当语言死亡时

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语言濒危是一种全球现象。根据联合国教科文组织最新的《濒危语言图谱》，全世界有7000种语言，其中一半以上的语言将在本世纪消亡，80%～90%则在未来的200年灭绝。相比之下，动植物的灭绝速度慢得多。

语言的消亡速度远远超出人们的想象――平均每隔两个星期就会有一种语言消失，而且消失得悄无声息。

中国虽然不在语言濒危的热点地带，但中国社会科学院少数民族语言研究所的黄成龙博士介绍说，中国有129种语言，其中一半以上的语言活力都很低，至少二三十种语言处于濒危状态，比如云南的阿奴语、东北的赫哲语、新疆的塔塔语、甘肃的裕固语、中部的土家语等。

语言的生命力在于代际的传承，而不在于人数。小的语言可以很有活力，大的语言也可以很脆弱。比如中国有1000万满族人，但能说满语的人如今只剩下100多人。随着最后一批会说满语的老人的死去，满语将彻底死亡。也许它的书面语言还会继续存在，但没有了代际的传承，它只是一个无意义的空壳。

美国语言学家哈里森教授说：“想象一下，如果无缘无故的，鲸要灭绝了，或者金字塔要倒塌了，亚马孙森林被砍伐了，人们会非常气愤，并且想尽办法去阻止，因为那些是人类共同的遗产，是肉眼可见的。语言是更加古老、复杂精细的人类财富，每一种语言都是一个结构独特的人类存在方式。每种语言都有无限的表达可能性、无限的搭配可能性，它们的词汇、发音系统和语法，以精妙的结构组合起来，比我们手建的任何建筑更伟大。”

语言的死亡通常有两种方式：第一，说这种语言的人消失了；第二，说这种语言的人放弃了自己的母语，转而使用另一种语言。过去200年间，殖民主义是最大的破坏者，欧洲殖民者在澳大利亚消灭了150多种土著语言，在北美扫荡了300多种土著语言；现在则是全球化，经济和社会的压力逼迫人们从村庄搬到城市，他们的母语时时处在强势语言的压制之下。

据统计，世界80%的人口讲83种主要语言，剩下的6000多种语言，绝大多数从未有过文字记载。没有字典，没有书，你在任何图书馆或者数据库里都找不到它们的资料。一切信息只储存在人们的记忆里，因此尤其脆弱。当我们失去一种语言，同时也失去这种语言中所包含的若干个世纪以来关于时间、季节、天文、地理、海洋生物、医学、植物、历史、神话、音乐，以及种种日常事务的知识和思考，哈里森教授把这些统称为“人类知识库”。

人类学家玛格丽塔・米德，在去世之前谈到她对于这个世界最大的忧虑：“我们的世界将被冲击成同一的、没有任何色彩的地方。人类的全部想象可能要被囚禁在单一的智力和精神形态里。”或许，语言的死亡，最可怕的不在于损失多少历史、文化或者物种的知识，而是我们在某一个早晨醒来时，甚至不记得这个世界曾经有过不一样的可能性。

（选自《读者》2010年第2期，有删改）

【阅读感悟】

本文围绕“语言的死亡”，从“语言死亡的现象语言死亡的原因语言死亡的方式语言死亡的后果”四个方面进行说明。由文章可知，语言死亡的根本原因在于没有了代际传承。文章第三段运用举例子、列数字的说明方法，准确具体地说明了语言的濒危现象。当语言死亡时，世界将会变成什么样？如文中所说“被冲击成同一的、没有任何色彩的地方”。文章潜在地号召我们要保护我们其中一些濒危的语言。

【周达／供稿】