母乳喂养究竟好在哪儿?
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母乳喂养本来无需提倡，因为母乳是纯天然食品，同时也是最便宜的婴儿食品，一般人家的孩子几乎是没有其他选择的。古时候确实有一些妈妈缺奶，但现在大家营养都好了，妈妈产后没奶的情况越来越罕见，不是什么大问题。
今天这个时代，母乳喂养遇到的最大的问题是方便性。如今的城市家庭大都是双职工，妈妈们的工作压力越来越大，很多母亲即使有这个能力，也选择用婴儿配方奶粉，因为这样更方便。另外，婴儿配方奶粉的质量也越来越好，各方面指标都越来越接近母乳。在这种情况下，我们更需要问一声：母乳喂养究竟好在哪里？
其实，这个问题可以分解成两个问题来回答。第一，母乳究竟好在哪里？第二，母乳喂养究竟好在哪里？
其中第一个问题又可以分成两个小问题。首先，母乳在营养方面和配方奶粉有什么区别？对于这个问题，世界卫生组织（WHO）早在2001年就发表过一份报告，指出如果仅仅比较双方的营养成分，比如乳糖、脂肪、蛋白质和维生素等等，母乳和正规的婴儿配方奶粉没有差别，后者完全可以替代前者。
其次，母乳的微量活性物质和配方奶粉有什么不同？原来，母乳中除了含有基本营养元素之外，还含有上百种微量活性物质，包括免疫因子、荷尔蒙、抗体，以及各种婴儿必须的酶等等。这些微量物质可以强化婴儿的免疫系统，帮助他们抵抗病毒和病菌感染，这就是为什么母乳喂养的孩子不易生病，即使生病也比奶粉喂养的孩子好得快。即使是在美国这样的发达国家，这个现象也是存在的。
可惜的是，这个理由不足以说服妈妈们采用母乳喂养，因为她们觉得小孩生病并不是什么大不了的事情，哪个小孩不生病呢？兴许生病还能帮助孩子的免疫系统尽快成熟起来，好应对长大后可能出现的更厉害的病毒。
针对这种想法，不少科学家提出，母乳喂养的好处可以分为短期好处和长期好处这两类，后者除了身体好之外，还包括智商更高，学习成绩更好。如果这个结论是真的，那么双职工母亲们恐怕就得考虑一下了，谁也不希望自己的孩子输在起跑线上对吧？
这个说法有道理么？这就必须用数据说话。很多国家都进行过这类研究，得出了类似的结论，那就是：母乳喂养的孩子确实比喝奶粉长大的孩子学习成绩更好。问题在于，这样的研究方法是有问题的，因为成绩只是智商的一种表现形式，而影响婴儿智力发育的因素有很多，很难分清楚到底哪个才是真正起作用的因素。
美国俄亥俄州立大学的西娅・科伦（Cynthia Colen）博士和大卫・拉米（David Ramey）博士决定接受挑战，研究一下这个问题。“我们发现大部分关于母乳喂养的研究在采样方面存在缺陷，犯了‘选择偏倚’（Selection Bias）的错误。”科伦博士对记者说：“这些研究仅仅比较了不同喂养方式产生的结果，却忽略了不同家庭之间在经济条件和教育程度上存在的差异，后者有可能才是真正的原因所在。”
为了避免出现选择偏倚，两位研究人员找到了665对至少有两个孩子的美国夫妇，其中一个孩子是用母乳喂养的，另一个孩子是吃配方奶粉长大的。研究人员比较了这665对孩子的现状，发现母乳喂养在减少儿童肥胖症、降低哮喘发病率、避免多动症和提高学习成绩等方面都没有比奶粉喂养显出任何优势。
“我们的研究并没有否定母乳的好处，这仍然是最好的一种喂养方式，对于婴儿的短期好处是明显的，比如减少婴儿感染的几率等等。”科伦博士说：“但是我们的研究没能证明母乳喂养是否存在长期的好处，比如我们没能证明母乳喂养能够提高孩子们的学习成绩，而这一点恰恰是很多母亲最关心的。如果这个结果是正确的，这就意味着我们不应该过分强调母乳喂养的重要性，而是应该把精力更多地放到改善孩子的成长环境上来。”
这篇在2014年1月出版的《社会科学与医学》（Social Science & Medicine）期刊上，引来了众多议论。反对者认为，此前已有太多的论文证明了母乳喂养对于孩子智商有正面影响，不能仅凭一篇论文就否定这个结论。
那么，事实究竟是怎样的呢？母乳喂养和配方奶粉之间的差别究竟是怎么造成的？美国杨百瀚大学的社会学家本・吉布斯（Ben Gibbs）博士发表在2014年3月出版的《儿科杂志》（The Journal of Pediatrics）上的一篇论文部分地回答了这个问题。吉布斯采用了时下最流行的大数据分析法，从美国国家数据中心调出了7500个美国小孩从刚出生到5岁时的详细记录，这个数据库包含了母亲和孩子的大部分信息，比如母乳喂养的详细情况、家庭状况、母亲和孩子相处的时间和方式等等，甚至母亲何时开始给孩子念图画书，每晚念多长时间这些数据也都有。
这个数据中心还存有每对母子之间的活动视频，吉布斯通过视频给每位母亲的育儿技巧进行了打分，重点放在母亲是否对婴儿的情感需求做出了及时而又恰当的反馈。
然后，吉布斯把这些数据和孩子们5岁时的身体状况、智力水平和考试成绩等等硬指标放在一起考量，发现真正对孩子的智商有影响的是母亲和孩子的亲密程度。比如，吉布斯发现那些善于对孩子的情感需求做出恰当反映的母亲，孩子长大后的智商往往会比较高。另外，如果一位母亲从孩子9个月大的时候就坚持每天给他念图画书，等孩子长到5岁时智力发育水平比没有这么做的孩子早2-3个月。对于小孩来说，2-3个月的差别是很可观的。
吉布斯博士还发现，那些用母乳喂养的母亲比喂奶粉的母亲在这两点上都做得更好。换句话说，吉布斯博士认为母乳喂养只不过增加了母亲和孩子之间的感情，而后者才是提高孩子智商的关键因素。
回到本文开头提出的问题，也许应该这么回答：母乳喂养确实好，但不仅好在母乳上，喂养也是至关重要的。母乳喂养增进了母子之间的感情，这才是孩子长大后智力发育健全，学习成绩更好的原因所在。那些因为各种原因没办法母乳喂养的母亲们，知道该怎么做了吧？