条分缕析与兰摧玉折
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此前我们曾解说过“斤”字与“斧”字（详见《运斤成风与鬼斧神工――释“斤”与“斧”》一文），这一篇来谈谈跟“斤”字与“斧”字的字义相关的“析”字与“折”字。它们的构件中都有一个“斤”，也就是说，这两个字在造字之初，都有以斧砍木的意思；从字义上看，区别仅仅在于砍木时的方向与部位：纵剖为“析”，横断为“折”。我们即从“条分缕析”和“兰摧玉折”这两个成语入手道来。
一、条分缕析的“析”
今天说的“分析”指的是一种抽象的科学思维活动，就是将研究对象的整体分为若干个部分或方面或因素或层次，并分别地加以考察的认识活动。分析的意义在于细致地寻找能够解决问题的主线，并以此解决问题。其实“分析”一词的原本意思是指具体地“分开或区分”，还不至于像今天所理解的那么抽象。成语 “条分缕析”就很形象地表达了这种意思。
单就今天理解来看，“条分缕析”的总体意思无疑是抽象的，那是有条有理地细细分析；而仔细观察它的构成要素，则会发现它原本指的是一些具体的行为。在这个成语中，“条分”是指一条一条地“分开”，“缕析”是指一缕一缕地“析离”。然而仔细捉摸似又觉得这表达并非十分准确，因为“分”成“条”是可以的，而“析”成“缕”似乎与“析”字的本义不符。这是因为，“析”字从“斤”，字义当与斧头有关，而“缕”是由线或索构成的，又怎么能用斧头来“析”呢？显然这个成语中使用的是“析”字的引申义，而并非它的本义。那么“析”字的本义又是什么呢？
二、“析”字的字形解读与造字本义
从上面的“析”字的一些古文字字形中可以看出：“析”字的甲骨文为合体会意字，从木，从斤，左边的符号为“木”，右边的符号为“斤”，象用“斤”（斧头）劈“木”之形，可见，使木分开为“析”。金文与小篆的造字原理与甲骨文一脉相承，只是构字部件“斤”略有变形而已。
“析”的本义是用斧头劈木，使之分开。《说文・木部》：“析，破木也。一曰折也。从木从斤。”许慎对字形的解释（从木从斤）是正确的，对字义的解释“破木也”，应该理解为将木纵向剖开，这就是“析”字的造字本义；而许慎所说的“一曰折也”，似有不妥，准确的解释应该是：纵剖为“析”，横断为“折”。
三、“析”字的字义演变源流
“析”的基本常用义是“使之分开”，例如《诗经・齐风・南山》中所记载的：“析薪如之何？匪斧不克。” 这句话的意思是：怎样才能剖开作为薪柴的树木呢？没有斧头那是不能够办到的。
“析”字后来引申为离散（分开、分散）的意思，例如《论语・季氏》中记载的：“邦分崩离析，而不能守也。”是说邦国分化崩坏，离散分裂，却不能将它守住。又如宋代张今《范子严墓志》中所云：“逮归，季孟已有析烟之议。”这里的“析烟之议”即分炊做饭和离散分家的打算。
“析”字再进一步引申，则演变为剖解（剖分、解析）的意思，例如《庄子・天下》所载：“判天地之美，析万物之理。”这句话的意思是：天地间存在着大自然的美妙，却不曾主动告诉世人；万物都有既定的道理，却不曾主动表白其中的道理。而作为圣人，就是既要审视天地的美妙，又要分析万物的道理，也就是说在观赏大自然的美景的同时还要思考大自然的规律。
再进一步引申，“析”字又可演变为分辨（分析、辨认）的意思，例如陶渊明在《移居》一诗的结尾写道：“奇文共欣赏，疑义相与析。”这两句诗的意思是：（邻居老朋友经常来我这里，谈谈过去的事情，人人畅所欲言）见有好文章大家就一同欣赏，遇到疑难处大家就互相切磋分析。
根据上面对“析”字的字义演变过程的梳理，现将“析”字字义的发展脉络简示如下（示意图中的横直线表示字义之间的先后演变关系）：
四、含有“析”字文化含义的相关成语
“析”字在常用成语中保留的文化含义大致有三类：
