超音速“胶囊”

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“科技狂人”马斯克的新狂想

你是否想过有一天，只需一个半小时，你就能从北京到达广州，而且是乘“火车”？

这并非天方夜谭。科技大神埃隆·马斯克（Elon Musk）告诉我们，在他的第五代交通工具Hyperloop超级环的帮助下，将轻松实现。

按照马斯克的设想，超级环将成为继火车、轮船、汽车、飞机之后的第五代现代交通工具。其运行时速达到800英里，相当于1288公里/小时（在标准环境下，声音的传播速度为每小时1224公里）。

可以“发射”的超级环

要说超级环，首先还得说说它的设计者埃隆·马斯克。马斯克是不久前声名鹊起的特斯拉汽车公司的首席执行官兼首席技术官、支付平台贝宝（PayPal）和火箭制造商太空探索科技公司（SpaceX）的创始人。网友对他的评价一针见血：马斯克是一位比乔布斯还乔布斯的技术狂人。

所谓超级环，即超高速城际运输系统，是马斯克倡导的一种新型城际交通方式。马斯克在网上披露说，该系统是将铝制的“胶囊”车厢置于一个密闭的钢制低压管道中，每30米会有一个桥塔作为支撑，车厢可以通过沿着管道内壁设计的空气轴承滑板，悬浮在运输管道内壁。通过内置的气压转换装置，将“胶囊”前方的空气阻力转化为后方的动力，然后像发射炮弹一样将其“发射”至目的地。

在这种特殊的环境下，超级环的速度会比现在的高铁快三至四倍。

该系统将采用自供电设计，使用管道顶端的太阳能面板发电。马斯克表示，能量可以以压缩空气的形式存储起来，反过来通过驱动电扇来发电。推动车舱前进的电动机是一种线性电感应发动机，与马斯克的杰作特斯拉Models S汽车使用的电动机相似。

即使动力不成问题，但人们不禁要问，以超音速飞行，超级环的安全性能又如何呢？

对此，马斯克早已有了答案：与其他替代品相比，超级环将更安全、更迅速、更便宜、更便捷，并对恶劣天气具有“免疫力”，可持续性自行发电，对地震有抵抗力，也不影响公路上的车辆正常行驶。

由于管道是密闭且位于地下，超级环可以克服各种天气的影响。对于地质灾害，马斯克计划通过增加减震装置和管道铺设的灵活性，以减少来自地震的影响。

此外，为避免管道与密封舱的内壁过于接近而带来的窒息风险，马斯克计划在密封舱前安装一个电动压缩机，主动将前方的高压空气输送到后方。这就像是在注射器前面安装一个气泵，主动释放压力。

对于管道内部是否会出现“撞车”的问题，马斯克介绍说，当前一个“胶囊”出现问题时，后面所有“胶囊”都会“感应”到并紧急刹车。此外，由于是密闭空间，胶囊内还会提供足够的氧气，就像飞机上有氧气面罩一样。

加州大学洛杉矶分校物理学教授西蒙认为，从技术角度来看“超级环”是可行的，“看上去几乎所有问题都可以用现有的技术加以解决，不需要什么全新的发明。”

“如果我们想在交通系统方面做笔巨大的投资，那么，这次的收益将同样巨大。”马斯克说。

落实只需七年？

作为硅谷家喻户晓的“技术狂人”，埃隆·马斯克用特斯拉的神话证明了自己的豪言壮语：Nothing is impossible（没有什么是不可能实现的）。但是，对于这项听起来有些不可思议的交通计划，仍有不少人表示怀疑。

美国麻省理工学院航空航天学教授汉斯曼就提出了不同的看法。在他看来，虽然“超级环”本身不违背物理学基本原理，但这个计划可行性还是不够：马斯克的预算太过于乐观，而且铝制胶囊列车本身还有很多技术困难需要突破。

然而，马斯克对自己的设计却是信心满满。在8月12日召开的新闻会上，马斯克表示，自己早在两年前就开始思考超级环的概念了。

然而，最终促使马斯克提出这一构想的是一项“混蛋”计划——美国加利福尼亚州的高铁项目。“当这一项目（加州高铁）获得核准时，我非常失望，打造全球每英里造价最高、最慢的高速列车，这怎么能是硅谷和喷气推进实验室的家乡干的事？”马斯克说。

为了证明加州高铁有多么失败，“科富帅”马斯克拿出了他的“超级环”方案，狠狠地嘲笑了加州的交通部门。

美国官方文件显示，美国洛杉矶到旧金山的高铁工程将耗资近700亿美元。以每小时164英里的速度来算，从旧金山到洛杉矶需要2.5小时，车票将在105美元左右。而马斯克表示，建造洛杉矶到旧金山共400英里的“超级环”运输系统，耗资仅为60亿美元，运行时间仅30分钟，票价仅需20美元，孰高孰低，一看便知。

然而，马斯克表示，他并不打算就此申请专利，这将是一个开源式设计。他希望所有社会成员都能够贡献力量，一起努力实现这一想法。

对于第五代交通工具的设想，《中国经济周刊》记者采访了发改委综合运输研究所副主任李堃。李堃表示，目前的“超级环”尚处于理论研究阶段，不具备大规模普及的可能，“至少也要像磁悬浮列车一样，造出一段试验线路，才能判断它的发展前景。”

为了证明超级环的可行性，马斯克和他的团队已经开始了小规模的物理性能测试。在今年年底之前，他们将搭建一段长度为3英里的管道来进行测试。

马斯克表示，目前自己更关心的是技术细节问题，他预计制造出第一个“胶囊”车舱，大概需要4～5年，要真正运输还要等7～10年。虽然忙于开发超级环这一创举，但马斯克表示，“我并不是十分关注自己是否可以从中获得经济收益。”

李堃告诉《中国经济周刊》，虽然目前我国的大中城市还是以发展轨道交通为主，但在未来，随着科技的发展，其他更为快捷的交通工具的使用并非没有可能。