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暗香浮动 第7期

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有些东西可以靠岁月获得,有些东西却会随岁月而消失。有随蒸发而增加的东西,也有随之减少的东西。只不过是个性不同而已……

无论如何都是漫长的岁月,不过确实有等待的价值。

这里从来都没有摄政街的繁华与泰晤士河畔的喧嚣,夜幕初降,一切都更显冷清。所有这些都告诉世人这里是都柏林而非伦敦。或许只有酒吧里那喧哗的人声与琳琅满目的威士忌才能给这样的夜里平添几分生气。

平心而论,苏格兰并不是一个旅行的好去处。一望无际的高地之上尽是的岩石与低矮的绿草苔藓,一切映入眼帘的事物都亘古不变地讲述着海岛高原的种种,寂寞且蛮凉。然而倔强的苏格兰人却世代守护着这片土地,就这样生活着。但就是这样的地理条件,不仅造就了苏格兰人,也造就了苏格兰威士忌。

地域孕育经典

不同的地域成就了不同的民族与不同的习惯:法国人的浪漫让他们钟爱红酒,美国牛仔的热烈让其更青睐啤酒,俄罗斯壮汉的生猛让其钟爱伏特加,简单且执着的苏格兰人则让威士忌在这里到处弥漫。驱车于苏格兰,沿路标志最多的便是那些或大或小的酒厂指示牌。

苏格兰没有持续的高温,这便给了耐寒的大麦适宜的生长环境。这里所产的大麦麦粒饱满、质量出色,其产量也比其他地区高出一些。但由于大麦含谷蛋白较低,并不适合做成西方人爱吃的多孔面包,因此,盈余的大麦便成了酿造威士忌的绝佳原料。除此之外,苏格兰还拥有众多水质清冽的湖泊,加之稀疏的人居和有限的动物,让这里的湖水洁净且单纯。而海岛常年的低温,也保证了水质的稳定。这些得天独厚的条件,或许正是上帝对苏格兰人坚持的回报。

即便如此,但就如人与人总有差异一般,苏格兰威士忌也是有着各自不同的性格:低地地区酿造的威士忌清淡温顺;而高地地区的出品则和谐地交织着花果香与辛辣之气;长年海风吹袭、全岛被泥煤覆盖的艾雷岛所产威士忌散发着强烈的海潮味,带有浓郁的辛辣脾气;而坎培尔镇附近所产威士忌也有其独特的风格。当然,在这其中仍以高地地区中地势平缓、天气阴冷潮湿,且泉水丰沛甘美、泥煤众多的斯佩塞区所产威士忌最为经典,最能代表苏格兰威士忌的秉性:甜味重,香味浓,还有别样的泥煤气息,让人难忘。

传统成就佳酿

威士忌是由苏格兰盖尔特语“生命之水”衍生而来,苏格兰威士忌的生产原料以大麦为主,包括发芽、制浆、发酵、蒸馏等生产过程:

首先,苏格兰人会将大麦平铺在空地之上,并在大麦上洒上水,使其发芽。其间必须用人工或机械不断翻动,以保证大麦生长速度一直、发芽均匀。这个过程要持续8至10天。待其发芽后再将其烘干,在这个过程中他们会将麦芽放在布满小孔的隔板上,用泥煤烘烤。等冷却后再储放大约一个月的时间,发芽的过程即算完成。这样处理过的麦芽带有独特而又浓烈的烟熏味道,而这个让人难忘的味道会在整个生产过程中一直保持着,直到最后进入或大或小的酒瓶中都不曾消失。这也是苏格兰威士忌灵魂所在。之后,苏格兰人将存放了一个月的麦芽放入特制的不锈钢槽中加以捣碎并煮熟成汁,期间所需要的时间约为8至12个小时。通常在磨碎的过程中,温度及时间的控制可说是相当重要的环节,过高的温度或过长的时间都将会影响到麦芽汁的品质。

