美国理工科教科书出版历史
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理工科教科书出版过去50年的成长历程在出版产业发展史上颇具代表意义，这一点在美国尤其显著。在1957年苏联成功发射第一颗人造卫星之前，美国理工科教科书的出版业务一直掌握在少数几个出版商手中，如麦格劳-希尔（McGraw-Hill）、约翰!威立父子（JohnWiley&Sons）、普伦蒂斯-霍尔（Prentice-Hall），麦克米伦（Macmillan）。显然，苏联的卫星刺激了美国理工科教学与研究领域的变革，纯科学和应用科学方面的研究项目受到美国社会更多的关注，由此导致接下来的十年里，这些专业的大学报名人数出现了戏剧化的攀升。为了满足膨胀的入学人数所带来的需求增长，已有建树的出版商进一步扩大了自然科学方面的图书品种，与此同时，一些新的出版商也进入了相关的出版领域。
一、小型出版公司的兴起
在20世纪50年代末和60年代初，值得关注的是几家小型出版公司，例如阿狄森-韦斯利（Addison-Wesley）和W.H?弗里曼（W.H.Freeman），它们出版了数学、物理、化学和地球科学等学科从本科到研究生阶段的重点教材。这些教材都成为了各自学科范畴里的标准教材，第一版销量达到25000册～30000册都不足为奇。随着入学人数的增多，这些教科书的再版销量也一直在持续上涨。这几家小型出版公司的成功，首先归功于它们经验丰富、富于创造力的编辑人员。编辑人员在辨析大学课程未来变化的趋势与方向等方面起到了重要作用，他们与许多重要大学的科研人员、教学领军人物建立了密切联系，并且对编辑、生产和设计环节非常重视。在此背景下，那些知名的理工科大学教师开始愿意与这些小型出版公司合作，他们出版的教科书也因此受到学生的信赖，并最终成为各自学科的标准教材。这些小型出版公司在为教科书的出版设立了更高标准的同时，也成为了那些大型出版公司的强大威胁。
小型出版公司的成功，还与它们对优质插图和精心设计的重视有一定关系。阿狄森-韦斯利出版公司出版的数学和物理学教科书绝大多数都有高质量的三维插图，因此它们一路领先。事实证明，出版商如果想争取到最好的作者，对设计和生产质量的重视是关键因素之一。竞争的结果是，多数出版公司不得不在出版流程中的插图和设计环节更多投入，从而形成了今天许多出版物都要提供两色和四色样书的惯例。事实上，如果没有丰富多样的色彩，出版社就根本无法吸引到一流的作者，在市场上也很难拥有竞争力，这一点在生物学和医学方面表现得尤为明显。在这一时期，作者难求，竞争加剧。在各个学科领域，同一本教科书有十几个出版商感兴趣的现象司空见惯。作者显然成为这场激烈争夺战的最大赢家，一本潜在的畅销教科书的作者可以获得出版方的有力支持，包括诱人的版税合同，精心编辑、设计和生产的承诺，以及最重要的——一场有效的营销战役。
二、进军海外市场
在随后的15年里，教科书的生产和设计成本持续上涨。自然科学、医学和工程学的基础教材几乎都配有彩色插图。多数情况下，这些设计都是在独立图表艺术工作室与出版公司内部人员的通力合作下完成的。本科阶段的教科书多出自学术成长期或成熟期的自然科学作者，这在业内已成为常态。最重要是，更为激进的营销和宣传成为教科书销售的必备手段。为了确保拿下各高校的教科书征订负责人，更有创意的、火力更加集中的营销手段一一上场，销售代表和电话销售追踪调查在整个销售战役中必不可少。此外，给教科书可能被采用的学校的授课教师提供一定数目的赠品样书逐渐成为惯例，一个出版商为一种大学一年级的教科书送出3000～5000本赠书的情况很常见，这部分支出成本给了出版商很大的压力。北美之外的教科书市场因此变得越来越重要。尽管美国自然科学教科书在国内市场的潜力是最大的，但国外市场也逐渐成为那些在教科书出版上已经取得赫赫战绩的出版公司重点考虑的对象。经过这些出版公司的努力，虽然在课程设置上有所不同，但世界上很多地区，尤其是英国，在经过比较后都选用了美国的教材。在海外市场，通常一种优秀的本科教科书的销量能占到一个出版公司海外总销量的10%～15%，而研究生教科书在海外市场通常被用作参考书，适应性更强，其海外销售额甚至能占公司销售总额的30%～40%。由于成本高昂，美国理工科教科书的定价对大多数的海外学生而言过于昂贵，因此，美国出版商一般都会允诺给国外零售商50%～70%的折扣，以确保国外的零售商能够给向学生提供较低的销售价格。
