母乳:未来的终极食物
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母乳喂养能提高婴儿的免疫系统，促进婴儿肠道健康，这点毋庸置疑。眼下，科学家们正处在分离母乳相关复合物的最后阶段，令人瞩目的是，研究结果对各个年龄段的人都将是健康方面的突破性发现。
皮尔洛·刘易斯·佟的预产期是3月1日。但是在感恩节的第二天，因为严重的先兆子痫，她被收治入院。先兆子痫表现为血压迅速升高，使准妈妈的健康和妊娠陷于危险。
入院一周后，医生为皮尔洛行剖腹术，产下了一个女婴。婴儿西莉亚只有1.5磅重，全身近乎半透明，但很健康，她躺在加州大学戴维斯分校儿童医院的加热吊舱里。
西莉亚诞生在这里很幸运，这是一所拥有新生儿重症监护室的先进教学医院。早产儿面临许多潜在的问题，包括坏死性小肠结肠炎，感染后会导致肠壁恶化、细菌入侵。患上该病的婴儿死亡率为1/4，即便幸存者，也可能遭受多年的神经系统紊乱。
马克·安德伍德是加州大学戴维斯校区的新生儿学专家，他一直在为那些娇弱的患儿寻求更好的治疗办法。与传统的做法相反，他关注的不是药物，而是食疗。安德伍德相信，每天给早产儿喂食一种特别的益生菌鸡尾酒和益生元，许多坏死性小肠结肠炎都可能得到避免。
而这些食物，其实都是由可能被视为终极超级食品的母乳衍生出来的。
母乳有望治疗小至腹泻，大至癌症、艾滋病等所有病
“在预防疾病和强化行为方面，母乳具有很强的功效。”布鲁斯·日耳曼是加州大学戴维斯分校食品化学家，在他看来，搞清楚母乳的运行机制，就能模拟它的工作原理、运行机制，最终使每个人获益。
人乳最重要的作用是通过培养肠道内和身体其他部位内微生物的平衡，也就是一种被称作微生物组的内部生态系统的平衡，从而预防婴儿发生疾病，提高免疫力。现有许多研究认为，哺乳动物的泌乳最初是从保护性适应，而不是从营养性适应演化而来的。
考虑一下小婴儿西莉亚在戴维斯医院的情况。这所医院的硬件无可挑剔，但即使最好的新生儿重症监护室，对新生儿来说也是具有挑战性的环境。试想，胎儿在出生前没有细菌体验，也接触不到各种病原体或微生物。可一旦脱离母体，他们就要开始与细菌“打交道”。
安德伍德认为，对早产儿来说，感染通常来势凶猛，但是接受母乳喂养的早产儿比接受配方奶喂养的早产儿患上坏死性小肠结肠炎的可能性要小一半。这些统计数据促使安德伍德和他的同事更深一步研究人乳。他们的发现不仅有望改善新生儿的健康，也将改善我们所有人的健康状况。
人乳作为主宰人类兴衰的重要物质，一直以来并没有受到研究人员足够的重视。一方面，发达国家的婴儿现在没有母乳也可以存活。医生和科学家长期以来认为，母乳绝大多数的价值在于提供营养，按此逻辑，母乳完全可以被商业化的婴儿配方奶所替代，婴儿配方奶现在仅在美国就是一个年营业额达35亿的产业。
更多的资金流入乳制品产业用以提高生产效率，或用于研究红酒降低胆固醇的疗效，而不是研究人类母乳的价值。“人们不应低估这笔资金的重要性。”食品研究员布鲁斯·日耳曼说。
1994年，日耳曼就有一个灵感，他认定科学家们夸大了红酒的某些功效。至于何种食物是人类的终极食物，他给出一个热情洋溢的回答：母乳！
在瑞士休假期间，日耳曼跑到食品业巨头雀巢公司“打工”，雀巢是全球婴幼儿配方奶的主要卖家。在日耳曼看来，要研究人类母乳，没有哪个地方能比这个执着模拟母乳的公司更好的了。
雀巢公司的研究人员怀疑母乳能“粘住病原体”，把病原体从婴儿体内冲洗掉，甚至可以担任抗炎因子，使过激的、不成熟的免疫细胞平和下来。但是，正如其他研究人员一样，他们也不知道其中的运作机制。
日耳曼想，要是能将母乳的运作机制解码，分离并识别出其中有益健康的成分，然后大量生产就好了。“这样的话，这些成分就可以用于治疗小至腹泻，大至癌症、艾滋病等所有的疾病了。”
母乳以间接方式保持体内的“生态健康”
