数据库的掣肘

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当前管理软件市场竞争的格局,无疑是微软,IBM,Oracle和SAP四大软件巨头的天下。毫无疑问,每个公司都在想方设法占领企业级应用软件的制高点。那么,企业级应用软件的基础是什么?应该是数据交互。而数据交互的平台是什么?应该是数据库。这是无法回避的现实问题,同时也是SAP的短板所在。

除了SAP,其他三家公司都有强大的数据库软件作为数据交互的支撑,微软有SQL Server,IBM有DB2,Oracle更不用多说,因为它就是以数据库软件起家的。相比于SAP,这三家公司在竞争中占据着优势。而在这方面,SAP什么也没有。因此SAP只能对其他数据库厂商的产品进行捆绑,而不具备自主知识产权的数据库软件产品,无疑是受制于人。作为SAP最直接的竞争对手,Oracle一直在通过自己的产品和快速收购中小公司侵蚀SAP的领地。另外,IBM和微软也都是SAP的竞争对手。对于作为业务应用所必需的数据库,SAP一直都在和这些竞争对手合作。每年SAP为Oracle数据库的销售贡献10亿美元,同时,SAP也是DB2最密切的合作伙伴之一。不久前,IBM高调宣布的“破甲行动”就包括加强与SAP的策略合作,以进一步提升DB2在SAP产品中的效能。

2007年SAP收购了Business Objects,以争夺(商业智能)BI领域的话语权,但BI毕竟是对数据的OLAP操作,发展得越快,越是凸显数据库领域的短板。如果没有自有知识产权的底层数据库,SAP的数据结构优化和多维模型的建立就无从谈起。

当然,SAP早就明白此中道理,并积极研发自己的数据库产品。从几年前就频频传出SAP想要收购数据库厂商的消息,可见SAP非常急于打破其在数据库方面的尴尬局面。SAP在ERP市场是霸主级的角色,而在收购了Business Objects之后,更是如虎添翼。SAP在BO与SAP原有产品的整合方面取得了一系列突破,使得SAO的产品线日趋完整。现在,SAP与Sybase的结合,除了前文所述的意图进军移动应用市场之外,更重要的原因,应该是SAP借助Sybase的数据库产品来弥补自身一直以来束缚手脚的数据库短板。

Sybase虽然影响力式微,却难以掩盖其对数据库技术发展的卓越贡献。很多数据库工程师,尤其是年长一些的技术人员,他们对Sybase数据库有着很深的感情。因为Sybase提供了一个全面的数据库解决方案,比如强大的Power-Designer,当年很多数据库工程师都使用这一工具。Power-Designer曾经是数据库交互的最佳利器,只不过现在它已经不再是主流了。说Sybase是数据库语言及架构的领导者和先行者,其实并不过分。

面对未来,SAP提出了一种全新的战略构想。除了继续保持在ERP市场的领先地位之外,SAP还要在CRM,SCM,Work flow以及KM等领域获得优势。我们看到,现在SAP的解决方案和最佳实践已经遍及各种企业应用领域,具体到针对企业预算和合并的细微应用,也系统地总结出了SAP的解决方案。最近更是推出了战略管理模块,可见SAP将要实现对企业应用的全覆盖。为实现这一战略,SAP投入巨资进行产品研发,在全球建立大型的SAP-Labs,力求将本地化和产品研发做到极致;同时,采用合作和收购的方式,补足SAP与生俱来的数据库短板。毕竟采用合作和收购能够以最快的速度完善产品系列。对Business Objects的收购以及其后开展的一系列整合已经初见成效,SAP尝到了甜头,因此将其收购的触角伸向了它最急需改善的方面――数据库软件产品。

Sybase在列式数据库方面已经取得很高的成就,列式数据库技术是Sybase的核心竞争力所在,同时也是此次SAP收购所关注的重点之一。列式数据库的先天优势,使之能够在数据分析领域占有特别重要的地位。SAP此前一直在思考如何提高数据分析的效率,BI accelerator就是这种思路的典型产物。很显然,BI accelerator并不能帮助SAP解决所有的问题。同时,作为SAP的基础产品,ECC也面临着大数据量的考验,此前SAP只能以归档方式进行处理。因此,Sybase的列式数据库无疑可以给SAP提供一个极具前景的可能性。如果有效利用Sybase在列式数据库方面的优势,或许能够提高SAP ECC在大数据量方面的劣势。

虽然,SAP官方表示收购之后Sybase会被当作独立品牌展开运作,但笔者认为SAP更大的意图在于以提高BI分析性能为目的的整合。

SAP方面表示,Sybase今后将作为SAP的全资子公司运营,“使得该品牌能够兴旺繁荣”。但SAP不会将该公司的应用与Sybase联系起来,也不会将其作为优先组合向用户推广。SAP的应用仍将对其他厂商的数据库一视同仁。这一信号似乎在安抚包括Oracle在内的数据库厂商,SAP虽然收购了Sybase,但并不是就此关闭了数据库软件的合作之门。如果这种说法的确发自肺腑,或许可以看做是一种明智之举――虽然Sybase的数据库具有独特的优势,但是,Sybase数据库却并不是SAP用户的热门选择。根据市场研究公司Gartner的数据,该产品在全球数据库市场仅占3.1%的份额。这是一个非常现实的问题,如果SAP的用户不买账,Sybase的数据库产品再好,其与SAP产品的契合度再高,也很难实现SAP的宏伟战略。事实上,Sybase的数据库目前甚至无法支持所有的SAP应用。

不过,事物总在发展变化之中,这种情况可能会很快发生变化。针对业界的这种疑问,SAP明确表示,公司将利用内存(in-memory)技术改进Sybase的数据库产品,该技术此前主要是被用于提升SAP的商业智能应用。