苏美尔人的泥板

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苏美尔人是于公元前5千纪下半叶迁徙到西亚两河流域南部地区居住的一支古老民族。苏美尔人于公元前3000年代率先进入了文明时期，创造了人类历史上最早的古文明，为世界文化的发展作出了不可磨灭的贡献。卓越的美国苏美尔学家克腊默尔在其著作《历史开始于苏美尔》一书中列举了苏美尔人所创造的39项人类第一。在苏美尔人所创造的辉煌文化成果中，对世界文化发展影响最深远的无疑是其在文字、学校教育以及法律等方面所取得的巨大成就。这种文化的载体就是苏美尔人泥板。

图画文字最早出现在公元前3200年苏美尔城邦乌鲁克。两河流域盛产芦苇和粘土而缺乏木材、石料和金属，因此，粘土泥板和芦苇杆就成了本地特有的书写工具。苏美尔人用削尖的芦苇杆或木杆在泥板上压出一个个笔划，几个笔划组成一个符号。书写完后，经过晒干或烤干，于是永不消逝的字就留在了泥板上，成了世界上最早的文书。苏美尔在简化图画文字的过程中，开始逐渐用楔形符号代替图画符号，最终确立了楔形文字。楔写文字是苏美尔人发明的人类文明所特有的一种书写字体，因为它的笔划是一头粗一头细，形状像一个楔子而得名。楔形文字和世界上大多数古文字一样，它是由图画文字逐渐演化到抽象的楔形文字。

苏美尔人发明了楔形文字，是对世界文化的杰出贡献。苏美尔人所创造的楔形文字被后来西亚的大多数民族所采用，一时间楔形文字成了西亚的国际通用语言，楔形文字得到了广泛的传播。迄今为止发现的最后的一块楔形文字泥板文书书写于公元75年。阿拉伯人入主西亚以后，当地居民同化于阿拉伯人，失去了原有的语言和传统文化，楔形文字成为一种死文字。尽管阿拉伯人统治时仍有许多楔形文字泥版和石碑，但阿拉伯人信奉唯一的真主，不许阅读的经典，楔形文字逐渐在人们的记忆中消失了。

苏美尔人的学校教育最早可以追溯到公元前3千纪。现存最早的泥板文书出土于古苏美尔城市乌鲁克，这些泥板文书是用文字的早期阶段图画文字书写的，主要是经济和管理文献。但在其中也包含了一些单词表，以供学生学习和练习之用，这表明在公元前3千纪，书吏们就已经在考虑学校的教育教学了。在以后的几个世纪里，学校教育并没有大的发展。公元前3千纪后期，学校教育才开始真正的成熟和发展起来。在这个时期出现了成千上万块泥板文书，他们包含了苏美尔人经济、生活的方方面面。这一时期书吏的数目比以前有了大幅度的增加，存在着低级的和高级的书吏、王室的和神庙的书吏、专攻某一管理行为的书吏，书吏成为政府中的领导阶层。具有重要作用的书吏学校在整个土地上繁荣了起来。

苏美尔人的学校称为é-dub－ba，原意为“泥板房子”。“助理教授”被称为“大师兄”，他的职责是写出新的泥板供学生们复写，检查学生们的复写情况，并且检查学生们的背诵作业。根据一块记载学生学校生活的泥板显示，学校的教职人员还有教画画的老师，教苏美尔语的老师，记录学生出勤情况的人员，制订学生守则的人员，维持学生课堂秩序的人员，管理学生出入校院的人员等等。

1952年，美国学者克腊默尔在伊斯坦布尔的古代东方博物馆发现了编号为No.3191出土于尼普尔的泥板A，内容证实为当时还不为人知的两河流域最早的法典。这块泥板包含了法典的4-20条。1952年9月20日，克腊默尔在宾夕法尼亚大学正式宣布了他的发现，并于1954年正式公布了他发现的法典全文。1965年，克腊默尔又发现另外两块刻法典的泥板：乌尔泥板和西帕尔泥板。乌尔泥板包含法典的第7-37条，西帕尔泥板(可能也出土于尼普尔)包含法典的前言和正文的前10条法律条文，编号分别为No.7739和No.7740，补充了尼普尔泥板的若干内容。该法典为乌尔第三王朝的创立者乌尔那穆颁布，因此该法典被叫做《乌尔那穆法典》，它是迄今所知人类历史上最早的一部法典，比古罗马的《十二铜表法》早了1500年。

苏美尔人的文化成果无疑是辉煌的，她对世界文化的影响也是勿庸置疑的。然而可惜的是，苏美尔文明从整体上来说却是一个死去的文明，在地下被埋藏了2000多年。在近现代考古发掘发现这一文明之前，当地伊斯兰文明的阿拉伯人由于不是两河流域文明的直接继承者，并不知道这一伟大文明。他们只能把偶尔发现的古代碑铭文字当作神奇物品。19世纪中叶，苏美尔学的诞生，辉煌灿烂的苏美尔文明才重见天日。相信随着苏美尔学的进一步发展繁荣，苏美尔人的文化成果会越来越多展现在人们面前。■