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发生在苹果、谷歌、微软和亚马逊之间的权力之争可能从来没像现在这么激烈过。它们都在试图控制移动互联网的未来。
2010年,亚马逊在硅谷战争的版图里甚至都无关紧要,其他三家正在彼此的领域互相渗透;2011年,IT界最大的事情是乔布斯去世和谷歌收购摩托罗拉,后者引发了四大公司之间的专利之争,亚马逊依然在局外;但正如你最近听说的,现在它们每一家都做了硬件。
美国时间7月14日,Google Nexus 7出货,各大零售商表示首批销售一抢而空。这个出货时间恰好比亚马逊的Kindle Fire 2早了一步,但IT分析师恐怕更热衷于讨论传说中的亚马逊智能手机。iPad Mini和iPhone 5的各种谍照已经满街都是,微软也了Surface平板,而Facebook的CEO马克·扎克伯格在向《纽约时报》解释他为什么会做手机的时候说,他只是担心未来成为别人设备里的一个App。
“移动比特,而不是原子。”这句互联网格言来自MIT媒体实验室创始人、《数字化生存》的作者Nicholas Negroponte。他说未来创新和财富更多会来自虚拟世界。比特就是二进制的缩写。
40年以来,微软、亚马逊和谷歌分别成为最出色的软件公司、最出色的电子商务公司和最出色的互联网公司,现在它们都成了硬件制造商。
权力,会再度回到原子世界吗?
Mentor苹果
根据纽约科技调查公司ABI提供的数据,截至2012年3月,苹果和三星一起瓜分了全球智能手机市场90%的利润。三星的利润来自于硬件,苹果则仰赖于开发者在App Store 30%的销售收入分成以及硬件─非常可观的部分,根据iSuppli 2011年11月的一项研究,在英国售价499英镑的iPhone 4S的成本约为112.89英镑。其中最贵的触摸屏和显示屏花费23.09英镑。
从某种程度上说,这些数字开启了四大公司在移动互联网领域的利润追逐。苹果教育了所有竞争者,这个市场无比广阔,而在PC时代落寞的垂直模式如今影响深远─控制制造、控制内容、控制软件。
这个模式符合IBM前总裁郭士纳所说的计算机行业遵循的是“收益递增”原则:在这项原则里,你很有可能会成为“标准”,而当你成为标准以后,你就会有效地“拥有”一个市场。这与“网络效应”有关,它强调的是,登录你网络的人越多,你的网络就会变得更有价值和更有利可图,竞争对手的机会也就越少。所以,IT行业中的竞争是真正凶残的竞争。其目的总是要在客户账户上“清户”,并置竞争对手于绝境或死地。
谷歌的胜利与失误
郭士纳是一个水平模式的拥护者,这个模式最杰出的代表就是著名的Wintel联盟。在PC时代,绝大多数兼容机制造商都必须依赖英特尔微处理器和微软的Windows操作系统,也正因如此,绝大多数兼容机制造商都成了loser:这个行业最大的利润被两家公司拿走了。即便后来出现了戴尔这样的公司,但那更多是对供应链的管理。
谷歌可能也是这个模式的信奉者,起码它在2008年Android操作系统的时候应该是这样想的。基于Linux开源系统的Android免费授权给手机厂商,而谷歌可以在终端内容安插广告。四年过去,按照IDC的报告,Android智能手机目前在全球市场份额已经达到61%,尽管如此,《卫报》4月的一篇报道声称,谷歌从Android系统里获取的利润还没有它向苹果iOS设备提供的服务报酬高。从2008年到2011年,谷歌从Android里获取的利润不足5.5亿美元。
操作系统的确成为了赢家,可是谷歌没有建立相应的盈利模式,也无法藉此影响它的目标受众─就好像它创造了一个叫做Android的东西,而实际上并不真正拥有Android。
谷歌发现即便就Android市场本身来看,真正的赢家其实是三星而不是自己─它占整体Android手机出货量的45.4%,并于2011年11月超过苹果成为全球第一大智能手机厂商。手机业务已经成为这家公司的核心利润来源,按照三星7月6日的第二季度财报,因为Galaxy系列销售强劲,三星第二季度运营利润将破纪录地达到6.7万亿韩元(约合59亿美元)。
免费的操作系统同样让亚马逊可以建立自己的体系。凭借强大的品牌和销售网路,亚马逊基于Android开发的Kindle Fire在2012年2月已经占据所有Android平板54.5%的市场份额。虽然之后销售剧烈下滑,但亚马逊希望用即将出货的Kindle Fire 2挽回这一点。
Wintel不是个规律,也不会成为必然─尽管我们是事后才推导出这一点。当移动互联网时代到来的时候,会有更多高通这样的微处理器制造商想成为英特尔,他们也的确抓住了机会。而操作系统则三分天下:谷歌的Android、苹果的iOS和微软的Windows8。没有人再能在这个市场独大。
尽管同为操作系统,但微软是实际销售产品的公司:有个笑话是,如果Windows用户在系统每次崩溃之后就必须付费重装系统,可能微软已经是全世界最富有的公司。谷歌的利润建立在广告之上,这也是微软CEO史蒂夫·鲍尔默对Android不屑一顾的原因:“Android,那是Linux。”
做硬件:利润之争还是入口之争
让我们提出一个假设:如果有一天苹果的各个业务部门被分拆成若干家小公司,把App Store那个部分单独移出来,苹果还有多少胜算?
答案恐怕是没有多少。或许Jonathan Ive主导的硬件部门依然光芒耀眼,但离开App Store,硬件部分是一个绣花枕头,你想想iMac的命运吧。但如果没有硬件─苹果历来被当作生态系统与硬件完美结合的典范,它用严苛的标准约束合作伙伴,建立在这个原则之上的App Store因此得以保证开发者的利益。
谷歌在这一点上显得很脆弱。 已经有无数分析师指出了这一点:系统版本的分散性。近日的Android4.1系统“果冻豆”会是一个转折点,它让Android性能和整体流畅程度上有显著提高。但总体而言,Android智能手机有两个最大的问题:运营商和手机厂商预装的垃圾软件和系统版本的分散。