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外祖母的食谱

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我们家这阵子经济上有点困难。我俩赚的钱都不多,但多年的生活经验教会了我们如何熬过困难时期,并过上比较体面的日子。

我经常在家做饭,日子一紧巴起来,做的次数就更多了。当我知道全家能指望着用来买东西填饱肚子的钱不多时,外祖母的食谱在我这儿就又派上了用场。

是外祖母教会了我做饭。小时候,每到悠长的夏日假期或是圣诞节假期,我和双胞胎弟弟都会去外祖父母家。我发现自己和外祖母待在厨房的次数越来越多。我总是看着她用因患关节炎而有点弯曲的手,轻柔地将玉米淀粉撤到做柠檬起司派的馅料中。

外祖母会说:“花钱越多,吃得越差。”对于饭店,尤其是那种菜价昂贵的饭店,外祖母的态度是不屑一顾。曾经有一次,我跟她说我去过纽约的一家“灵魂料理”餐厅,那里的一份羽衣甘蓝就要六美元。她听了目瞪口呆。

“得有人告诉那些人,他们不花钱就能在路边摘到羽衣甘蓝!”她愤愤不平地说道。

她说的没错。羽衣甘蓝就是一种草,富含铁、钙以及其他多种营养物质,所以我那些贫穷的祖辈们学会了怎么烹饪羽衣甘蓝,而且还做得很美味。

曾外祖母去世时,外祖母只有11岁。作为家中九个孩子里的老大,外祖母理所当然地承担起照顾弟弟妹妹的全部职责,还要负责买食品和杂货(那是在20世纪30年代的大萧条时期)、打扫卫生以及做饭。她一边做着这些事情,一边上学。后来,她又一边做全职工作,一边照顾家里。我还保存着她的高中毕业证书,上面有她的签名,是工整的圆形手写体,日期是1936年6月6日。

大萧条以及二战期间物资匮乏的时候,外祖母学会了怎样让少量的食物够吃很长时间。蔬菜便宜,她便多煮蔬菜,通常只用一点点肉来提味。烤牛肉是奢侈品,一个月才能吃两顿。外祖母能用鸡做出各种美味,鸡身上所有的部位都能用上,一点儿也不浪费。

我还记得小时候,有一次我要把盘子里没吃完的食物倒进垃圾桶,外祖母阻止了我。

“在咱们家,绝对不能把食物丢掉。”她边说边指着外祖父的两条猎鸟犬迪克西和斯波特的食盆,“绝对不能。你如果不打算吃了,可以拿给狗吃。”

现在我才明白,对外祖母来说,食物是神圣的。她对我们的爱就像她撒在炸鸡上的面粉、盐和胡椒,或是她撤在烤红薯上的糖霜山核桃一样,是一种烹调用的原料。食物一经她的手,便被爱神圣化了。

每当我在厨房制作家乡风味的食物时,我就感觉自己跟外祖母、曾外祖母,跟数百年来的家族和当地的历史连接在了一起。各种美妙的香味和各种令人陶醉的味道搭配在一起,其中蕴含着一部战胜困难、征服饥饿的历史――不仅要活下来,还要把日子过得蒸蒸日上,要在每天的每顿饭中找到幸福和快乐。

从妈妈和外祖母那儿,我学会了从做饭中获取真正的满足。外祖母会眉开眼笑地望着一大桌丰盛的美食说:“你们可知道,这一桌要是在饭店得花多少钱?”

我从来不知道她说的是怎样的饭店,但是我知道这么问一点儿也不准确,因为无论什么地方的饭店,都做不出外祖母做的菜的味道。但是现在,多亏外祖母的指点和我自己的多年实践,我做得出这种味道了。