其一是表示劈开木材的原始义，例如：“父析子荷”这个成语的意思便是父劈柴，子担柴，比喻子孙继承父辈的未竟之业。而“以荷析薪” 这个成语出自《左传・昭公七年》：“古人有言曰：‘其父析薪，其子弗克负荷。’”原谓父亲劈柴，儿子不能承受担当，后人却用“以荷析薪”来比喻继承父业。
其二是表示分解离散之义，例如：“荡析离居”这个成语，其中的“荡析”是飘荡分离的意思，指家人离散，没有定居之所。语本出自《尚书・盘庚下》：“今我民用荡析离居，罔有定极。”而成语“分崩离析”出自《论语・季氏》：“邦分崩离析，而不能守也。”意思则是指崩塌解体，四分五裂，常用来形容国家或集团分裂瓦解。
其三是表示剖析分辨之义，例如：前文提到的“条分缕析”就是指一条条一缕缕地有条有理地细细分析；又如“分毫析厘”是说分辨剖析一毫一厘，而毫、厘都是细小的单位，形容分析细微；再如“赏奇析疑”源自陶渊明《移居》诗之一：“奇文共欣赏，疑义相与析”，指的是欣赏奇文而析其疑义。
综上所述，“析”字的本义曾经是具体的，它本来表示“用斧头剖开薪木”（使之分开）的意思，汉字的意思总是由具体往抽象的方向引申，于是“析”字便陆续地引申出“离散”（分开、分散）、“剖解”（剖分、解析）、“分辨”（分析、辨认）等一系列意思。当我们今天在说“分崩离析”或者“条分缕析”的时候，可别忘了“析”字本是古人因在劈柴的情境下产生联想而创造的一个合体会意字。
五、兰摧玉折的“折”
汉字中与“析”字相近的字是“折”。有个成语叫“兰摧玉折”，它的字面意思是幽兰被摧毁，玉树被折断，旧时常用于哀悼美人或可敬之人不幸早逝。可见“玉折”的“折”是“折断”或“断裂”的意思。那么“折”字的构字原理是什么呢？从字面上看，“折”字是提手旁的字，似乎与手的动作有关，很容易让人想象为用手将其折断。然而，“折”的最初意思却并非用手，而是用“斤”（斧头），所以“折”字是与斧头有关的字形。
六、“折”字的字形解读与造字本义
从上面的“折”字的一些古文字字形中可以看出：左边的构件貌似两棵小草之形，实为断木之状，可见“折”字的甲骨文为合体会意字（从断木，从斤），象用“斤”（斧头）砍断“木”之形，这就告诉我们，纵向剖开为“析”，横向砍断为“折”。 金文与小篆的造字原理与甲骨文一脉相承，只是构字部件“斤”略有变形。
现代汉字的“折”是由小篆字形讹变而来，因为小篆字形左边断开的植物形状很像古文字的正面手形，于是就将砍断的“木”讹变为手旁了；然而《说文》还是将“折”字归入“部”，并没有归入“手部”。
从现代字形来看，将“折”写作“扌”旁，虽说与古文字构字理据不合，但也只能如此处理；如果将左边隶变为“木”，既无法表现“断木”的意思，也无法与“析”字相区分。
其实，如果仅仅从区分字形的角度来看，将左边写作提手旁也有道理可讲。从现代字形上来看，“析”字是“木”旁，意为以斤砍木；而“折”字是“手”旁，意为以手持斤使物断裂。不过这样理解虽然能够顺通字义，却无法印证古文字的字形；因为从甲骨文、金文、小篆字形的左边来看都不是“手”，而是被砍断的“木”。追溯汉字的原始字义还是要依据古文字字形才行。
“折”的本义是将木斩断，使之断成两截。《说文・部》：“折，断也。从斤断。”许慎误将字形左侧的“断木”之形认作是两棵草，故将其归入“部”，并解释为“从斤断”。这样解释与造字本义略有差距，正确的解释应该是“从斤断木”；不过倘从古人认为“草木”本属同类的角度看，大抵也说得过去。
七、“折”字的字义演变源流
凡断物曰折，造字时取以斤断木之形体，这就是“折”字的本义，例如《诗经・郑风・将仲子》所言：“将仲子兮，无逾我里，无折我树杞。”意思是说，求求你啦（“将”是请求的意思），我的仲子，别翻越我家的门户，别折断了我种的杞树。
在此基础上，“折”字可以引申为广义的斩断（折断）的意思，于是就不仅限于折断树木了，折断任何东西都可以叫“折”，例如《韩非子・五蠹》中记载：“兔走触株，折领而死。”这就是有名的守株待兔的寓言故事中的两句话：兔子奔跑撞到树上，折断了脖子而死去。这里的“折领”（“领”就是脖子）即折断脖颈的意思。
