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付新华:萤火虫研究有何“途”?

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“黑黑的天空低垂,亮亮的繁星相随,虫儿飞虫儿飞,你在思念谁……”“萤火虫,萤火虫,慢慢飞;我的心,我的心,还在追……”

这些歌曲总能让我们回忆起许多年前的夏夜,大片大片的萤火虫围绕在孩子们身边。然而,在现今80后、90后的儿时记忆中却极少有萤火虫的身影,有人甚至从未见过萤火虫。近几十年来,随着工业化的发展和城市的扩张,萤火虫的栖息地遭到了严重破坏,作为环境指标生物,对于环境变化反应敏感的萤火虫越来越少,甚至濒临消逝。

华中农业大学植物科学技术学院副教授付新华是中国第一个研究萤火虫的博士。2000年,付新华正在读研究生,一次偶然机会,他在路边发现了一个闪亮的光点,好奇之下,他把这只小虫带回来了实验室,从此,源于内心的爱,他开始了十多年的寻萤之路。小小萤火虫对我们人类到底有多重要?除了诗词、歌曲中有关萤火虫的浪漫表述,对于萤火虫我们还了解多少?付新华又在做着怎样的萤火虫研究呢?

“照亮萤火虫”

《大学生》:知道您目前很忙,正在做实验。能介绍一下您一直都在做萤火虫的哪些方面研究吗?

付新华:我主要从事萤火虫的分类研究、行为学研究、化学生态学研究、分子学研究以及萤火虫的生态复育研究等。萤火虫分类工作主要是调查全国萤火虫的多样性及其生态环境状况,绘制中国萤火虫地图,建立中国萤火虫资源库;行为学主要研究萤火虫的闪光信号交流(付老师实验室具有亚洲唯一一套分析萤火虫闪光信号的软件)、萤火虫的选择行为等;而化学生态学主要是针对萤火虫性信息素的研究;分子学主要是进行选择的分子鉴定等;生态复育主要是进行萤火虫的保护研究。今年3月份我们成立了内地首家萤火虫保护公益组织“萤火虫自然保护研究中心”,进行萤火虫的生态复育。

《大学生》:我知道您一年中有很长一段时间会在田间地头做田野调查。能以今年为例,来向我们介绍一下,您这一年内的工作安排吗?

付新华:我们的野外工作主要集中在每年的3至11月。以今年为例, 3月至5月份,我们在海南进行了萤火虫多样性科考调查,随后了海南省的萤火虫地图,同时3月我们还启动了“公民科学家”活动,征集全国志愿者加入到萤火虫多样性科考中来,加快全国萤火虫多样性科考调查的进程。5月份我们又转战湖北境内进行科考以及进行野外科学实验。7、8月我们对中国红树林的萤火虫多样性进行了调查,并了中国红树林萤火虫多样性报告。6至8月,我们还同时对南京的萤火虫进行了野外调查,南京萤火虫地图正在绘制中。9至10月我们将进行萤火虫的多项实验,如野外行为实验、性信息素相关实验等。10至11月主要进行萤火虫复育基地建设。剩下时间主要是进行论文和科研项目撰写以及学习等。简言之,就是夏天田野调查,冬天蛰伏写论文,挺忙!

《大学生》:除了华中农业大学,目前,国内还有其他高校或者其他老师、组织在从事萤火虫方面科研工作吗?国内萤火虫研究现状如何?

付新华:目前我国内陆进行萤火虫研究的据我所知只有我一人,在台湾也有一些教师从事萤火虫科研。我国萤火虫研究从上世纪末才起步,而在国外,上世纪三四十年代就有萤火虫研究的相关文献,到了七八十年代,相关文献更是特别多。现今我国的萤火虫研究人才相当缺乏,这主要与做萤火虫研究难以见到实质上的经济效益有关。人们不太理解,也不是很支持萤火虫研究。

《大学生》:您每年招收硕士生的情况如何?这些硕士毕业后的去向都是什么?有下定决心跟你做一辈子研究,立志做“照亮萤火虫”的学生吗?

