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满嘴跑马车

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中国的成语,大多出自春秋战国。那是马车最威风的时代,战场上用马车(车战在战国前期仍然可以见到),生活里用马车,所以成语中自然少不了马车。

南辕北辙,辕是马车前面的一根棍儿(有时候是两根),这根棍儿一头连着车厢,一头连着马屁股后面那根横棍儿,负责把马的动力传递给马车,相当于汽车的传动轴。南辕北辙,意思是想让马车往南跑,结果却赶着马往北走,目的跟结果相反。

千乘之国,乘是打仗用的马车。按春秋政治家管仲的标准,一辆作战马车的标准配备是一辆车,四匹马,车上站三个士兵,其中一个负责驾驶,一个负责射箭,一个负责拿长枪大戟乱捅乱扎,车后面再跟着七十二个步兵。也就是说,一乘包括四匹马和七十五个兵,千乘就是四千匹马和七万五千个兵,能养活这支庞大队伍的诸侯国肯定不会是小国。

倾盖如故,也跟马车有关。盖,马车车厢上面竖着的那把遮阳伞,类似敞篷汽车的软顶,一直延展到车厢边缘。两个驾着马车的古人在路上碰面,遮阳伞跟遮阳伞靠在一起,随便聊几句,咦,聊投机了,就跟认识了很多年的老朋友一样。

辕门斩子,这个成语并不出自春秋战国。辕门的辕就是马车的辕,上古君王出巡,就地扎营,搭好了帐篷,得留门。怎么留门?找两辆马车就行了,把它们分列两旁,车厢在内,车辕在外,危险来了,随时可以跳上马车往外逃。鉴于营地的门口高高杵着两根车辕,所以叫辕门,所以后世也跟着把军营的大门叫辕门。辕门斩子,意思是主帅的儿子犯了军令,大义灭亲,推到军营大门口砍头。

类似跟马车有关的成语还有很多,就不赘述。还有很多常用词,咱们现代人天天讲,天天说,也知道它是什么意思,却未必知道它是怎么来的。

马路,原指马车走的路,现在马车没了,马路上全是汽车。

舆论,本义是坐在马车车厢里说的话。古代有四轮马车,车厢很大,能坐十几个人,这十几个人坐在车厢里作长途旅行,肯定要闲聊,聊时事,聊政治,指点江山,品评人物,此之谓舆论。

再比方说,羁绊的羁,字典上说是马的笼头,错。正确解释是马的络头。络头跟笼头不一样,笼头是兜马嘴的,不让马乱吃东西;络头是缠马头的,不让马乱扭脑袋。马络头,或者说“羁”,跟缰绳连着,一提缰绳,“羁”就紧了,让马往东,它不敢往西,管得服服帖帖。把“羁”这个字跟“绊”搁一块儿,意思马上生动起来:管住你,绊住你,不让你乱动,好好给我拉车。

威胁的胁,是马肚子上的零件,用金属制成,一面光滑,一面带刺,光滑的那面贴在马肚子上,带刺的那面用来吓唬别的马:别靠近啊,不然扎你!换句话说,一匹马身上有了胁,别的马就不能靠近,既然不能靠近,那“胁”就有了威胁的意思。

最有意思的常用词是“节约”,咱们都知道它的意思是节制、不浪费,其实它也是马身上的零件。拴马络头,要用几根绳子,几根绳子交叉的时候,得有一个结头把它们节制起来,不然绳子会走偏,这个结头就叫“节约”。“节约”有节制的功能,时间长了也就有了节制和不浪费的含义。

秦汉以来,人们似乎觉得在马头上用一大堆零件太麻烦,拴马络头直接打结,不再用“节约”节制,但是“节约”这个词却留了下来。我读过西晋人的墓志铭,那时候夸一个人勤俭持家,用的就是节约一词。我估计用这个词的晋人跟我们一样,也是只知道它的意思,不知道它的来历。

(摘自“李开周新浪博客” 图/子依)