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哨金合欢树和举腹蚁

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金合欢树生长在非洲东部的大草原上。除了像其他的金合欢树长满锐利的刺外,它还长着一种特殊的刺,刺的下面膨大,里面是空的,风吹过的时候,会发出像哨子的声音,因此得名。

亲密的朋友互相帮助

金合欢树之所以遍布锐刺,是为了防止食草动物吃它们,不过像长颈鹿的舌头能够轻易地躲开刺,去吃金合欢树的嫩叶,哨金合欢树的哨刺里面住着一种褐色的小蚂蚁,它们的腹部能往上举,所以又叫举腹蚁。长颈鹿吃树叶的时候,举腹蚁便会蜂拥而至,拼命地叮咬长颈鹿的舌头,迫使长颈鹿离开。

举腹蚁这么爱护金合欢树是有原因的,因为金合欢树是它们的家,举腹蚁就住在它们的刺里面,而且金合欢树为了留住这个保护神,还在树叶的基部有蜜腺分泌蜜汁给举腹蚁吃。

哨金合欢树争夺战

举腹蚁除了有褐色的,还有黑色的,和黑头红色举腹蚁,它们和一种细长蚁都以哨金合欢树为家。一棵树上只能住一种蚂蚁,所以它们撞到一起后会展开生死之战,直到一方独霸金合欢树。战斗中,褐色举腹蚁往往获胜,所以大约一半的哨刺金合欢树被它们占据。黑头红腹举腹蚁便采取咬掉金合欢树侧芽的策略,让金合欢树长不出侧枝,不会和旁边的金合欢树碰到一起,就不会把其他树上的蚂蚁引过来。而细长蚂蚁则干脆把金合欢树上的蜜腺破坏掉,让举腹蚁觉得这棵金合欢树没有价值,不来占领。

复杂的关系网

1995年,一些美国生物学家在6片金合欢树周围围起带电的栅栏,不让长颈鹿等大型食草动物吃它们的叶子,他们想在人为的保护下,让金合欢树更加茁壮的生长。可是10年后,他们惊讶的发现被保护的金合欢树竟然日渐枯萎,甚至死亡。而没受保护的金合欢树却依然长势良好。这是怎么回事呢?

原来,长颈鹿不再吃金合欢树的叶子后,金合欢树就不愿意浪费能量去制造空心刺和蜜汁。而褐色举腹蚁以空心刺为巢,没有空心刺,褐色举腹蚁数量少了一半。其它蚂蚁乘虚而入。在受保护的金合欢树中褐色举腹蚁丢掉了30%的领土。取而代之的是黑色举腹蚁,以前褐色举腹蚁会尽力消灭天牛幼虫,但黑色举腹蚁住在天牛幼虫挖的洞中,因此黑色举腹蚁不但不消灭天牛,还鼓励天牛到金合欢树上产卵。这样一来,金合欢树生长变的缓慢,死亡率也比生活其它蚂蚁的金合欢树高出一倍。而且即使金合欢树死了,黑色举腹蚁在死树上照样能生存。

而且即使在褐色举腹蚁生存的树上,由于金合欢树不再分泌蜜汁,褐色举腹蚁就饲养一种能分泌蜜汁的介壳虫,褐色举腹蚁平时也养一些介壳虫,但不多,可现在它们成倍的饲养,这种介壳虫靠吸食金合欢树的汁液为生,对金合欢树的生长不利还传播疾病。所以对金合欢树来说,能被吃掉反而是好事呢。

警醒

人们想要去保护哨金合欢树,结果却适得其反,其实自然界中有许多复杂的关系网,他们都是环环相扣的,每一个环节的缺失都可能导致出乎意料的灾难性后果。存在的就必然有他的道理,不要自以为是的试图去改变大自然。