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说说民国 海派家具的材质

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家具的木质,在很大程度上决定着家具的价值。当然,家具采用什么木质一般与当地的树木及使用习惯有关,同时价值观也决定着使用什么材质做家具。譬如山西,其家具多采用榆木,山东及河北一带多用楸木、榉木、椴木等,惟民国海派家具,喜欢使用红木(编者注:本文中“红木”特指来自印度和泰国的红酸枝)或花梨木,由此形成材质的地域特色。

家具如想达到重量好、质地细腻,只能首选高档木材,海派家具的选材从一开始似乎就注意到了这一点,以红木、花梨木为主的材质特点,形成海派家具的首要特征。

民国海派家具在上海、天津等地存世量相对而言较大,之所以能称之为“海派”,正因其有一定的数量,且形成一种共同遵守的形制、特征。海派家具有各种木质,也有一部分是白木家具(即柴木或曰软木),但海派家具的主流是红木和花梨木,现在被收藏的海派家具,被认同有价值的仍是红木、花梨材质的家具,这种材质认知的趋同性从民国初年乃至更早已在上海地区形成。

红木、花梨皆属硬木系列,是高级木材。红木和花梨有区别,红木产于热带,东南亚一带和我国广东、云南均产。其心材黄红色至赤色,曝露于空气中时久变为紫红色。花纹美观,材质坚硬耐久,是贵重家具的用材。

花梨木俗称花梨,古时亦称花榈,《本草拾遗》记:“花榈出安南及海南,用作床几,似紫檀而色赤,性坚好。”明代初年王佑增订《格古要论》载:“花梨出南番广东,紫红色,与降真香相似,亦有香。其花有鬼面者可爱,花粗而淡者低。”在清刊本《琼州府志》中说花梨木产于黎山中。其实这是把花梨木与黄花梨混为一谈了。《广州植物志》专门提出,“本植物海南原称花梨木,但此名与广东木材商所称为花梨木的另一种植物混淆,故新拟此名(即海南檀)以别之。”现在称之为海南黄花梨是近年约定俗成的叫法。

但是海派家具在民国时期使用的红木和花梨木不是产自海南,更不是现在的越南、缅甸的红酸枝,这些被称之为“越红”“缅红”。民国时的海派家具的红木在行内称为“印红”和“泰红”,这些红木来自印度和泰国,材质坚而重,木质细而密,纹理鬃眼浅而疏,表面光净,细滑清凉,是红木之上乘。最直接的检测方法十分简便,现在的“越红”用指甲一划即留下划痕,印度红木是没有这种情况的,可见同是红木之名,其质地已大相径庭了。

说到这里问一句,为什么海派家具选择高级木材作为主要材质呢?

有哲人说:“城市是一部打开的大书。”任何问题都能在城市中找到答案。

“海派”是由大文化的统领集汇成各个门类的分支特点,从而形成独立的区域性的时尚,海派家具何尝不是如此?海派最强盛时期当属上世纪30年代。正如美国著名政治学家白鲁恂当年指出的:“在两次世界大战之间,上海乃是整个亚洲最繁华和国际化大都会。上海的显赫不仅在于国际金融和贸易,在艺术和文化领域,上海也远居其他一切亚洲城市之上。”从城市的繁华必然要走向生活的奢华,如晚清咏上海竹枝词可见其奢华——

穷奢极丽筑洋楼,亘古繁华第一州。

行遍沪江三十里,令人一步几回头。

这种城市必然打造一批穷奢极欲之人,在家具的制作上,在江浙一带“苏作”的基础上,融入了西洋家具的理念。城市的繁华程度必然决定家庭家具的奢华程度,新的楼房建筑让家具外形改观了,同时添加进了西洋时尚的理念,如客厅家具、卧室家具有了重大改进,但有一点始终坚定不移,海派家具恪守红木为贵红木为上的原则,海派家具由始至终以红木、花梨高档硬木为材质。

民国海派家具使用红木已蔚然成风,高档的家具使用印度红木、泰国红木 ,次一等的使用花梨木,再次一等的是草花梨。我们知道,红木和花梨木虽都属硬木,但二者的价格相差几近一倍。但是,从传世的民国海派家具看,红木的数量略占上风,花梨的和草花梨的占据略少一些,这些都与当年上海城市的繁华与富豪聚居的密集有关。《上海新报》曾有一篇报道,1874年一位旅行者来到上海,惊诧看到“酒楼不下百区,烟馆几及千处。其优伶之著名者,每岁工资均在千金以外。”并慨叹说上海“岂非昔人所谓销金窝哉”。正是有这样的收入,才会有这样的开销,才有民国海派家具材质以高档硬木为主的现象。不是吗?