接下来将冷却后的麦芽汁加入酵母菌进行发酵,在这个过程中,由于酵母能将麦芽汁中醣转化成酒精,因此在完成发酵过程后会产生酒精浓度约5~6 的液体。由于酵母的种类很多,对于发酵过程的影响又不尽相同,因此不同的威士忌品牌都将其使用的酵母的种类及数量视为其商业机密,而不轻易告诉外人,一般来讲在发酵的过程中,威士忌厂会使用至少两种不同品种的酵母来进行发酵,但最多也有使用十几种不同品种的酵母混合在一起来进行发酵的情况。接下来便要对这些液体进行蒸馏了,经过这一步骤才能形成所谓的威士忌。这时的威士忌酒精浓度约在60~70间,被称之为“新酒”。 蒸馏过后的新酒必须要经过陈年的过程,使其经过橡木桶的浸润,吸收植物的天然香气,并产生出漂亮的琥珀色,同时亦可逐渐降低其高浓度酒精的强烈刺激感。

普通的成品酒需贮存3到5年,更为醇美的威士忌则需贮存10年以上。通常贮存15至20年的威士忌是最优质的,这时的酒色、香味均是上乘的。贮存超过20年的威士忌,酒质会逐渐变坏,但在这之前装瓶,则依然可以保持酒质亘久不变。在完成了上述过程之后,这些淡黄或是金黄的液体,便成为了富有生命的精灵。

目前在苏格兰地区有相关的法令来规范陈年的酒龄时间,即每一种酒所标示的酒龄都必须是真实无误的,苏格兰威士忌至少要在木酒桶中酝藏三年以上,才能上市销售。有了这样的严格措施规定,不仅可保障消费者的权益,更替苏格兰地区出产的威士忌酒在全世界建立起了高品质的形象。

由于地域或是选取原料的不同,最后酿成的威士忌也存在着各不相同的风味,这时就靠各个酒厂的调酒大师依其经验的不同和本品牌酒质的要求,按照一定的比例各自调配勾兑出自己与众不同口味的威士忌,也因此各个品牌的混配过程及其内容都被视为是绝对的机密,而混配后的威士忌品质的好坏就完全由品酒专家及消费者来判定了。在混配的工艺做完之后,最后剩下来的就是装瓶了,但是在装瓶之前先要将混配好的威士忌再过滤一次,将其杂质去除掉,这时即可由自动化的装瓶机器将威士忌按固定的容量分装至每一个酒瓶当中,然后再贴上各自厂家的商标装箱出售。

这一系列的过程,绝大部分都停留在半手工产业状态。虽然机械化的生产可以带来数量上的优势,但是大多的苏格兰酒庄固执地守望着微小的个性化差异带来的价值,这也是苏格兰人的坚持。

时间酝酿纯粹

每一瓶苏格兰威士忌都有一个宁静的生长过程,与其说是大麦酿造的,不如说它是由岁月酝酿。每一年,在苏格兰阴暗凉爽的酒窖里,苏格兰威士忌在橡木桶中悄然醇熟而越发珍贵;每一年,由于挥发而损失掉的十分之一酒液被人们誉为“天使之享”;每一年,它愈加醇厚,不在于浓度,而在于品质。这些威士忌历经长达十余年的醇熟之后,发扬并愈加丰满其卓然个性,最终成为经年陈酿。

威士忌与橡木桶的融合是瑰丽而不可预测的――它在不同的橡木桶中沉睡,然后慢慢浸润橡木桶的味道,因而每一桶原酒都会由于身处不同的橡木桶以及醇化的程度不尽相同有着细微的差别,二者的融合是如此令人着迷。使用多样的橡木桶熟成令威士忌的口感更加丰满且多样,或许这样打开了具有不同特质的橡木桶的每个毛孔,让威士忌在它们带有个性的呼吸间逐渐成熟。例如使用装过雪莉酒的橡木桶盛放威士忌,这会让威士忌得到更深的颜色和一种比较甜的感觉。而且旧桶也更适于威士忌的成熟,它会摈弃掉一些青涩的刺激。

品・味

威士忌是一种对生活的享受,需要慢慢品味,慢慢享受不同威士忌所带给味觉的独特体验,让酒精随着血液流遍全身,让它的热量慢慢蒸腾出一切疲惫,悠长醇厚的回味总能带着一股男人般的硬朗。有人说,如果要读懂男人,就要先学会品尝威士忌。不同的威士忌有着不同的风味,或者柔滑、或者辛辣、抑或带着浓浓的烟熏味道,又或者伴有淡淡海风的独特味道……