“心理时钟”谜中谜
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很多人在一些特殊情况下，都有过感觉时间变快或者变慢的感受，如兴奋的时候，总是感觉时间太快；郁闷无聊的进修，会感觉时间过得很慢，好像时间停滞了一样。有趣的是，在其他一些特殊情况，人对时间的感觉也会发生微妙变化。
美国宾夕法尼亚大学一个研究小组调查了20名吸烟者和22名不吸烟者，他们让被调查者先在一个安静的地方等上45分钟，然后询问参试者刚刚过去了多少时间。结果吸烟者回答的等待时间平均比实际时间长50%，而不吸烟者回答的等待时间的误差一般只有1分钟左右。说明吸烟者通常会在等待的过程中，感觉时间漫长。
科学家还证实，当人在生命遇到威胁时，都会感觉时间放慢了脚步。例如科学家让一批身穿防护服的志愿者从45米高处，跳到地面的安全垫上以此测试他们对时间快慢的感觉。结果每个志愿者感觉到下落的过程要比实际时间持续更久——他们估计的平均时间大约有4秒，而实际下落时间只有2.6秒。
那么人们的“心理时钟”为什么有时候会不准呢？
“心理时钟”如何计时
科学家认为，人们的“心理时钟”的作用太多，也太大了。如人们学唱歌，不可能拿秒表，记录每句歌词演唱时间，必须靠“心理时钟”计算时间。如果时间记忆不准，就会找不到节拍。那么，“心理时钟”是如何计时的呢？
美国加利福尼亚大学的研究人员对这个谜团进行了研究。研究人员最初猜测，人类大脑计算时间的方式是基于对各种事件在大脑中遗留下来的痕迹进行的分析。例如任何声音或闪光都会引起大脑细胞之间的连锁反应，这种反应会在大脑中留下自己的痕迹，大脑会据此进行时间记录。为了检验这一猜测，研究人员建立了一个神经网络模型，他们发现，神经细胞对一次闪光反应，显示出的不仅是反应本身，还有神经细胞对以前事件做出的反应时间。以人欣赏歌曲为例，人们最初听一首歌，大脑会记忆每句歌词演唱的时间和间隔，这样下次听这首歌的时候，还会唤起以前的时间记忆，知道这首歌会用多长时间唱完，同时还会融入新的时间记忆。
紧接着，研究人员进行了具体实验。研究人员让志愿者估算两次不同条件下给出的铃声之间的时间间隔。结果表明，在两次铃声之间没有任何干扰出现的情况下，志愿者能够准确地说出铃声之间的间隔。但在有噪音干扰的情况下，即使铃声之间的间隔依旧不变，志愿者们也说不准间隔的准确时间了，因为掺杂了噪音的铃声对志愿者来说已经是新的铃声了，没有以前的时间记忆，他们自然就感觉不准铃声间隔的时间。
精力快速集中，时间就变慢？
人类的“心理时钟”有自己的计时套路，那么为什么人在特殊情况下，会有快慢误差呢？
美国达特茅斯学院的神经科学家认为，这可能是人类的大脑更关注新鲜事物导致的。科学家做了一项试验，他在电脑屏幕上反复调出同一张照片，然后再在后面加入一张新的照片。尽管这些照片在屏幕上停留的时间其实都是一样的，但受试的志愿者们却认为，新换的那张照片停留的时间更久一些。这表明是大脑在关注新事物的时候，拉长了时间。
不过，英国科学家认为这个说法不够准确，他们认为应该是人类精力快速集中造成的，而关注新事物不过是精力快速集中的一种表现而已。因为研究证实，人们在处理某件事情的时候，如果大脑收到更多视觉等多方面的信息时，这短时间内信息量的增加，会促使人的精力快速集中，于是心理上产生了“时间变慢”的感觉。这种对时间产生的错觉其实对人类应对紧急情况很有益处。以棒球运动员为例，在球高速飞来的时候，很可能会因气流变化而在最后一秒钟改变路线，这时击球者的大脑在主观上把“时间变慢”，就更便于及时调整身体动作来应对突然的变化。
不过这种说法只能解释人们为什么会感觉时间变慢，但还不能解释时间为什么会感觉变快，所以还不能说是找到了“心理时钟”被调控的谜底。那么，谜底究竟是什么呢？
谁在调控“心理时钟”？
最近，美国明尼苏达大学的两位科学家对这个谜团进行了研究。他们训练2只恒河猴，让它们的眼睛1秒钟之内在两个圆球之间来回移动1次。3个月后，被训练的恒河猴再看到两个圆球时，已经能在1.0003秒和0.0973秒之间成功完成移动1次的任务了。这表明它们已经记住了这个时间过程。
那么恒河猴的心理时间是如何被调控的呢？这两位科学家通过电极，记录下了实验时恒河猴大脑中100个神经元活动的频率，结果发现，恒河猴在训练时，大脑神经元非常活跃；而在常规的状态下，神经元的活跃度有所减弱。这表明恒河猴能够通过大脑中神经元的活跃程度对时间“长度”做出评估：如果它们大脑中神经元的活跃度减退，就意味着它们记录时间的任务完成了，眼睛就不用在两个圆点之间移动了。这同时也意味着，恒河猴的“心理时钟”的快慢，可以通过调控它们大脑神经元的活跃程度来调控。
那么人的“心理时钟”又是如何被调控的呢？科学家认为，人的肾上腺素将会影响大脑神经元的活跃程度，因此它会调控人的“心理时钟”。当一个人处在压力环境下，大脑中的肾上腺素化学物质分泌会受到影响，导致大脑神经元的活跃程度受到抑制，于是会感觉时间过得很慢；相反，越快乐大脑神经元就越活跃，于是人们就感觉时间过得越快。
科学家指出，对人类“心理时钟”奥秘的破解，表明未来可以通过调控肾上腺素的办法来调控“心理时钟”，而且还能帮助治疗时间认知能力受损的有关疾病。不仅如此，还可以在日常生活中巧妙加以利用。如蓝色的环境会刺激人的肾上腺素分泌，如果人们在会议室使用蓝色系的窗帘，蓝色的椅子、蓝色的记录本等，人们会觉得漫长的会议不那么难熬了。当然，类似的妙用还有许许多多。