施佩萨尔特客店

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许多年以前，施佩萨尔特的道路高低不平，来往车辆极少。有两个年轻人从森林里经过。一个约莫十八岁，是个做圆规的工匠。另一个是金匠，从外表上看，大约不到十六岁，可能还是第一次出门闯荡世界。

那时天色已晚，巨大的松树和山毛榉投下的阴影把两人走的小路遮得黑乎乎的。

圆规匠放开胆量，一路往前，口中吹着一支歌曲，还不时地逗引一下他的爱犬蒙特。黑夜即将来临，他们离下一家客店还远，可他毫不在乎。而那个金匠弗利克斯却不时心惊胆战地四下张望。风呼啸着，吹动树木，他似乎觉得后面有脚步声。路旁的灌木被吹得左右摆动，他以为看到丛林后面有几张脸在窥伺。他听说有一大帮强盗在附近出没，许多人在前几个星期里遭到抢劫，不久前甚至还发生过几起恶性谋杀案。他有点担心自己的性命难保，因为他们只有两个人，根本无法对付全副武装的强盗。他后悔跟在圆规匠后面多赶这一段路，本来应该在树林的入口处寻找客店歇宿的。

“如果我今夜被打死，白白地丢送了性命和随身携带的一切东西，那么，圆规师傅，这全是你的过错，因为是你怂恿我走进这片可怕的树林中来的。”

“别像兔子似的胆小，”另一个说，“一个真正的工匠应该是无所畏惧的。你在想什么？你以为施佩萨尔特的强盗们会给我们这样的荣幸，来袭击我们，并把我们活活打死吗？他们为什么要花这些力气呢？也许是为了我背囊里的那件节日穿的上衣，或是为了一个银币的路费？只有那些坐着马车、穿金戴银的人，才值得他们花力气去谋财害命。”

“站住！你听到林子里的口哨声吗？”金匠弗利克斯害怕地喊了起来。

“那是风在吹打树叶，还是赶快走吧，用不了多长时间了。”

“是啊，关于谋财害命的事，你说起来倒简单，”金匠接着说，“他们问你有什么东西，搜查你，至多拿走你节日穿的服装、一个银币和三十个芬尼。但是我呢，他们一开始就会立即把我打死，那是因为我身上带着黄金和首饰。”

“哎呀，他们干吗要把你打死呢？如果现在从树丛里出来四五个人，端着子弹上了膛的枪，指着我们，然后非常客气地问：‘先生们，你们身上背着什么东西？请你们轻松一下，我们来帮你们拿吧。’或者说些诸如此类的客套话，这时，你一定不会当傻瓜，你会打开背包，掏出黄马甲、蓝上衣、两件衬衫，以及项圈、手镯、梳子和别的东西，恭恭敬敬地放在地上，感谢他们饶你一命，是吗？”

“是这样吗？”弗利克斯非常激烈地反驳，“你以为，我会把带给我的教母、高贵的伯爵夫人的首饰交出去吗9我宁愿丢失生命，宁愿让他们把我剁成一小块一小块，我也决不把首饰交出去。她不是像母亲一样待我，从我十岁的时候起就抚养我，为我付学费，给我添置一切东西吗？现在我可以去看望她了，把她向我师傅定做的、由我亲自打制的首饰带给她。现在我可以用这些漂亮的首饰，向她展示我学到的技术。难道我会把这一切全都交出去，还把她送给我的礼物――黄马甲也交出去？不，我宁愿死，也不会把我教母的首饰交给这些坏人的！”

“别犯傻了！”圆规匠大声说，“如果他们把你打死了，伯爵夫人不是仍然得不到首饰吗9所以，最好的办法还是交出首饰，保住性命。”

弗利克斯没有回答。夜幕完全降临了。一轮新月，光线暗淡，五步以外几乎什么也看不到。他心里越来越怕，因此紧紧地跟在同伴后面，寸步不离，心里还吃不准，是否应该同意圆规匠的看法。他们又走了几乎一个小时的路，看到远处有灯光。年轻的金匠认为，他们不能冒失，说不定那里就是一个强盗窝。圆规匠却不以为然，他教训金匠说，强盗们都是把巢穴设在地下的；前面一定是家客店，他在树林入口处听见有人说起过。

这是一幢又长又矮的房子，门前停了一辆手推车，旁边是牲口棚，有几匹马在嘶鸣。圆规匠在一扇窗子前示意他的伙伴，那儿的窗户全都开着。他们只要踮起足尖，就可以看清房间里的一切。炉旁的靠椅上睡着一个男人，看那人的穿着打扮像是个车夫，也许就是门前手推车的主人。炉子的另一边坐着一个女人和一个姑娘，她们正在纺线。靠墙的一张桌子后面坐着一个人，面前放着一杯葡萄酒，两手托着脑袋，他们无法看清这个人的脸。但是圆规匠从他的衣着上看出，他一定是位高贵的先生。

