挖掘泰坦巨龙

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2016年1月15日，空前巨大的“无畏龙”3D模型，亮相于美国自然历史博物馆！挖掘者Lacovara小组这样命名它，源于这头植食性恐龙作为蜥脚下目泰坦巨龙的一员，体重却达到霸王龙的8～9倍，骨骼长达37.2米，头部不得不伸出展览大厅，由于死去的时候尚未停止生长，难以想象它发育完全后会有多大，刷新了目前所有已知陆生动物的最大体形记录！

Lacovara成员小伯克自豪不已，他跟随师父古生物学家大卫，在一年多以前亲自参与了这只恐龙的挖掘和整理工作！他告诉参观者，“无畏龙”死于7700万年前一场来势凶猛的泥石流，所以骨骼保存得相当完整――遗骸占全部骨型的 70%！而绝大多数巨型恐龙死后，遗骸难以被完全掩埋，科学家只能由占10%左右骨型的化石来估计其样貌！

“它这么大，是如何挖掘和复原的呢？”面对参观者的惊叹，小伯克的思绪回到了阿根廷沙漠的“无畏龙”发掘现场，那时，自己还是个菜鸟学徒……

小伯克：“奇怪？我们最终也没有找到‘无畏龙’的头骨，它的颈骨也缺失大半！而经过近亿年的地质变化，它的多数骨骼化石却保存完好，这怎么解释？”

大卫：“试着追溯到它的临终一刻，作出合乎逻辑的解释……”

恐龙化石的漫长演化

①恐龙死亡后，遗骸多半会腐烂殆尽！但被泥石流埋葬后，“无畏龙”遗骸在不受天气和食腐动物破坏处安静地石化……也许是死前的拼命挣扎，使它的头部和大部分脖颈没有被彻底掩埋，未能保存下来！这令人对它的临终一幕浮想联翩。

②砂石、土壤和沉积物逐渐完全覆盖恐龙的骨骼，将其埋入地下。无论是三角龙、霸王龙还是“无畏龙”，无论它曾经称霸一方还是偏安一隅，其残留的皮肤、内脏等软组织会完全腐化，最终只剩累累白骨。接着，海平面上升和地层变动开始了……

③渐渐地，恐龙遗骸越埋越深，它的骨骼等坚硬部分，随着周围的沉积物一起石化；而地层中的矿物质也会填充骨骼空隙，让化石更加坚硬。

④经过漫长的岁月，当海平面下降并且地层移动后，化石的位置就会接近地表，甚至暴露出来，直到被人发现或者用探测工具找到。

考古工具像厨具

小伯克：“说到工具，您的工具箱里咋还有‘锅碗瓢盆’，是打算架锅煮饭吗？”

大卫：“傻小子，那无一不是重要的挖掘工具，比如……”

考古地图：当今科技发达，但GPS卫星地图对很多偏远地区知之甚少。为了不让你迷失在蛮荒地带，并作为以后考古时的参考，你绝对需要一份好的地图和指南针。

筛子：看清了，这不是锅！很多时候，你要从砂石和粉砂中筛出牙齿和小型遗骸，光靠手眼去挑费时费力，带网的筛子必不可少。

刷子：记住喽！处理细小而脆弱的遗骸，尽量用又小又软的毛刷；去除较厚的尘土，再用又大又硬的刷子。

考古工具像厨具

小伯克：“说到工具，您的工具箱里咋还有‘锅碗瓢盆’，是打算架锅煮饭吗？”

大卫：“傻小子，那无一不是重要的挖掘工具，比如……”

考古地图：当今科技发达，但GPS卫星地图对很多偏远地区知之甚少。为了不让你迷失在蛮荒地带，并作为以后考古时的参考，你绝对需要一份好的地图和指南针。

筛子：看清了，这不是锅！很多时候，你要从砂石和粉砂中筛出牙齿和小型遗骸，光靠手眼去挑费时费力，带网的筛子必不可少。

刷子：记住喽！处理细小而脆弱的遗骸，尽量用又小又软的毛刷；去除较厚的尘土，再用又大又硬的刷子。

恐龙化石实验室

“无畏龙”化石被完整地转移到实验室后，大卫对小伯克说：“我们要做的绝不只是挖挖骨头，而是要结合地质学、生物学知识，通过研究化石来了解生命在地球上的演化史！现在，多个实验室将会分工，把化石上残留的泥土和砂石彻底清理干净，然后借助电子显微镜、电脑断层扫描器和X光机等，尽可能收集有关这些化石的完整资料，最后……”

“最后怎样？”小伯克一脸好奇，“最后，重建这只‘无畏龙’！”大卫一语惊人。

重建泰坦巨龙

大卫：“重建恐龙是很漫长的过程，传统办法是根据挖出的骨骼，制作一个复制品骨架，再在其内部填充硬泡，外部涂抹液体橡胶，最终上色完成。

小伯克心想：听起来好麻烦……

大卫：“你一定觉得麻烦，但现在，有上百名志愿者利用3D成像技术，帮我们扫描所有骨骼，让‘无畏龙’设计图有近乎完整的参考。随后，它的各个身体零件会被3D打印出来，拼接出威武霸气的模型，重现当年的风采！

思绪重回博物馆时，小伯克眼中不再是热闹非凡的场面，“无畏龙”仿佛低下长长的脖颈，正用贴面礼向他打着招呼……