朝生暮死话蜉蝣

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关于蜉蝣有这样一个故事：有个僧人路过一地，见一蜉蝣哀声大哭。问其原因，乃为其死去的同伴哭泣。僧人说你小小蜉蝣朝生暮死，时间也不多了，怎还如此悲戚？僧人摇头不解而去。走着走着，僧人突然明白了，不能拿人的生命长度来度量蜉蝣的一生，蜉蝣从早晨到中午是它的前半生，从中午到黄昏是它的后半生。它是在用它的后半生为它的同伴哭泣。僧人感慨万千，回头找寻，发现那只哭泣的蜉蝣已死，僧人唏嘘着把那只蜉蝣安葬了。

生命只有一天甚至更短

蜉蝣最早出现在距今3.54亿～2.95亿年前的石炭纪，当时存在的物种可能比现今的更为丰富。而与现代属类相似的形态出现在距今2.48亿年前的二叠纪，那时原本陆生的幼虫可能已经变为水生。

蜉蝣成虫的身体小巧而柔软，静止时翅膀在背后垂直竖立。它们典型的大前翅上有丰富的翅脉，包括许多三分岔的细脉路，且布满了交替的凸起和凹下如凹槽状的纹路。后翅已经极大地萎缩，有的种类则根本没有后翅，翅膀的表面没有鳞片或刚毛（纤毛）。与蜻蜓一样，蜉蝣是现存最古老的飞行昆虫之一。由于蜉蝣和蜻蜓都缺乏翅膀伸缩机制，蜻蜓目和蜉蝣目一起被列为古翼类下仅有的代表，而其他有翼昆虫都被归入新翅类。

“昙花一现，蜉蝣一生。”蜉蝣德文称为“Eintagsfliegen”，意思就是“只有一天生命的虫”。

世界上有多达3 000种不同的蜉蝣。有意思的是，许多蜉蝣的名字都来源于捕食它们的鱼类的名字。最可怜的是一些蜉蝣成虫，口器完全退化，无法取食，存活一般不会超过1天，有的甚至少于1小时。在那些成虫生命最短暂的种类中，鲎蜉是最有名的一类。雄性鲎蜉在日出时羽化，羽化后最多只能活45分钟，雌性鲎蜉成虫的生命也同样短暂。鲎蜉的幼虫在1785年最初被发现时，因看起来与鳃足类动物非常相似，就被归为甲壳纲动物。到了1871 年，才被更正为蜉蝣幼虫。生命短暂的鲎蜉成虫直到1954年，科学家才首次观察到。

一生不停地蜕皮

蜉蝣幼虫生活在各种各样的淡水栖息地，大部分存在于温度适中、不断流动的活水中。少数可在咸水中生存，有一种甚至在陆地上也能活。

从外表上看来，蜉蝣幼虫有些类似于缨尾目的衣鱼。幼虫的腹部末端有2～3条长“尾巴”（尾须），比成虫的尾须要稍短一些。它们的呼吸系统是封闭的，通过扁平状的鳃呼吸；鳃位于腹部的两侧，布满许多微气管。蜉蝣幼虫有最多可达9对的鳃，有的暴露在鳃室中，或被隐藏在鳃室的鳃盖下，通过鳃的运动，水在鳃室中穿流。短丝蜉科幼虫的鳃被用做辅助移动的“桨”――这有可能是鳃最初的功能。而另一些种类如扁蜉科成员的鳃扩张为有黏性的圆盘，可同时用于换气，使高于呼吸面的水流速度加快。鳃不能活动的蜉蝣只能局限在有高速水流的环境中生活，在那里，它们的氧气消耗速度与水的流速相关。对于那些通过过滤水来收集食物的蜉蝣来说，鳃的运动所产生的水流对它们很有帮助。

水生的幼虫要在几个星期到1年，或更长的时间内经历10～50次（一般是15～25次）蜕皮，此后才能进入蜉蝣特有的陆生、有翼、成虫前的亚成虫阶段。大多数种类的亚成虫期从寥寥几分钟到一两天不等，随后它们经过蜕皮，变成成虫――它们生命周期的顶点。

为后代集群“婚飞”

大约有50种蜉蝣是单性生殖，其中有5种没有雄性，单性生殖是唯一的繁殖方式。其中如四节蜉蝣，在末龄幼虫期体内已有完全成形的胚芽开始孵化为一龄幼虫。

蜉蝣不会咬人也不会蜇人，同时它们的幼虫、成虫也是鱼儿最喜欢的食饵之一。一到天气暖和，蜉蝣雄虫就会集群“婚飞”，而雌虫会独自飞入群中与雄虫配对，而后将卵产在水中。一旦或产卵后，雄虫和雌虫很快死去。

蜉蝣一生需要经过卵、稚虫、亚成虫和成虫四个阶段；稚虫一般生活在淡水湖或溪流中，为完成其倒数第二次蜕皮（羽化），末龄幼虫有的离开水体，有些小型种类则直接在水面羽化。

在温带地区，不同种类的蜉蝣均在夏季羽化。热带地区的蜉蝣，羽化则是季节性的，或参照一年中的月相羽化。稚虫日落后羽化为有薄薄翅膀的亚成虫；亚成虫与成虫非常相似，大多数亚成虫在短距离飞行后再次蜕皮，成为翅膀透明的成虫。有的种类这两次蜕皮的时间间隔是几分钟，有的则长达数小时。蜕皮后，蜉蝣成虫的消化道内充满了空气――最后一次蜕皮之前，中肠两端愈合起来，形成一个封闭的腊肠状的气球，里面全是空气，使幼虫能轻易地升到水面上来。当大量的蜉蝣聚集在水面时，给人的感觉就好像雨点不停地落在水面上一样。平静的天气里，雄性蜉蝣会云集起来，在空中打拍跳舞，同时交替地―会飞起来，一会慢慢地向下滑行。身上的3根长须能减缓它们下降的速度。雄性蜉蝣的复眼上半部比较特别，晶状体（小眼）相对较大，好像另外形成了一个单独的眼睛。小眼的视力灵敏度更高，专门用来观察运动中的物体；复眼的下半部则用来朝向侧面和下面，对细节的观察更加敏锐。