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Do On公司,设计“学艺”

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从惨淡经营到与跨国集团不断地升级合作,中国本地的设计公司也获得了更多的经验和理念

北京赛恩公司的老板王东宁近几年一直在动一个念头:发展自我品牌。

一直以来,王东宁都是德国建筑照明品牌ERCO、BEGA的商,虽然生意也很不错,但王东宁总觉得,光是为他人照明设备,发展实在有限,而且还要受制于上游厂商,倒不如开发自我品牌的产品。

但是,积累了几年销售经验的王东宁,虽然在策划与建构“光环境”上累积了不少经验,也拥有了技术、渠道、客户等一些资源,不过他遇到的最大问题是在产品创新和设计层面上。

在中国,实际与王东宁面临同样境地的公司老板不在少数。很多的中国企业在经历过最初的、加工、制造的初步学习过程后,已经到了面临急需在自己产品中输入“创新”血液的临界点,而此时对设计的需求也开始激增。

王东宁最后的解决办法是寻找专业的国内设计公司,于是do On丹方科技开发公司最终成了王东宁选择的伙伴。双方从最低端的产品设计展开合作,并肩开发市场,经过五六年的互相磨合,王东宁终于觉得时机成熟,决定和Do On设计公司联合创立一家独立品牌的照明设备公司。这种从设计代工转到创立联合品牌的情形,成了中国企业走向自主创新与设计的另一种写照。

从零学起

Do On丹方科技开发公司位于望京的一栋写字楼内。这栋写字楼外形不像北京CBD的楼群那样洁净照人,而堆在大堂中已经不知道多久的工程木材,更显得这栋大楼的物业管理有欠档次,坏掉的廊灯更使公司门面陷入了一片幽暗。这一切纷乱的元素,似乎正暗示着像Do On这样的中国本地设计公司还处于卧薪尝胆刻苦自励的奋斗阶段。

可是,推开Do On设计公司的大门,马上便令人眼前一亮,室内光线构成了一个干净明亮的世界,纯白色的墙上挂着一排造型独特的产品的摄影照片。室内主要的空间均以大型落地玻璃区隔,简明利落,使整个公司看上去呈现出明快果敢的“简约”效果。十多个员工中,有八位产品设计师、三位工程师及四位专家和管理人员。他们精神专注,正埋头于电脑屏幕上的设计方案,充满了跃跃欲试的活力。

或许,一年100万元的营业额对许多欧美设计公司来说,根本微不足道。理论上来说,甚至对跨国大企业,像Do On这样的设计公司也不能算是旗鼓相当的合作对象。但在中国,像Do On这样的设计公司,却是走在本地设计产业前沿的领头羊和拓荒者。1999年,刚从清华美院(当年还是中央工艺美院)毕业的刘铁和他的朋友凑了5万元人民币,在朝阳门附近租了一间只有十几平方米的办公室,建立了这个工业设计公司。当时,几乎不会有人把中国和设计产业这两个概念摆放在一起联想。刘铁,这位三十初头的Do On设计公司创始人兼总监说:“做这行,当时只有一股理想,根本不去考虑其中的困难。”他说,头一年,公司号称有几个客户,但实际上市场不规范,有一次为某客户做一个项目花了两个月时间,居然只得到7千元费用。最惨时,刘铁还曾有几个月根本发不出工资。“现在不会了,”刘铁说:“除了客户源愈来愈稳定外,我们经过学习,也懂得了保持现金流底线的概念。”

逐步升级的设计代工

在目前的中国设计产业发展现状中,刘铁认为,如果设计公司和委托的客户理念不合,基本上只能选择分手,用设计去说服客户几乎是不可能的事。一年多前,Do On设计公司帮一家公司进行产品设计,几个月下来,双方为设计概念争执不下。在耗费大量精力后,刘铁决定不惜赔钱也要放弃这种占用过多生产资源又效率低迷的合作关系。一年后,刘铁得知这家公司先后找了四家设计公司,但最终产品也没有超出当年他们提供的方案。刘铁说,“最可怕的是,中国客户有时根本不知道自己要什么,他们还没有理清头绪。”