有一类特殊的物质激起了日耳曼的兴趣，那就是：低聚糖。这些糖分子不易消化，是母乳中最普通的固态成分。既然我们无法将它们代谢，为什么母乳中会有如此丰富的含量？他有一种预感，答案可能与人体内的微生物组有关。“如果这些糖分子不能给我们提供能量，那么也许它们能给这些微生物组提供能量，这些微生物组进而再促进我们身体健康。”他由此推断。
回到戴维斯，日耳曼就开始与一些分子生物学家以及化学家合作，分离低聚糖，并用各种细菌予以测试。
截至目前，研究人员已经发现150多种人乳低聚糖，他们认为总共可能有200多种。由3～20种单糖结合构成，这些低聚糖化合物难于分解，难于分析。通过艰辛的工作，日耳曼和同事最终鉴别出几十种对人类的健康和疾病治疗至关重要的新糖类。
在戴维斯的另一个综合食品科学实验室，正在努力探求这些糖类具体担负的功能，核心人物是微生物学家大卫·米尔斯。
米尔斯的工作对象是从婴儿粪便样本中收集粪便细菌。他发现，经母乳喂养的健康婴儿，粪便中的主要细菌叫“婴儿双歧杆菌”，它特别擅长分解一种有特殊糖基的大型低聚糖，这些被称为低聚糖的分子在母乳中大量存在。尽管人类根本无法将它们消化，婴儿双歧杆菌却可以将它们分解。这种微生物在其他细菌到达之前将这些糖类物质充分分解，一方面使坏细菌因饥饿数量减少，另一方面则有利于它的婴儿宿主。
在戴维斯新生儿重症监护室，富含低聚糖的浓缩母乳正在一些自身无法培养出足够婴儿双歧杆菌的婴儿中进行实验。日耳曼和他的同事们坚信婴儿双歧杆菌补充剂将有巨大的潜力，不仅对早产儿，而且对发展中国家婴幼儿罹患率较高的肠道感染型腹泻都将是福音。
假设这次尝试以及其他尝试都成功，下一步要做的就是生产出足够多的、至关重要的母乳糖，并使其生产“平民化”。一种办法是通过奶牛增加产量，奶牛可以像人一样天然产出同样的低聚糖，尽管量很小。
眼下，加州乳品制造业可以生产3000多吨乳酪，以及从乳酪中提取的相应数量的液态乳清。由盖茨基金会资助，加州大学戴维斯校区正致力于寻找一种有效的方法来分离这种能激活人体的化合物。
新的母乳衍生品提上议程
其它母乳低聚糖也正显示出可观的前景。在加州大学圣地亚哥分校，一种叫做disialyllacto—N—tetraose的低聚糖使患有坏死性小肠结肠炎老鼠的死亡率从25%降到5%。营养学家拉斯·波德认为，这种化合物可能是通过促进有益菌的生长或通过减轻肠道炎症来起作用。
波德发现，同一家族的化合物会巧妙地附着在原生动物寄生虫和潜在致病菌痢疾阿米巴上。在他看来，这些低聚糖由于不能被消化，可以完好无损地到达结肠，在结肠里，它们的结构与肠道上皮细胞表面上的分子结构相仿。当寄生虫试图钩住肠壁时，它实际上钩住的是这种母乳诱饵，之后母乳分子就非常有可能将寄生虫冲出体外。
大肠阿米巴是世界上第三大由寄生虫导致的死亡原因。这些特定的低聚糖在实验室中合成的费用昂贵，不过从牛奶中提取的较简单的糖类似乎也可以很好地防御大肠阿米巴。
波德指出，人乳低聚糖还具有其他英雄般的疗效功能。它们可以抑制肺炎链球菌，这种细菌经常导致呼吸系统感染和耳部感染。这也许可以解释为什么母乳喂养的婴儿比奶粉喂养的婴儿患较少呼吸道疾病。在波士顿学院，生物化学家大卫·纽伯格和同事们发现，另一种称为2'—fucosyllactose的低聚糖在动物实验中可以有效抵御弯曲杆菌、霍乱和致肠病的大肠杆菌，这些病菌经常引发痢疾，他相信这种低聚糖对人也有同样的功效。
母乳衍生化合物鸡尾酒可能很快就会从实验室走向医学实践。一些大的配方奶粉生产公司正密切关注着这些大有前景的母乳研究进展。雅培、美赞臣、喜宝都已经开始关注含有生命起源的物质，一种称为低聚半乳糖（GOS）的配方奶正在研制中。
“整个奶粉界都在发生着变化，配方奶粉制造商们正进行合作准备进行大规模的人体实验。”科研人员说。
母乳催生的新疗法也许很快就会在重症监护室找到用武之地。再回到加州大学戴维斯分校，马克·安德伍德正致力于下一个项目，即从母乳中提炼制取某种液体给早产婴儿洗澡以保护早产儿的皮肤，“这种液体比凡士林强多了”。
（摘自《文汇报》）