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几个月前,27岁的英国人杰米・斯帕福德(Jamie Spafford)去了纽约。在机场接受护照检查时,移民官员对他的职业状态产生了怀疑。
但是一周以后,移民局官员通过邮件告知斯帕福德,他订阅了斯帕福德的网站Sorted Food―YouTube上最热门的烹饪频道之一。
“我有幸看到了你的那些视频,我想应该亲自告诉你它们很棒也很有趣,”移民官员写道,“加油!”
Sorted Food由斯帕福德和3名英国的合伙人创建于2010年,很快它就吸引了超过86.5万名订阅用户。其中来自美国的用户居多,约占所有订阅用户的1/4,其次是英国,其他的则分散在全球各个国家。
和其他YouTube的创业者一样,这种迅速的成功让斯帕福德及其合伙人将一个自娱自乐的项目搞成了一门有广告、赞助和其他数字收入支撑的生意。
一开始斯帕福德只是把它作为业余工作,现在却变成了他的全职工作。他与合伙人以及14名员工在伦敦北部的一个工作室里共事。Sorted Food今年预计收入可以达260万欧元。
一个网站一天的观看流量能超过1.1万小时,这真是惊人的成长速度。其中访问量最大的是一个3分钟的小片段,这个介绍如何在咖啡杯里制作微波炉蛋糕的视频已被观看了约80万次。
根据YouTube的所有者Google的数据,烹饪和食品频道虽然不像订阅受众众多的喜剧和游戏频道那么热门,但却是YouTube上发展最为迅速的频道。
去年,YouTube上排名前20的烹饪频道的访问量达到了3.7亿次,比订阅受众的数量多1倍不止。根据网络视频统计提供商Open Slate的数据,在所有烹饪频道中,Sorted Food高居全球榜首。
“联网文化让人们对于生活小窍门的热情沸腾起来。YouTube让我们为别人的技术而惊叹,”媒体研究学者、《YouTube:在线视频与参与文化》(YouTube:Online Video and Participatory Culture)的作者之一约书亚・格林(Joshua Green)表示,“而且,食物是人类本能最好奇的东西之一。”
典型的Sorted Food视频都是斯帕福德的一名合伙人本・埃博瑞尔(Ben Ebbrell)的特辑。他是团队中唯一受过专业训练的厨师,创造的食物非常多样,有简单易做的奶酪通心粉,也有看起来非常精致的“漂浮的岛屿”(Floating Islands)―一种法式的焦糖蛋白糖饼。
“我们的标准是:简单、便宜、好吃、美观。”埃博瑞尔说。他在很多道菜的餐盘上的签名是由一张新鲜薄荷叶做成的。
埃博瑞尔、斯帕福德和另外两名合伙人巴里・泰勒(Barry Taylor)、迈克・哈特斯通(Mike Huttlestone)是在伦敦北部的赫特福德郡上学的时候认识的。他们分别上了不同的大学。但是每次回家,他们都会在酒吧里聚聚。而谈话的主题通常都转向了食物。
“在大学里,我们吃的东西全都是垃圾。只有一个人除外,他就是埃博瑞尔。”斯帕福德说。
所以在伯明翰大学学院学习烹饪艺术管理的埃博瑞尔开始在啤酒杯杯垫的背面和他的朋友们分享便宜而简单的菜谱。这些菜谱最终变成了一本自费出版的烹饪教程。2010年5月,这4个人便开创了Sorted Food YouTube频道。“这成为了我们和更多朋友随时随地分享菜谱的渠道。”埃博瑞尔说。
不仅如此,这些视频还影响到了朋友圈以外的人。“开始时我们还说‘哇,观看量过百啦’,”埃博瑞尔回忆道,“但我们在Facebook上只有40个朋友,哪来的另外60个人呢?”
“我小时候的梦想是当个厨师,创造自己的菜谱,在一个每天客流量50到60人的饭店里工作,”埃博瑞尔说,“我们现在做的事情和我的梦想完全吻合,但这已不只是50到60人了,而是来自全球成千上万的人。”
这些用户通常都发挥了积极的作用。以在咖啡杯里制作巧克力蛋糕的视频为例,很多评论都对配料中的速溶咖啡粉提出了疑问。
“我不喜欢咖啡。所以我能不用吗?”一个名叫劳伦・博内特(Lauren Burnett)的用户提问道。Sorted Food回复称:“不用没关系的。”
但是也有人提出了自己的建议。一个名叫Vic Chaotic的用户称自己将咖啡替换成了一汤匙巧克力酱,蛋糕“好吃到根本停不下来”。
Sorted Food是YouTube合作伙伴项目的一部分,这个频道的运营者将一部分广告收入付给Google。除了广告收入,Sorted Food还依赖于与英国乐购(Tesco)这样的超市连锁品牌的合作。另外一个合作伙伴、家电制造商凯伍德(Kenwood)免费为其提供设备,作为交换,视频中所使用的厨具全部换成了凯伍德品牌的产品。
Sorted Food的下一步怎么走?在电视上推出一档烹饪节目吗?斯帕福德和埃博瑞尔称这不太可能。“我们还未发现电视适合我们的地方,”斯帕福德说,“在YouTube上,我们对于制作的内容能够完全把控。”
他们没有选择电视,而是通过这个月刚推出的iPhone和iPad上的Sorted Food应用寻求增长机遇。这款应用模仿Facebook那样的社交网络,用户可以创建个人档案、上传食谱、转发烹饪食品、关注其他用户。