惫不堪、爱拖拉的学生的妙计锦囊中,炸弹威胁最吸引眼球。根据联邦调查局提供的口供,金的意图是可以理解和温和的――据说他告诉调查人员,他在给哈佛员工和其他人的电子邮件中提到了“榴霰弹”,只是因为它听起来更可怕。他这样做的原因是什么?答案很简单。

可他为何那么干?根据口供,金使用了“洋葱路由器”在线匿名路由服务,访问制造匿名电子邮件的网站“游击队邮件”。美国联邦调查局的报告说,金忽略了一个简单的事实,即他所有的流量都是通过他所连接的哈佛网络传送的。模糊处理技术不改变有人在监视你的通信这一事实。

这个年轻人――还不到享用一品脱波士顿淡啤酒的年龄――现在面临5年牢狱之灾。法律规定一清二楚。这全是因为一个没有造成任何危害的威胁,一个出于绝望和天真的威胁。

如果他没被发现,那情况对他来说肯定更好,而对哈佛大学或警察来说情况也许不会更糟。他要是使用公用电话也好,很久以前其他自私、轻率但非暴力的炸弹威胁者就是这样做的。不过,千禧族,据称,认为形形的黑客爱用的安全工具可以自动匿名,结果留下了蛛丝马迹。至少他干这事不用出门。

这就是互联网为我们所立下的功劳。自动化技术使一个人与现代生活中两种最可恶的东西的接触降到最低限度:其他人和户外活动。拦一辆黄色出租车?给出租车调度员打电话?是的,没错――有乌贝尔,《今日美国》评出的年度最佳科技公司,该公司目前在30个美国城市提供基于应用程序的服务。比如说,你可以看到司机的照片,在他开车过来时对其进行追踪。生活中的小乐趣,对吧?

非常糟糕的是,在暴风雪天气下,乌贝尔公司让顾客揪心的是提价近八倍。还有非常糟糕的是,该公司在不存在客流激增的情况下稍微动用了高峰期定价。非常糟糕的还有,欺诈已渗透到许多大城市政府监管的企业,以避免监管。方便是有代价的。有时要415美元。

如果这些鸡毛蒜皮的小事真正的代价能用钱衡量就好了。相反,衡量它的是愚蠢,是羞耻(或令人担忧的不知羞耻),是慢性脑出血。这一年的笑柄就是你们