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根据澳大利亚政府外国投资审核委员会的2013年7月至2014年6月年度报告,中国首次超过美国成为澳大利亚第一大外国投资来源国,其中房地产已经成为中国对澳投资金额最多的行业。
近几年,中国赴澳大利亚投资行业日益多元,从最初的矿产热逐渐拓展到房地产、农业、服务业、金融等行业。投资的日益多元随之而来的需要应对的法律风险也相应情况复杂。
Lander & Rogers 律师事务所的阿历克斯・丁和盖勒格澳大利亚的艾伦・巴特勒多年来帮助不少中国企业赴澳大利亚进行投资。中国企业第一次到澳大利亚投资,哪些风险需要防范?该如何应对这些风险?从风险管控角度,他们提出了自己的见解。
阿历克斯・丁认为,作为一个中国的企业如果想在澳大利亚投资,就必须了解当地的环境、当地法律法规的要求、雇佣当地专家帮进行业务操作或者立项,这样的话可以让投资业务运营变得更加便捷。
这就是尽职调查的重要所在。
做法律尽调的时候,需要考虑业务运行的许可机制。阿历克斯指出,澳大利亚对于外资企业投资当地的保险行业和金融行业都是有非常明确的限制,比如你的股权占比多少,超过一定的比例就需要得到监管部门的许可。
另一个值得注意的是财务和诉讼风险。在尽调时要多方了解收购企业是否有贷款。如果这个企业从银行有贷款,那么当你收购的时候,银行会要求你先把欠银行的钱还了才可以进行收购。诉讼风险则是应该了解要收购的公司是否有被或者监管部门是否采取什么措施或者其他一些法律诉讼的问题。这都是公共信息,企业收购前可以查找和浏览调查,这样才能更好地了解你所投资的企业经营状况如何。
有的投资还涉及到专利、商标、技术等,需要提前了解这些知识产权是否会随着公司被购买而包含在内,这影响到未来收购成功后对于这些知识产权的使用的范围和权限。如果未能了解全面,有可能未来面对时间期限到期后,这些知识产权你无法使用,有可能面临巨大损失。
环境的尽调也很有可能被忽视。这在澳大利亚这是一个很重要的领域,澳大利亚很多法律都有监管。艾伦・巴特勒指出,由于澳大利亚的矿产业发达,因此当地对于环境的监管更加的严格。他表示,此前帮助一家中国的矿产公司进行当地的投资,为了获得在澳大利亚的运营,光审批花了足足18个月的时间,其中主要是对环境隐患的审核。他认为,中国企业到澳大利亚进行投资,还需要注意当地自然灾害的防范,如旋风、飓风、台风、地震、海啸、洪水、火灾等。他举例指出:“我们做过一个矿产业务是在冲积平原做的,可能会遇到一些洪水的袭击。我们在设计这个项目时,根据澳大利亚的法律要求并且通过专家协商建议专门设计一些防洪设施,将风险降到最低,后来这个项目也很成功。”
另外,环境清理的问题。阿历克斯表示:“如果有某一个环境的排放等等,那么公司的老板可能个人获罪,这些也是我们在做法律评估时在做投资决策时需要考虑的。另外还要看有没有现在正在进行的法律环境污染的问题,是不是还需要考虑收购之后环境清理的责任。”
了解《劳工法》很关键
澳大利亚对于劳工雇佣有很严格复杂的体系,不是一个合同覆盖所有人,不同的工种有不同类型的合同。因此在当地进行投资的中国企业要对此进行提前了解。
阿历克斯表示,近期他们帮助一个中国企业投资澳大利亚港口,这家公司还收购了部分墨尔本、悉尼、布里斯班的港口。“我们分析如果收购成功,那么所有这些港口员工的情况需要好好分析,这里有能够在码头工作的工人、有操作集装箱设备的员工等,如果不事先谈好收购后的雇佣,很有可能这些工人会罢工。收购方考虑到人力成本过高,最后这个收购没有谈拢。”他表示。
艾伦・巴特勒也分享了一个投资失利的例子。之前有一个大型的矿业公司来到澳大利亚投资,但是他们不是非常了解《劳工法》的关键事项,不知道如何去注意合同上的细节,也不知道澳大利亚工会起到非常重要的作用,当时虽然签了很多合同,但是由于不合规造成大量的纠纷。
土地问题也不简单
不管是到澳大利亚投资矿产还是企业产业,都涉及到用地问题。
如果要买商业楼宇或者采矿权,投资方需要了解土地和采矿权是属于谁,使用权多长时间、是否有权进行施工建设。
阿历克斯表示,如果要是在澳大利亚进行投资的话,要通知外国投资并购审查委员会,可能有一些情况下这个审查委员会会拒绝批准。
阿历克斯表示,此前发生了两起重大的事件,主要是和住宅用地或者民用不动产相关的,尽管这样的情况很少见。他介绍到:“其中一家是中国的企业,这家企业希望能够去收购澳大利亚的一家公司,但当时政府拒绝这一申请。其主要是因为当地那家公司位于一个军事用地附近,尽管投资的产业没有任何问题,但是仍然由于距离这一军事用地过近,这一收购没有成功。”
另一个是一家美国的投资公司,他们希望能够投资当地的一块土地,但是澳大利亚政府认为这个产业是属于澳大利亚的核心产业,不希望由外资来控制,所以就降低了批准通过的概率。