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“窒息”的海洋

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“世界海事日”是由国际海事组织确定的,时间为每年9月的最后一周,由各国政府自选一日举行活动,目的是引起人们对船只安全、海洋环境等问题的重视。

说到海洋,大家都不会陌生,它占据了这颗蔚蓝星球表面的70%之多,万物皆因水而生,海洋孕育了地球生命。然而,最近海洋科学家却发现,我们的海洋已经患上了一种罕见的病,虽然病得不算重,却一直在缓慢恶化。这个现象值得我们每个人关注。

海洋得了什么病?

美国弗吉尼亚海洋科学院的学者们发现,海洋中存在一种值得注意的现象:越来越多的海域中,含氧量越来越低,甚至有些区域中已经没有了氧气的存在!这种现象最初在北美洲附近的海域发现,随后又出现在南美洲、非洲和亚洲等地区的海域中。因为类似人体器官缺氧便逐渐坏死的现象,海洋学家们将这种现象命名为“海洋缺氧”。

虽然我们人类生活在陆地上,但需要了解的是,不管是在陆地还是海洋,氧气都是重要的组成部分。毕竟,大量的海洋生物依赖海中的氧气而存活。如果这些缺氧的“死亡区域”越来越多的话,它们就将被迫离开自己生活的环境,从而导致生态系统的恶化,最终甚至可能衍生一场海洋浩劫!

氧气从何而来?

也许有人会好奇,海洋中的氧气都是从哪里来的?是如何分布的?

原来,氧气在海洋中的分布是不尽相同的,它和海水的深度、密度相关。

按照海水的深度,我们可以把海洋分为三个区域。最表面的那层叫做“透光层”,也就是光线能够到达的部分,一般有100~200米深。当海风或海浪搅动海面,氧气就会进入海洋中去。此外,只有生长在透光层中的海藻,才能够进行光合作用,制造出氧气。所以,“透光层”是海洋中氧气存在最丰富的。

第二个区域,叫做“氧含量最低层”。这个区域是海洋中最广阔的中层水域,氧气的含量随着水深逐渐减少。小鱼小虾们死去后,它们的尸体在海洋逐渐下沉,有机物分解过程中便消耗了这个区域的氧气。

最下层的区域,则叫做“底层”。这里是大海的最深处,终年黑暗,几乎没有氧气的存在。大部分的有机物在下沉到这里之前,就已经被分解得干干净净了。

海洋为啥会缺氧?

一部分海洋学家认为,这又是人类作的恶。当我们肆无忌惮地破坏环境,生成大量废气和废料之后,地球的温度也在不停地上升。正是这种全球范围内的气温上升,最终导致了海水的脱氧现象。

我们可以按照刚才的分层来理解这其中的原因。当气温上升时,上层海水的温度迅速升高,它们很难再通过海洋环流渗透到较冷的下层,也就是“氧含量最低层”。而正常的氧气交换,正是通过这种海水的混合来实现的。所以导致的结果,就类似于我们把一个地下停车场的入口封锁了,汽车只能在上层转悠,怎么都开不到下面的楼层去。

也有另一些海洋学家认为,全球气温升高导致南北极的冰山融化,所产生的巨量淡水流入海洋之后导致了海洋缺氧。这是由于淡水的密度比海水低,它们会浮在海水上层,从而阻碍了氧气交换。不仅如此,淡水也会把陆地上丰富的养料带入海洋,令藻类加速繁殖,最终导致缺氧现象。

海洋缺氧是多久的事?

虽然海洋缺氧现象近年来才逐渐进入大众视野,海洋学家们却早就关注它了。事实上,早在距今1.83亿年前的恐龙时代,就曾经发生过一模一样的事。

那是在遥远的侏罗纪早期,由于某种未知的原因,地球环境的剧烈变化,导致地表温度忽然暴增了5~10℃。随之而来的,就是大量陆生动植物纷纷灭绝,包括很多我们熟悉的恐龙也没有逃过这场噩梦。陆地上如此,海洋中也无法幸免,其中的氧气含量出现了显著的减少,也有数目同样惊人的海洋动物死去了。这一可怕的现象,被科研人员称为“侏罗纪海洋缺氧事件”。

毫无疑问,“侏罗纪海洋缺氧事件”是古老地球的一次劫难,但正所谓塞翁失马,焉知非福,正是这次缺氧事件中大量死亡的生物尸体堆积在海底,形成了富含有机物的沉积层。历经上亿年的沧海桑田后,最终变成了深埋海底的石油、煤炭和可燃冰,为我们人类带来了丰富的资源。

海洋缺氧有多危险?

也许可以说,曾经的那次海洋脱氧事件给人类带来了莫大好处,但如今的我们,却绝对不会想要再来这么一次。海洋脱氧的危害,会严重影响海洋生物圈,甚至破坏我们赖以生存的自然环境。

首先我们从海洋本身说起。海洋脱氧会导致下层海水中的生物觉得“透不过气”,只好改变自己往常的生活习性,去到含氧丰富的上层或是其他海域生活。这就相当于一个小区里,很多房子忽然不能住人了,原来的住户就只好去邻居家挤着住,抢占别人家的地盘。这种物种之间非正常性的混合,会影响到食物链的平衡,令那些缺氧的海域成为彻彻底底的 “死亡地带”。

还有香港学者指出,海洋缺氧会妨碍到某些鱼类雌激素的产生,并影响雌性性征的生成。同样的,那些雄性鱼类也会因为缺氧导致雄性荷尔蒙大幅减少。这种影响会干扰它们的性别分布,甚至会产生畸形的鱼类胚胎及幼鱼。当某个物种繁衍困难之后,生物链也会一环接一环相继被破坏,最终损害到生态系统。

海洋是博大而宽广的。曾经我们以为,人类的活动并不会给如此巨大的水体带来什么明显影响。但海洋缺氧现象的发现,让我们终于意识到,人类的影响有多么深远。我们应该从节能减排的小事做起,保护环境,热爱自然,让亲爱的海洋可以舒舒服服、健健康康地呼吸氧气。