谁给古罗马人下的“毒”?

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1996年，在约旦西南部的费南河谷，有一处名为费诺的古罗马城市遗迹，在这里，考古学家们发现了一个公共墓地。墓地位于火山岩形成的冲积扇上，年代可以追溯到拜占庭早期，大概公元4～5世纪，在这个小型公共墓地里，考古学家们一共挖掘出了36个古罗马人的骸骨。

对骸骨的检测显示，大部分死者患上了关节炎，关节炎可能是因为年龄增长以及繁重的劳动。除了关节炎外，这些人的健康状况总体良好。然而，当研究者对骨头金属含量进行检测后，他们吃了一惊。

研究结果表明，死者骨头里的铜浓度比现代人高70倍，铅浓度的平均值高15倍。

在骨骼内流动的金属会扰乱钙羟磷灰石的形成，严重削弱骨的强度，导致关节炎，这可能是这些人得关节炎的一个原因。不仅如此，由于体内金属含量超标，研究者推测，这些人在生前可能饱受疾病的折磨，比如高血压、腹痛、急性肾小管衰竭等。

那么，一千多年前，这些地区的人们为什么体内会有这么高的金属浓度呢？

土壤作用？

由于死者的年代久远，一个可能的影响因素是：死后土壤里的金属离子渗入到死者的骨头里。然而，这个公墓处在沙漠区域，死者埋在深层土壤里，水分流动而造成的重金属流动的可能性很低，所以不可能是死后造成的。

为了确定不是土壤离子间的运动造成的，研究者检测了公墓沉积层的平均金属浓度，土壤里的铜含量为1.7mg/kg，铅含量为1.4mg/kg，死者骨头里铜含量与土壤的铜含量平均比为30.9：1，铅为30.4：1。显然这些死者体内的金属含量不会是土壤h境作用的结果，而应该是他们在工作中，或者生活环境里暴露于这些重金属污染物中。

在古罗马，人们会使用铅来作为酒器和餐具的材料，比如使用有铅内衬的铜壶煮葡萄酒，不但避免了铜散发的怪味，还有一种特殊的甜味：在煮沸过程中，铅与酸性果汁发生化学反应，形成了醋酸铅。在无糖时代，这种醋酸铅的甜味备受古罗马人推崇，古罗马贵族曾流行喝铅粉葡萄汁。有人实验过古罗马人的煮酒方式，发现酒中铅浓度竟高达800mg/L，这意味着古罗马人摄取的铅严重超标，比美国环保署颁布的饮用水含铅标准高16000倍，那么，他们会不会是平时饮食了大量铅，才导致骨骼金属浓度超标呢？

研究者曾对其他地方的98个古罗马人的骨架进行分析，发现他们的铅含量只有费南河谷死者骨头铅浓度的二分之一。更重要的是，这98个罗马人是典型的罗马中产阶级，他们富有，用得起金属制品。然而从费南河谷死者的墓穴中判断，他们陪葬品很少，骨骼损伤是因为劳作过度，所以并不富裕，这就排除了他们平时使用金属器皿导致金属中毒的可能性。

7000年前的水污染

那究竟是什么原因造成的呢？科学家研究发现，真正的原因是生活环境的污染。对该地区沉积物的分析表明，早在7000年前，这里的河流就出现了污染，这是迄今发现的人类最早制造的水污染。

那么7000多年前，怎么会有环境污染呢？

原来，墓地所在区域为约旦费南河谷，费南河谷位于死海以南，在以色列和约旦的分界线阿拉伯谷地的东边，这个区域曾经流淌着数条河流，海陆交通都很便利，而且铜矿丰富，易于开采。在古代，古罗马人在费南河谷建起了工业城市――费诺，费诺是古罗马铜开采和冶炼中心，整个费南河谷则是古罗马帝国最大的铜矿产区。

在大约公元前5000年，这片区域已经开始了铜生产，铜矿开采和冶炼活动一直持续到公元4世纪，铜矿的生产为古罗马帝国提供了大量的建筑、军事、装饰材料。今天，在费南河谷从南到北10千米的范围内，仍然可以看到大量古代的熔炉、矿井和矿渣堆。

早期铜生产的方法非常粗犷，整个过程污染很大。大量金属尘埃会进入大气中，废水排入水体，会影响水的质量，而直接排放的铜渣，含有如铜、铅、锌、镉、砷、汞和铊等金属元素，被植物和食草动物吸收后，会形成一条环境污染的食物链，这样，不仅是直接接触金属生产的矿工会暴露在有毒物质的环境中，整个费南河谷的居民都会因吸入粉尘和烟气，或者是食用金属含量超标的动植物造成体内金属含量超标。

铜生产本身污染很大，而几千年的开采活动，更让这里变成了一个古代污染最严重的地区。研究者曾对4000年前～1500年前的古土壤进行金属含量分析，发现这片区域的土壤里的铜含量竟然高达11961mg/kg，铅含量则高达15205mg/kg。如果要保证农作物和植物正常生长，土壤铜含量的临界值应该小于等于400mg/kg，铅含量小于等于500mg/kg。对照这个标准，费南河地的土壤已经属于重度金属污染。

据当时的文字记载：“这个乌烟瘴气的地方，甚至连犯罪分子都不愿意多待。”

今天，虽然经历了几千年的时间，但这里干燥的麻黄科植物里，铜浓度依旧高达603mg/kg ，被污染的植物也影响了动物，这个地区的山羊骨骼的铅和铜浓度都超过了100mg/kg。现在散居在这一带的人主要依赖放牧山羊和绵羊生存，因而他们的传统食物中，铜和铅含量都很高。

古代炼铜活动对环境的污染，在持续了7000年后，依旧还影响着今天当地人们的生活。这就警示我们今天如果不保护好环境，危害将会遗留几千甚至上万年，这不仅将会给地球造成伤害，而且对于人类来说也不是一件好事。