争议中成长的美国“遗产税”

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美国是实行遗产税的国家，通过对富人遗产的高额征税，来减少不劳而获接代传富的行为，意在实现代际接替的平等化，不致使富人的下一代过度地赢在起跑线上。而且征得遗产税款可以增加联邦收入，从而对弱势群体进行补贴，以增进社会的整体效益。

美国富豪之所以会写这样的请愿信，正是美国主流价值观的体现。这些亿万富豪认为，取消遗产税会使他们的孩子不劳而获，令他们的人生失去为社会创造价值的动力，这有悖美国崇尚自我奋斗的社会理念。而美国更是一个崇尚英雄的国度，就像电影《蜘蛛侠》所表达的主题思想：With great power， comes great responsibility（能量越大，责任越重）！

这一税种的争议一直很大。美国遗产税自1797年首次开征以来便时征时停，税率也起起落落，各派政治力量围绕遗产税的角力至今余波未平。在1999年和2000年，美国国会曾两次通过废止遗产税的法案。但出人意料的是，反对取消遗产税的主力军，居然是比尔・盖茨的父亲威廉・盖茨、沃伦・巴菲特、索罗斯、迪斯尼的女继承人迪斯尼等120名亿万富翁。他们联名向美国国会递交请愿书，反对取消遗产税，并在《纽约时报》上刊登广告：“Please tax us（请对我们征税）！”

请愿书这样写道：……我们的国家面临着抉择――要么我们偿还债务，为未来做好储备；要么我们逃避责任，损害国家的潜力。而我们的国家有恩于我们，她为我们提供了成功的基础。现在，我们希望能保持这样的稳固基础，以便他人也能像我们一样成功。请为我们国家做正确的事情，提高对我们的征税吧，谢谢！

因此，在美国社会富人多纳税，穷人少纳税被认为天经地义。根据美国财政部2006年的数据，5%的美国富人，纳税额占联邦政府个人所得税收入的57.1%；而占全部纳税人近50%的低收入群体，纳税额仅占所有个人所得税的3.3%。如果取消遗产税，将使美国政府在未来10年减少8500亿美元财政收入，从而减少对社会保障、教育等领域的资金投入。虽然遗产税只影响美国不足2%的最富裕家庭，但假如取消遗产税，全体美国人都将付出代价。

不过，在任何一个社会里，人的境界不可能都一样，有的富人境界高，如超级富豪比尔・盖茨，他在遗嘱中宣布：把580亿美元财富中的98%拿出来，创办“比尔及梅琳达・盖茨基金会”。当然，这一庞大的基金就享受了全部的遗产税豁免；但有的富人却为了一笔遗产是否该缴纳所得税，而要对簿公堂。由此，一部“遗产税法”便应运而生。

想要移民美国的中国富人，在移民美国之前一定要先弄清楚美国的法律。在目前经济不景气的情况下，美国遗产税的起征点要降低，税率却要提高，这意味着富人去世后要缴纳掉一半以上的财富。而且在七大工业国里，美国是唯一一个以公民身份征税的国家，逃税就是犯罪，并且是刑事罪。