他们正在外面窥视时，屋里有条狗叫起来。圆规匠的爱犬蒙特也跟着叫了起来。有个侍女出现在门口，瞅着门外的陌生人。

她答应给他们提供床铺，准备晚餐。他们走了进去，把沉重的背包、手杖和帽子搁在墙角，然后凑近桌旁的先生坐了下来。那人听到问候连忙站起身来，他们看到这是一个文静的年轻人。年轻人友好地招呼他们，感谢他们的问候。

“你们这么晚了还在途中，”他说，“在漆黑的夜晚经过施佩萨尔特地区，你们难道不感到害怕吗？要是换了我，我宁愿把我的马停在这家客店里住宿，也不愿再赶一个小时的路程。”

“你说得完全对，先生！”圆规匠回答说，“骏马的蹄声，在强盗的耳中就成了音乐，会把他们从一小时路以外的地方吸引过来。但是，如果有几个像我们这样的穷小子悄悄地穿过树林，那么强盗们除了送点东西给他们以外，恐怕连脚都懒得提起来！”

“这倒是真话，”车夫因为陌生人的到来而被闹醒了，他也走近桌子说，“对一个穷人来说，他们不可能因为钱而伤害他。可是，这里也有这样的先例，强盗们因为嗜杀成性而把穷人杀死，或者强迫穷人入伙当强盗。”

“嗯，要是林中的这些人都是这种样子，”年轻的金匠说，“那么这幢房子也难以给我们提供多少保护。我们只有四个人，连那个伙计也只有五个人。如果强盗们心血来潮，派十个人向我们进攻，我们怎能对付他们？再说，”他放低了声音，悄悄地说。“谁能为我们担保，说店家都是一些诚实的人呢？”

“尽管放心，”车夫回答说，“我认识这家店主已有十多年了，从未感到有可疑的地方。店老板很少在家，有人说他在外面做酒生意。老板娘是个文静的妇女，从来都不愿意伤害人。不，那样说她是不公平的，先生！”

“不过，”那个高贵的年轻人说，“我不想全部否认他的意见。你们想一想有人在林中突然失踪的传言口巴！他们中不少人事先说过，准备在这家客店歇宿，过了两三个星期人们不见他们的下落，于是就沿着他们走过的路去寻找，也到这家客店里询问，结果一无所获。这实在令人怀疑。”

“上帝知道！”圆规匠大声说，“这么说，我们在附近的大树下过夜，也要比在这里住宿稳妥。这里四面都是墙，万一有人把住门，我们就休想脱身，因为连窗户都装上了铁栅栏。”

听他这么一讲，大家都沉思起来。林中的这家客店和强盗勾结也是极有可能的，无论店内的人是被迫的还是自愿的。他们感到夜里更加危险，正如 所说的那样，旅客常常在睡梦中遭到袭击，或被人杀害。虽然他们不一定有生命危险，可是林中客店里一部分客人钱财不多，如果被强盗抢走了一部分，对他们来说也是非常沉重的打击。他们神色忧虑而又阴沉地望着酒杯。年轻的先生希望赶紧骑上马到一个安全而又宽过的山谷去；圆规匠希望有十二个臂力过人的同伴带着木棍当他的贴身卫士：金匠弗利克斯关心恩人的首饰胜过关心自己的生命：车夫沉思着吹散了弥漫在面前的烟雾，低声说：“先生们，至少不能让他们在睡梦中袭击我们。如果有一个人跟我在一起，我愿意整夜守卫。”

“我愿意。”“我也愿意。”另外三个人一起喊了起来。“我实在无法入睡。”那个年轻的先生补充说。

“那么，我们总得干点儿什么，以便使我们保持清醒。”车夫说。

圆规匠附和道：“我们来讲故事，怎么样9不管是幽默的还是严肃的，真实的还是虚构的，它可以让我们打发时间，保持清醒，完全跟打牌一样有效，比猜谜语时间更长。”

“如果你愿意开个头，我则表示赞成。”年轻的先生微笑着说，“你们干手工艺的先生，走的地方多，自然能讲不少故事。每个城市不都有自己的传说和故事吗？”

“是的，是的，我是听到过一些。现在就把它们说出来为大伙儿提提神吧！”圆规匠喝了一口酒，借以振作精神，然后开始讲希尔施古尔登的传说。