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挖掘泰坦巨龙

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2016年1月15日,空前巨大的“无畏龙”3D模型,亮相于美国自然历史博物馆!挖掘者Lacovara小组这样命名它,源于这头植食性恐龙作为蜥脚下目泰坦巨龙的一员,体重却达到霸王龙的8~9倍,骨骼长达37.2米,头部不得不伸出展览大厅,由于死去的时候尚未停止生长,难以想象它发育完全后会有多大,刷新了目前所有已知陆生动物的最大体形记录!

Lacovara成员小伯克自豪不已,他跟随师父古生物学家大卫,在一年多以前亲自参与了这只恐龙的挖掘和整理工作!他告诉参观者,“无畏龙”死于7700万年前一场来势凶猛的泥石流,所以骨骼保存得相当完整――遗骸占全部骨型的 70%!而绝大多数巨型恐龙死后,遗骸难以被完全掩埋,科学家只能由占10%左右骨型的化石来估计其样貌!

“它这么大,是如何挖掘和复原的呢?”面对参观者的惊叹,小伯克的思绪回到了阿根廷沙漠的“无畏龙”发掘现场,那时,自己还是个菜鸟学徒……

小伯克:“奇怪?我们最终也没有找到‘无畏龙’的头骨,它的颈骨也缺失大半!而经过近亿年的地质变化,它的多数骨骼化石却保存完好,这怎么解释?”

大卫:“试着追溯到它的临终一刻,作出合乎逻辑的解释……”

恐龙化石的漫长演化

①恐龙死亡后,遗骸多半会腐烂殆尽!但被泥石流埋葬后,“无畏龙”遗骸在不受天气和食腐动物破坏处安静地石化……也许是死前的拼命挣扎,使它的头部和大部分脖颈没有被彻底掩埋,未能保存下来!这令人对它的临终一幕浮想联翩。

②砂石、土壤和沉积物逐渐完全覆盖恐龙的骨骼,将其埋入地下。无论是三角龙、霸王龙还是“无畏龙”,无论它曾经称霸一方还是偏安一隅,其残留的皮肤、内脏等软组织会完全腐化,最终只剩累累白骨。接着,海平面上升和地层变动开始了……

③渐渐地,恐龙遗骸越埋越深,它的骨骼等坚硬部分,随着周围的沉积物一起石化;而地层中的矿物质也会填充骨骼空隙,让化石更加坚硬。

④经过漫长的岁月,当海平面下降并且地层移动后,化石的位置就会接近地表,甚至暴露出来,直到被人发现或者用探测工具找到。

考古工具像厨具

小伯克:“说到工具,您的工具箱里咋还有‘锅碗瓢盆’,是打算架锅煮饭吗?”

大卫:“傻小子,那无一不是重要的挖掘工具,比如……”

考古地图:当今科技发达,但GPS卫星地图对很多偏远地区知之甚少。为了不让你迷失在蛮荒地带,并作为以后考古时的参考,你绝对需要一份好的地图和指南针。

筛子:看清了,这不是锅!很多时候,你要从砂石和粉砂中筛出牙齿和小型遗骸,光靠手眼去挑费时费力,带网的筛子必不可少。

刷子:记住喽!处理细小而脆弱的遗骸,尽量用又小又软的毛刷;去除较厚的尘土,再用又大又硬的刷子。

考古工具像厨具

小伯克:“说到工具,您的工具箱里咋还有‘锅碗瓢盆’,是打算架锅煮饭吗?”

大卫:“傻小子,那无一不是重要的挖掘工具,比如……”

考古地图:当今科技发达,但GPS卫星地图对很多偏远地区知之甚少。为了不让你迷失在蛮荒地带,并作为以后考古时的参考,你绝对需要一份好的地图和指南针。

筛子:看清了,这不是锅!很多时候,你要从砂石和粉砂中筛出牙齿和小型遗骸,光靠手眼去挑费时费力,带网的筛子必不可少。

刷子:记住喽!处理细小而脆弱的遗骸,尽量用又小又软的毛刷;去除较厚的尘土,再用又大又硬的刷子。

恐龙化石实验室

“无畏龙”化石被完整地转移到实验室后,大卫对小伯克说:“我们要做的绝不只是挖挖骨头,而是要结合地质学、生物学知识,通过研究化石来了解生命在地球上的演化史!现在,多个实验室将会分工,把化石上残留的泥土和砂石彻底清理干净,然后借助电子显微镜、电脑断层扫描器和X光机等,尽可能收集有关这些化石的完整资料,最后……”

“最后怎样?”小伯克一脸好奇,“最后,重建这只‘无畏龙’!”大卫一语惊人。

重建泰坦巨龙

大卫:“重建恐龙是很漫长的过程,传统办法是根据挖出的骨骼,制作一个复制品骨架,再在其内部填充硬泡,外部涂抹液体橡胶,最终上色完成。

小伯克心想:听起来好麻烦……

大卫:“你一定觉得麻烦,但现在,有上百名志愿者利用3D成像技术,帮我们扫描所有骨骼,让‘无畏龙’设计图有近乎完整的参考。随后,它的各个身体零件会被3D打印出来,拼接出威武霸气的模型,重现当年的风采!

思绪重回博物馆时,小伯克眼中不再是热闹非凡的场面,“无畏龙”仿佛低下长长的脖颈,正用贴面礼向他打着招呼……