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即时通信市场竞争压力上行

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互联互通真的能帮助微软与雅虎AOL与QQ的霸主地位么?

“感觉就像小灵通也能给手机发短信,虽然只能做到文字的交流,但毕竟多了一种跨平台的联系方式。”首都师范大学计算机系大三的学生赵君龙,第一时间过了一把雅虎通和MSN(Windows Live Messenger)互联互通的瘾。

7月13日开始,微软和雅虎在包括中国市场在内的全球多个市场,进行双方即时通信工具之间互联互通的公开测试。

互通是赢利所需

腾讯公关经理渠毅对此表示,雅虎和微软此举不会对腾讯产生任何影响,腾讯也没有任何计划与MSN实现互通。业内人士分析认为,腾讯拒绝加入互联互通的一个关键原因是担心自己的庞大用户群被分流,毕竟腾讯绝大部分收入来源于QQ。

事实上,QQ凭借着高达66%的用户群目前雄踞头把交椅,在没有互联互通的情况下,用户很难舍弃这个软件,毕竟有很多人在用。互联网分析师吕伯望认为:“开放用户社区、游戏社区和拍拍社区是QQ有凝聚力的三个社区。而在技术上QQ进步缓慢,在用户体验方面,比MSN也差很多。因此开放互联对于QQ来说是信心不足的。”

“即时通信工具本身并不能带来赢利,赢利靠的是在即时通信平台上的增值服务。在互联互通的情况下,用谁的即时通信工具是用户考虑的第二位因素,而只有好的服务才能吸引用户去体验更多的增值服务。” 赛迪顾问分析师何潇告诉记者。

“即时通信工具互联互通是大势所趋。互联互通将使即时通信成为比以前更加完整的通信模式,就像发电子邮件不用考虑对方是否也用相同的邮件客户端一样。”何潇认为:“当你解决了通信中的障碍时,每一个即时通信用户都可以发送和接受更多信息,这意味着他们将会在通信软件上得到更高的效率。”

市场调研公司艾瑞咨询预测,2006年中国即时通信用户将增长29%,达到1.2亿人。分析报告认为,未来这一市场各方角力将会进一步削弱IM用户群的集中度。

互通是大势所趋

艾瑞咨询的调查显示,47.9%的网民对即时通信工具最不满意的地方,就是即时通信软件之间不能互联互通,而71.43%网民希望不同即时通信软件间能够实现兼容。而赛迪网针对MSN与雅虎通互联互通事件的调查显示,有半数以上的人认为MSN和雅虎通互通将使得“沟通更方便、快捷”,MSN和雅虎通用户要求得最多的功能之一就是能够与其它即时信息服务实现即时互通。

分析人士指出,MSN和雅虎通的兼容,更深层次上反映出当前即时通信市场的激烈竞争。在美国即时通信市场上,依照数字媒体评估公司ComScore Media Metrix的调查,美国在线(AOL)的Instant Messenger占据了56%的份额,截至2005 年8月拥有4920万名用户,而跟随其后的MSN和雅虎通分别只有2440万和2190万用户。与此同时,Instant Messenger的用户一直处于上升状态,比去年同期增长6%,而MSN 却减少14%,雅虎通减少1%。

通过互联互通,MSN与雅虎通不但在用户数量上可以和美国在线分庭抗礼,并可将网络巨头Google的即时通信软件Google Talk挡在门外。

在中国,艾瑞咨询的调查显示,尽管QQ软件在今年第一季度占据了66%的市场份额,但和2005年底的78%相比,已然下降了12个百分点,而相对应的是MSN Messenger和雅虎通的用户则略有增长。

在雅虎和微软宣布将要互通后,国内已有包括网易POPO等在内的40余种即时通信厂商表达了互联互通的意愿,而IBM也在今年3月站在了微软和雅虎一边,互联互通的阵营进一步壮大。

安全成互通威胁

据用户反映,要实现MSN和雅虎通互联互通,软件的升级过程比较复杂,缺乏直观感;而且,在两大服务间转移联系人列表时十分困难。两大服务的用户在通信前,系统不给出任何升级提示;另外还有用户反映,相互通信的功能太单一,连做基本的共享文件都无法实现,更不要提语音通信了。

对此,微软方面在接受采访时表示:“我们采取的是‘爬-走-跑’的互通策略。”激进的互联互通固然能让用户一下子就体验到互联互通的乐趣和便捷,但是也不可避免地会带来诸多意想不到麻烦,而通过这种稳妥的互联互通能够避免很多不必要的麻烦。

据业内专家分析,即时通信工具之间的互联互通并不存在太大的技术壁垒,实现起来还是比较容易的。但是,由于各种工具使用的应用程序接口、通信协议等的不同,对接时非常容易留下和扩大互联后通信工具之间的漏洞,在互联互通后,安全的问题将成为互联互通最大的威胁之一。

互联互通是革命者手中的枪

雅虎与微软的合作让即时通信领域的互联互通问题再次引起业内关注。

封闭还是开放,这是个问题。应该说互联互通的价值对于最终用户来说并不是很大,因为即时通信是一个份额高度集中的市场,用户的选择是有限的,而且已经形成泾渭分明的用户定位(例如MSN和QQ在中国的竞争格局)。因此,封闭还是开放的问题说到底是服务提供商背后商业利益的问题。

即时通信市场最大的特点就是网络效应非常明显,最大竞争壁垒并非产品功能、服务等因素,而是用户规模。在一个封闭的网络内,用户之间的关系、联系会成为束缚用户迁移的主要原因――如果朋友都在QQ上,我怎么会轻易迁徙?

如果说分别在全球与中国处于垄断地位的AOL与QQ是“执政者”的话,诸如MSN、雅虎通、网易泡泡、新浪UC等就是“革命者”。对于“执政者”来说,“用户规模”才是最有力的统治工具,而对于“革命者”来说,纵使把技术、功能、服务做得再好,也很难真正改变命运,因为用户规模才是压在“革命者”头上真正的大山,不这座大山,革命恐怕永远难以成功。

这就使我们看到了目前的局面:AOL、QQ从来不主张互联互通,而MSN、雅虎通、网易泡泡等力推互联互通!而MSN与雅虎通的互联互通的意义已经超越了即时通信市场本身的竞争,从全球互联网格局来说,Google已经成为互联网领域的老大,微软、雅虎等则极不情愿地成为追随者的角色。

Google与AOL的合作,将是“最先进生产力”(商业模式)与“最广大人民群众根本利益”(普及率、使用频度最高的个人化网络服务)的有效结合。想想这背后的商业价值,恐怕都不得不让微软、雅虎两个革命者捏出一把汗来,再不互联互通恐怕就永无出头之日。

因此,互联互通是革命者手中的枪,互联网已经进入巨头与巨头之间PK的“大革命”时代,革命才刚刚开始,好戏还在后头。