付新华:到目前,我一共带了6名硕士。其中两个毕业转了行,一个留下跟我一起从事萤火虫保护的相关工作,其余是在读硕士。现在,我每年只能招收一名硕士。至于毕业后学生是否还愿意留下继续进行萤火虫研究,这得要看他们自己的选择,所谓“铁打的营盘,流水的兵”,但是他们做的东西不会丢掉,一直在我这里沉淀、成长,就像接力长跑一样,一棒一棒传下去。我希望我能教给学生的除了萤火虫研究,还能培养他们怎样做人、怎样做事。

“无用”的研究?

《大学生》:就您个人而言,我知道您对萤火虫特别感兴趣,所以才把这么多年的时间、精力和热情都投入到萤火虫的研究中,也取得了一些成果。但外界依旧有声音认为研究萤火虫是没有“钱途”的,这项研究真的是没有“钱途”吗?如果说真的是没有“钱途”的,那么这项研究的前途究竟是什么?

付新华:研究萤火虫到底有没有“钱途”呢?你可以通过以下几个方面来自己判断一下。我们都知道萤火虫是一类会发光的甲虫,它的发光具有独特的魅力,因此,在台湾、日本和韩国等地萤火虫已经被开发为极具特色的萤火虫生态旅游,建立起了萤火虫生态保护区,年产值达2亿以上。同时,萤火虫的幼虫主要捕食蜗牛、蛞蝓(鼻涕虫),作为一类益虫,萤火虫可以作为农业防治中的生态防治手段进行应用,同时与生态有机农业相结合。萤火虫还是一种公认的环境指示生物,其生物多样性及数量多少能直接反映生态环境的优劣。萤火虫少了,预示环境破坏非常厉害。

萤火虫作为中华民族传统文化的一种载体,在中华民族的传统文化里有众多关于萤火虫的典故,举一个大家最熟悉的例子就是“车胤囊萤”。如果萤火虫消失,那这也就意味着相关的文化传统失去了传承,也失去了意义。这些又怎能说研究萤火虫是没有“钱途”和前途的呢?另外萤火虫研究还是能够与一些相关的应用相联系的,例如荧光素和荧光素酶的发现,现在已经得到广泛应用。

让萤火虫重回城市

《大学生》:目前我国萤火虫的生存环境很糟糕,数量也在减少。能结合您的研究成果,向我们具体说明一下,这个情况到底有多严重?

付新华:由于环境的急剧破坏,垃圾随意堆放、农药过度使用、萤火虫的栖息地被损坏,被侵占(建房、修路等),城市和郊区的光污染等使得萤火虫无法完成,难以繁殖。同时,极端天气也越来越频繁,极度的干旱和水涝,再加上人为过度捕捉(今年的青岛中山公园放飞了两万只、湖南森林公园放飞了两万只、广东某公园也放飞了两万只,但这些人为放飞的萤火虫最后大部分都死了。加上在淘宝上零星出售的等,今年就已经人为折损了不下七八万只),导致萤火虫数量急剧减少,甚至消失。现在中国城市已经见不到萤火虫了,在城市郊区也只是零星的分布,只有在人迹罕至的地方和偏远的农村才能找到较多的萤火虫。因此,保护萤火虫迫在眉睫。

《大学生》:在追求工业化、现代化的今天,在加快城镇化脚步的现在,“让萤火虫重回城市”、让孩子们的童年有萤火虫相伴的梦想能实现吗?

付新华:能。我们需要做就是保护好萤火虫,保护好环境!今年3月份,我们成立了“萤火虫自然保护研究中心”,通过开展萤火虫自然教育,引导公众认知、热爱萤火虫,提高公众对萤火虫的保护意识,促使公众的环保意识深化为环保行动;积极推进萤火虫栖息地的保护及修复,倡导科学赏萤;大力倡导萤火虫保护的相关政策。虽然,现在国内只有我们成立的这一家萤火虫保护公益组织,但只要每个普通个体都参与进来,自愿加入到环保的大家庭中来,这个梦想就一定能实现。保护萤火虫就要保护它的栖息地,这样保护萤火虫,其他生物也会一同受益。我希望通过向公众呼吁保护萤火虫,来撬动环保这个大球。