中国古代的数学教育

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中国人对于数字的迷恋由来已久。据历史记载，早在西周时期“数”作为“六艺”之一，成为贵族子弟必修的一门课程，在一定程度上受到统治阶级的重视。数学知识的延续和发展，主要依靠私授家传。如著名数学家祖冲之就出自数学世家。

隋唐时期，在数学教育方面的一项重要举措是在国子监内设立算学馆，并相应地在科举考试中设有明算科。如隋朝国子寺设立“算学”，置有博士二人，助教二人，招收学生八十人，进行数学教育。唐沿隋制，国子监亦设置“算学”，但其设于何时则有两种说法。一说为贞观十一年（628），“是岁大收天下儒士……其书算各置博士学生，以备众艺”。《唐会要》也有类似记载，并且提到唐太宗多次亲临国子监视察，“国学之盛，近古未有”。另一说则称，“唐废算学，显庆元年复置”。从唐初百废待兴到社会稳定、经济繁荣和文化发达的总体情况来看，大致应是，贞观初设“算学”，后曾一度被撤销，而在显庆元年（656）又在国子监内重新添设算学馆。

唐代算学馆由算学博士“掌教文武八品以下及庶人之子为生者”，共招收学生三十人，分为两组，学制均为七年。学习内容主要是十部算经，其中一组十五人学习《九章算术》《海岛算经》《孙子算经》《五曹算经》《张丘建算经》《夏侯阳算经》《周髀算经》和《五经算术》，另一组十五人学习《缀术》和《缉古算经》。按当时规定，《孙子》和《五曹》共限习一年，《九章》和《海岛》共三年，《张丘建》和《夏侯阳》各一年，《周髀》和《五经算》共一年，《缀术》四年，《缉古》三年，此外还要兼习《数术记遗》和《三等数》。

尽管数学经历了如此辉煌的过去，但是，和八股文章比起来，它实在算得上冷门。因为在科举的时代，如果有谁钻研自然科学，在社会上一准儿没有出路，不仅丧失了获得功名利禄的机会，甚至要遭到打击迫害。明末著名的科学家宋应星在所写的《天工开物》中，就开门见山地说，这本书与功名进取是毫不相干的。大多数读书人因此很看不起自然科学，最终也导致了中国古代的自然科学技术大大落后于西方。

（节选自2009年6月8日《天津日报》）