再进一步引申，由于东西被外力折断之前必先弯曲，故“折”字可引申出弯曲的意思，例如李白《梦游天姥吟留别》一诗中就有“安能摧眉折腰事权贵”一句，这里的“折腰”即为弯腰。
而东西弯曲之后，由于弹性的原因必然会向相反的方向回转，于是“折”字又可引申出反转、回转的意思，例如《淮南子・览冥》中所云：“河九折入于海。”这里的“九折”，意思为有多处回转。
“折”字再进一步可由回转、转折的意思引申为折叠的意思，例如：折扇、折页等。而折叠起来的东西也可以称作“折”，例如：奏折、存折等。
再换个角度思考，被折断的东西跟原来的整体事物相比，必然变小了或变少了，只是其中的一部分了，于是“折”字又引申出折减的意思，例如：打折、折扣等。
而折减往往含有贬损之意，由此“折”字又可引申出驳斥的意思，例如唐代刘禹锡《天论》中所言：“作天说以折韩退之之言。”这里的“折韩退之之言”就是驳斥韩愈（韩愈字退之）的言论的意思。
另外，生物体被折断之后就可能死亡，“折”还有人夭折（幼年死亡）或者事物损毁（如“折戟沉沙”）的意思。
根据上面对“折”字的字义演变过程的梳理，现将“折”字字义的发展脉络简示如下（示意图中的横直线表示字义之间的先后演变关系）：
八、含有“折”字文化含义的相关成语
“折”字在常用成语中的文化含义大致有五类：
其一是表示树木折断的原始义，例如：“蠹众木折”。这个成语的意思是，蛀虫多了木头就要折断，借以比喻不利的因素多了就能造成灾祸。像前面提到的“兰摧玉折”原本是指兰花摧毁，玉树折断，旧时多用于哀悼人不幸早逝。语本出自南朝刘义庆《世说新语・言语》：“毛伯成既负其才气，常称‘宁为兰摧玉折，不作萧敷艾荣。’”
其二是表示弯曲、转折之义，例如：成语“摧眉折腰”的意思是低眉弯腰，形容没有骨气，巴结奉承。语本出自李白《梦游天姥吟留别》：“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜。”又如“斗折蛇行”是说像北斗星的排列一样弯曲，像蛇一样曲折行进，常用来形容道路曲折蜿蜒。而“周规折矩”这个成语，语本出自《礼记・玉藻》：“周还中规，折还中矩”，本谓行礼时步趋合乎规矩，环绕行走符合圆规，转折行走符合矩尺；后来引申为拘泥于成法、准则的意思。
其三是表示折减、折合之义，例如：成语“不折不扣”中的“折”和“扣”本指出售商品时，按定价减去的成数，而没有折扣，即表示完全、十足的意思。至于“将功折罪”则是说折减功劳来补偿过失。
其四是表示挫折、损毁之义，例如：“百折不挠”中的“折”指挫折，“挠”指弯曲，借以形容意志坚强，无论受到多少次挫折，也毫不屈服动摇。而“折戟沉沙”中的“戟”是古代的一种长柄兵器，用折断了的长戟沉没在泥沙里来形容失败惨重。
其五是表示断开、判决之义，例如：成语“片言折狱”出自《论语・颜渊》：“片言可以折狱者，其由也与？”其中的“折狱”是判决诉讼案件的意思。原意是能用简单的几句话断决讼事，后指能用几句话就决断双方争论的是非。
综上所述，“折”字的本义跟“析”字相关，也曾经是具体的，它本来表示“用斧头砍断树木”（使之断开）的意思。前文曾经谈到，汉字的意思总是由具体往抽象的方向引申，于是“折”字便陆续地引申出了斩断（折断）、弯曲、反转或回转、折叠或折叠起来的东西、折减、驳斥、人夭折、事物损毁等一系列的意思。当我们今天在说“不折不扣”或者“百折不挠”这一类成语的时候，可别忘了“折”字本是古人因在砍伐的情境下产生联想，进而创造出来的一个合体会意字。当我们今天运用“折戟沉沙”“将功折罪”“摧眉折腰”“兰摧玉折”这一类说法的时候，也应该不折不扣地记住它的原始意义，百折不挠地探索它的各种引申义才好。
作者：四川省“中华文化与城市传承普及基地”教授