在此期间，几乎所有大型的美国出版公司都设有专门的海外办公机构来处理全球的编辑和销售事务。没有海外机构的公司则选择与国外出版商在发行上进行合作，因为国外也有一些出版公司和美国出版公司的结构相似，拥有专门的销售人员负责与高校的联系，因此这种合作在教科书的海外销售上效果显著。当时许多自然科学的本科教科书一旦付梓，出版商通常要额外印制5000～10000册专门用于保证海外销售。多数情况下，海外出版商要在首批图书销售一空后才会再次订购。对于美国出版商来说，理工科教科书出版收入中还有一个不可忽视的来源，那就是多语言版本的版权销售收入。事实证明，一般情况下，西班牙语版本、葡萄牙语版本和意大利语版本的出版都能给双方出版商带来赢利。积极的海外销售摊薄了前期成本，给美国出版商带来一定的经济利益，但受益更大的却是作者——在出版商的努力之下，他们的作品得以在世界范围内使用，实现了教科书的国际传播。
三、小型出版公司退出教科书出版市场
但是到了20世纪80年代末和90年代初，美国理工科教科书出版终于陷入了困境。不断攀升的生产和营销成本开始侵蚀出版利润率，二手书也对新书销售构成了严重的负面影响。新书首版销售一年后，次年销售潜力的50%以上皆因二手书市场的存在而毁于一旦。研究生或更高学术层次的教科书，学生用完后多倾向于留作参考，因此次年销售受二手书影响的程度相对轻一些。为了将二手书带来的损失最小化，美国出版商们认为有必要加快版次更新。如今，许多基础课程的教科书都以3年为一个再版周期，而在20世纪60年代或70年代，这个周期是5年。自然科学中的许多领域都在急速发展，例如分子生物学，这要求教科书更频繁地更新，以保持一定的竞争实力，免疫学教科书甚至每隔一年就要再版，以紧跟时下新技术和新知识发展的步伐。因此在这一时期，教科书出版的门槛提高了，参与主修课程教科书，尤其是其中的基础课程教科书出版竞争的公司越来越少，因为对于多数出版商，尤其是一些小型的出版公司来说，这种类型的教科书出版的成本和风险都太高了。
四、并购之后的新图景
到20世纪90年代中期，计算机技术开始对出版业产生重大影响。这时，教科书出版商开始开发CD-ROM及其他图书配套产品。这些所谓的“学习配件”今天已成为产品整体的一部分，没有CD-ROM、幻灯片、教师手册这类辅助元素的教科书，高校根本就不会考虑采用。最新调查显示，计算机技术在大学教学中的应用越来越广泛，多媒体和互联网已成为教学不可或缺的部分，理工科教科书出版也因此越来越依赖于数字技术。然而，许多传统出版商根本就没有开发数字产品的资源，这种情况下，美国出版业出现了越来越多的并购现象。许多中小型出版公司被收购，仅有为数不多的几家科学出版社，如麦格劳-希尔和约翰?威立父子依然保持独立经营。并购的好处，一是可以将更大的财务资源形成合力用于新技术的开发和投资；二是执行收购的综合性传媒大公司往往拥有四通八达的销售网络，这为被收购的出版公司触及之前未曾开发的市场提供了全新的机遇；三是并购为出版公司带来了全新的财务制度。出于生存的压力，尤其在当前竞争激烈，四分五裂的市场中，出版公司不得不面对现实，重新审视目标，评估销售预期。现在在这些被综合性大型传媒公司收购的出版公司里，拥有深厚金融背景的经理层正在取代编辑，扮演着举足轻重的角色。
五、结语
目前美国出版界的舆论普遍认为，在不久的将来，教科书出版的方向就是生产与多媒体教材配套的小型图书。在21世纪，为了适应新技术，教科书出版将产生戏剧化的变革，过去相对直接的出版途径，现在看来已过于简单。随着互联网的广泛应用，出版商将不得不重新考虑传统的教科书发行模式。当前的市场瞬息万变，未来的挑战来势汹涌，美国理工科教科书出版的未来会如何，只有时间能给出答案。