抛弃备胎吧!

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不管从哪个角度看，备胎这个汽车的标配其实都是个鸡肋。即使是非全尺寸的备胎，也会占据汽车后备箱里的不少空间，并让车变得更重。而且，备胎的“名声”并不好―一旦你要使用它，就说明你碰到麻烦了。

当更小、更节能成为汽车设计的潮流后，抛弃备胎对汽车公司来说就显得尤其诱人。省下的空间，汽车设计师能让乘客坐得更舒服，或是让后备箱里足够塞进椅子之类的大物件；它还能让汽车直接减重大约20公斤，这意味着更低的油耗。

如果从工业设计的角度看，备胎也不应该存在―你能想象每台iPhone上还挂着个碍眼的备用Home键吗？

但长久以来，汽车都未能摆脱备胎。原因很简单，目前的汽车轮胎，本身还不够强大，你必须预备着它时不时会出些毛病。在中国，每辆车平均行驶不到2万公里就会发生一次爆胎或漏气。

对于轮胎公司来说，如果能用足够好的产品让汽车公司扔掉备胎，这将为它们赢得竞争优势。这也是耗费轮胎工程师最多心思的领域之一。德国的Continental轮胎等公司最近都拿出了一些颇具未来感的方案。

Continental轮胎及倍耐力等公司提出了所谓的自动修复轮胎概念。其实，它的原理非常简单：在轮胎内涂上一层有一定流动性的特殊橡胶，一旦轮胎哪里被刺破，它会自动填补那个漏洞―前提是，洞的直径要小于6毫米。这个数字可能并不会构成多大限制，“我们的调查显示，大约85%的轮胎损坏都是因为很小的孔产生的漏气。”Continental轮胎中国区产品经理付义平对《第一财经周刊》说。

事实上，目前市场上已经有了无备胎方案。比如使用最多的是一种名为RTF的轮胎。它的原理同样易懂，在轮胎的内壁加上一层更坚韧的材料，即使漏气了，它也能支撑住轮胎结构，让汽车继续行驶，起码能坚持开到修理店了。

但RTF轮胎目前基本只用在宝马车型上。而且它也没有起到真正的扔掉备胎的作用。它比一般轮胎要重20%左右，4个轮胎加起来，多出的重量几乎相当于一个备胎的重量了，减重的作用几乎可以忽略不计。而且，RTF轮胎滚动阻力更大，对降低油耗不利。

更关键的是，RTF轮胎很硬，其避震性能比一般轮胎差了不少，这意味着汽车厂商一旦要使用这种轮胎，就必须重新调校底盘、悬挂。听上去很容易，但其实这是汽车研发中最微妙、最见功力的部分。这恐怕也是为什么只有宝马车型普遍使用这种轮胎，毕竟它是最擅长底盘调校的汽车公司之一。

而自动修复轮胎没有这些麻烦，它和传统轮胎一模一样，只是多涂了一层材料。这样，它就可以为汽车公司和消费者带来更多实惠。“尤其是小型车和紧凑型车，空间十分宝贵，很多汽车品牌都会对自动修复轮胎感兴趣，这将是它未来的重要市场。”朗盛轮胎和特种橡胶部全球研发负责人Thomas Gross对《第一财经周刊》说。朗盛是一家为主流品牌提供轮胎原材料的技术公 司。

但自动修复轮胎的普及也有困难。因为要研发多出的那层特殊材料，会遇到不少阻碍。

看看这层材料需要符合的要求：它得有一定的流动性，不然不能自动去填补漏洞；但也不能太流动，不然它就会往下堆积到轮胎底部；它既要能经受高达100摄氏度的高温，也要能承受低至零下50摄氏度的严寒，并保持性能稳定；它还要长时间保持柔软，一般来说，这种橡胶，时间一长都会发硬。

“材料科学家们必须找到一种配方，满足这些苛刻要求。这是轮胎研发中最困难的技术之一。目前仍无法完全做到，只能寻找平衡点。”Gross说。

技术难度随之也带来了成本问题。要让汽车厂商使用这些新技术，那么就得说服汽车公司多接受20%以上的成本。虽然自动修复轮胎会比RTF轮胎便宜，但消费者还是会免不了抱怨：为什么我换的轮胎要比别人贵这么多？

这或许可以解释为什么Continental轮胎等品牌，打算将这种新型产品主要应用于欧洲，那里的消费者更容易接受这种高附加值的技术。去年，米其林也曾在中国展示过这一技术，但它仍表示，未来一年内不会将其引入中国。

不过，总部位于韩国的韩泰在去年年底量产了这种轮胎，搭载这款轮胎的大众车型可能会进入中国。这或许意味着，成本问题正在得到解决。

不论是RTF还是自动修复技术，归根结底，它们都在解决一件事情―漏气问题。因为轮胎必须要充气。

人们容易忽略的一个事实是，橡胶充气轮胎是个伟大的发明，它的价值甚至不亚于发动机对于汽车的意义，因为它让汽车高速行驶变成可能。不过，一些轮胎品牌已经开始发问：如果不用充气呢？

韩泰在去年下半年实车测试了它的概念轮胎iFlex。某种程度上说，iFlex重新定义了汽车轮胎。

从官方概念图上看，这是一种不用充气的轮胎。它的内部采用了类似蜂窝的设计，支撑起轮胎的结构。材料也不再是橡胶，而是一种聚酯材料，这样更轻便，也更易循环利用。

测试时，iFlex轮胎被装在了一辆起亚电动车上，它的最快时速为130公里。经检测，这款轮胎的抓地力、静音效果、阻力水平都不输给传统橡胶充气轮胎。但问题是，这种效果，是在最高130公里的时速限制下实现的―传统轮胎则不会有速度的限制。

“更关键的是，一个轮胎要证明它足够可靠，必须经历不同路况和长时间的测试，目前的概念轮胎恐怕还难以做到，”Continental轮胎的付义平说，“我个人观点是，它要量产可能需要10年甚至更久。”

从这个角度看，免充气轮胎暂时还是一个美好的概念。轮胎公司的材料科学家们目前把更多的心思花在了让RTF和自动修复轮胎更出色上，这是更具现实操作性的―前者需要让自己变得更有舒适性，一种在平时很柔软，但爆胎后很坚硬的材料正在研发；而后者则要让自己变得更可靠，努力满足那些苛刻的数字，更长远的目标则是覆盖剩下的15%的风险。

不管是哪一条技术路径，最终的目的都是抛弃备胎。因为，无论对于汽车公司还是消费者来说，这都是好事，而且，它更代表未来。