跨国集团和中国本地企业在设计项目操作上的成熟度截然不同。从三十年前开始到现在,世界五百强中有超过四百家企业在中国建立地区总部或是办事处,不少跨国集团陆续将生产线移到中国来,以便降低生产成本。现在随着中国产业逐渐成熟,这些跨国集团也逐渐将原本属于产业核心的设计部份转移到了中国进行设计代工。三年前,韩国LG公司消费电器相关部门的高层管理者、设计人员、技术人员一行六七人赴华寻觅设计合作对象,他们在北京挑出了两家认为实力足够承担项目的公司,其中之一就是Do On设计公司。这项合作从低端吸尘器外型设计开始,不断升级合作项目,最后韩国LG公司把销往欧美市场的高端吸尘器也交给Do On操作,而且操作项目也从低端的外型过渡到了内部机械设计。“韩国LG公司算是比较有经验的,在合作之前,他们考察了一年才发包。”刘铁说。

对韩国LG公司来说,雇用中国设计有许多好处。首先是降低生产成本。平时长期雇请设计人员的费用不说,从韩国到中国天津LG工厂往返的交通费、翻译人员费用、膳食费、出差费等加在一起就是一笔很大的支出。但如果交给中国本地的设计公司代工,与国际市场相比设计费用很低,再算上支出费用,总成本将降低很多。据熟悉行情的人透露,以韩国来说,中国的设计费用大概只占韩国设计投入成本的一半。

国际经验比眼下利润更重要

今年2月中旬,Do On设计公司替华为技术公司设计的可视电话,获得了国内一家知名杂志举办的第一届中国设计奖。虽然这个奖项的影响力有限,但Do On设计公司算是踏上了众人看得到的设计舞台,同台得奖的是像诺基亚、摩托罗拉、科勒、爱普生这种公司的设计部。不只是韩国公司, Do On设计公司也曾替AMD公司和中国基础教育软件公司合作的产品进行设计。对中国的设计公司来说,这样的国际设计经验比实际的收入更重要,因为在操作项目的过程中,设计公司将学习到真正的国际操作经验和标准。除了学习技术,这样的项目承接经验,将给公司带来无形的可信度与知名度,而这些价值最后会转变成下一次生意的砝码。

有些用低成本优势打入国际市场的国内客户也成了Do On设计公司一起打入国际市场的最好伙伴。在全球最大的零售商沃尔玛超市中,就有一款是沃尔玛采购人员选中的物美价廉的验钞机。在为这款验钞机设计的过程中,Do On设计公司曾成功说服这家生产验钞机的国内公司放弃原本想直接抄袭美国原形机的想法。这款验钞机在Do On公司的设计下,不仅保持了低生产成本,还呈现了原创品牌的独特造型。

设计理念趋向实际

工业设计作为艺术与工业之间的沟通桥梁,操作它的设计师应该不是一个单纯的工匠而应该是一个有明确态度的哲学家。因此一家高端的设计公司应该有一个明确的设计精神,或者称之为设计哲学以作为操作时追求的理想和法则,表现在具体方面往往会是某种明显的设计风格。“我们设计的最高指导原则,”刘铁说:“就是帮客户赢得最大利润。”对中国本地绝大部份的设计公司来说,刘铁的话反映出了他们目前的状态 ── 满足客户为先,暂不谈崇高的设计理想。

当然,对Do On这样成立不满十年的本地设计公司来说,距离成为一个有丰富国际项目操作经验、资金雄厚、成熟设计能力的公司,还有很长的一段路要走。2006年,中国的设计产业已不是一个创新或是新发现的领域,而是一个正随着新经济和传统经济一起带动成长的潜力巨大的市场。然而一家设计公司通常要花上十五年到二十年时间的经验积累才能变为成熟的公司。“那我们就等十年,再好好做十年。”刘铁说。