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读史时,发现一个有趣的现象:许多我们自以为耳熟能详的历史典故,如果细细研究,完全不是我们想的那么回事。
比如说“城门失火,殃及池鱼”这个成语。乍一看,很好理解:城门着火了,大家纷纷去池塘里打水救火,结果把池塘的水舀光了,水里的鱼全了。比喻遭受了无妄之灾。
可如果翻开《风俗通》,里面却明明白白写道:“城门失火,祸及池鱼。俗说司门尉姓池名鱼,城门火,救之,烧死,故云然耳。”闹了半天,池鱼不是池塘里的鱼,而是个大活人,负责看城门,因公殉职。
再比如说“我见犹怜,何况老奴”这个故事,也是人人皆知的典故:说东晋名臣桓温娶了一个小妾,桓温老婆听说以后大为恼怒,前去兴师问罪。可他老婆一看到那小妾,就大发感慨,说你这姑娘长得真好看,我看了都忍不住要怜惜,何况别人。遂接纳她入家门。
这故事太著名了,以至于“我见犹怜”从此成了形容女子容貌美丽动人、惹人喜爱的一句成语。就连李敖都曾经感慨,说夫人妒心之下,不忘审美,实在是古今第一个美学家等等。
可这个故事最初根本不是这么回事。“我见犹怜”出自《世说新语》。主角确实是桓温,但他娶的小妾可不是普通“小三”,而是汉末代国主李势的妹妹。当初桓温伐蜀,李势出降,这个妹妹也作为战利品之一献了上去。桓温娶她,其实带了点政治婚姻的味道,为的是安抚降兵,收取蜀中人心。
而桓温的夫人,是晋明帝之女南康长公主,心气高,脾气躁,听说自己老公娶妾,立刻拔刀带着婢女冲来。咱们熟知的场景,是这位李姑娘泪光盈盈,夫人一见她楚楚可怜,审美之心大起,立刻心软。而实际情况呢?李氏徐徐曰:“国破家亡,无心至此,今日若能见杀,乃是本怀。”南康长公主一听,把刀一扔,把她搀扶起来说:“阿姊见汝,不能不怜。”
可见桓夫人之怜,并非是可怜她的漂亮,而是可怜她的身世,整件事与审美没什么关系。后世传颂的“我见犹怜”,根本是会错夫人之意了。那不是对美学的鉴赏,实在只是同情心旺盛而已啊。
顺便说一句,在这个故事发生前一百多年,发生过一件很类似的事。不过那个故事中没有女人,而是一群男人。其中有一个主角,叫做诸葛亮,另外一个主角叫做谯周。
刘禅刚登基的时候,川中百废待兴。于是诸葛亮就任命谯周为劝学从事,掌管教化之职。谯周这个人学问很大,但口才很差。跟诸葛亮汇报工作的时候,笨嘴拙舌,惹得周围的人一阵讪笑。等他离开以后,有人看不下去了,跟诸葛亮请示说那些笑的人太失礼了,要不要治罪?
没想到一贯严肃的诸葛亮却摆了摆手:“我自己都忍不住,何况那些人,算了吧……”与桓夫人有异曲同工之妙。陈寿在《三国志》里说谯周“无造次辩论之才”,显然是想替他遮丑。你想啊,在办公室上班时间,能把诸葛亮这么严肃的人逗乐,这辩论之才得“无”到什么程度啊……