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艾莉森・凯西(Alyson Casey)收到了一家创业公司发来的邀请函,请她去曼哈顿参加一个单身联谊活动。但给她发邀请函的并不是婚恋网站,而是帮助她偿还助学贷款的创业公司sofi。
一家金融公司当红娘,这个想法一开始让35岁的销售员凯西感到很震惊,因为那太不寻常了。但邀请函上说,到场的男女各占一半,而且大家还能在James酒店的顶层酒吧里品尝免费饮品。
几杯红酒下肚,拿到几个手机号码之后,凯西才觉得,这家给学生提供贷款的公司真的是在帮她找伴 儿。
“来的都是观念相近的人,”凯西说。她利用SoFi来帮自己偿还她在纽约大学读MBA时的学生贷款。“大家都不是那种不愿意承担风险的人,而且也都明白什么是好的投资。”
SoFi拓展贷款公司定义的行为震撼到的不只凯西一个人。除了举办单身联谊活动,这家全名叫社交金融公司(Social Finance Inc.)的企业还提供职业咨询、红酒品鉴和买房工作坊等服务,以及贷款以外的其他金融服务。
在快速发展了几年之后,刚刚兴起的在线贷款行业在5月遭受了重大打击。这一领域规模最大的公司Lending Club开除了公司创始人,并承认自己的财务记录作假。
投资者们此前一直在购买来自Lending Club及其竞争对手Prosper、OnDeck和Funding Circle的股票,此时却从这个领域的几乎所有企业(包括SoFi)里撤了个干净,迫使这些在线贷款公司大幅度削减业务规模―而此时它们需要做的,恰恰是让业绩实现增长、满足风投资本的预期。
包括今年在超级碗上的广告在内,SoFi的广告一直打的是精英牌,也因此招致了很多非议,但对于这一点它自始至终并不后悔。SoFi通常只向年轻、富有的借款人放贷―它把这类人称为“Henry”,也就是“收入高,但还没富起来的人”(high earners,not rich yet)。
随着在线贷款市场风波渐平,SoFi正在成为这个行业新的领军者。5月,一支由SoFi提供的贷款支持的债券被穆迪投资服务机构评为3A级,这也是SoFi首次获此殊荣。和Lending Club危机之前相比,SoFi现在开发学生、个人和家庭贷款的力度更大了,这与它的竞争对手有所不同。
截至目前,SoFi已经借出55亿美元,比去年全年的52亿美元以及2014年全年的13亿美元均有所增长,公司共向17.5万名客户发放过贷款。
最近,在公司位于旧金山的办公室接受采访时,SoFi的首席执行官麦克・卡格尼(Mike Cagney)说,公司正在准备把业务扩展到欧洲和亚洲,并在接下来的几个月里推出寿险等产品。
卡格尼最近一直在亚欧等地出差,为SoFi筹到了大约5亿美元的资金。他表示,新的投资方将把SoFi的估值在上一轮融资时40亿美元的基础上再提高一点,不过他拒绝透露公司接下来的估值。
他也没有回答关于公司上市的问题―SoFi此前一直在努力上市,但在2015年筹到钱以后就放弃了。
新的资金将支持卡格尼把SoFi从一家专门做学生贷款的公司,扩张成为一家提供财富管理、存款账户和其他产品的公司。
贝恩资本的合伙人马特・哈里斯(Matt Harris)说,在线贷款公司面临着诸多难题,比如获得客户的成本较高、建立比第一笔贷款更长久的客户关系较难等。 >> SoFi在曼哈顿一家酒吧里举办的一场仅限受邀人士参加的“纽约单身”鸡尾酒派对。
他补充道:“SoFi此前已经找到了解决这些问题的巧妙方案,提供了单身联谊和职业咨询等额外服务。”
“和那些更加注重交易的贷款公司相比,这是一种非常不一样的策略,”哈里斯说。他目前并不是SoFi的投资人,他口中“注重交易的贷款公司”指的是Lending Club。“如果你玩儿的是延续终生的价值游戏、玩儿的是关系游戏,那你就有更多出售产品的机会,受商品化和变化莫测的竞争的影响也会更少。”
卡格尼表示,在SoFi办理住房按揭贷款的客户中,有一半的人是它以前的学生贷款客户。2011年他跟另外3位创始人一起创立SoFi时,做的就是为斯坦福商学院的同学偿还学生贷款的生意。
住房按揭贷款是其今年刚推出的产品,卡格尼预计,再过一年半,它将成为公司规模最大的产品。在SoFi的业务中,住房按揭贷款占比约为15%,近一半的业务还是学生贷款代还服务。
不过卡格尼很可能会碰到更多的障碍。
由于SoFi和其他在线贷款公司并不是银行,所以它们没有稳定的消费者存款作为支撑贷款的基础。它们必须依靠大的投资方,而当出现任何问题的迹象时(比如今年早些时候的危机),投资方都会发出警告。
卡格尼的脚步从春天开始就没停下,他一直在从银行那里争取更高的信用额度、努力寻找更多的投资者来购买公司的贷款。
卡格尼也花了很多时间在犹他州,考虑要不要在那里争取拿到银行执照―这可以让SoFi开始吸储。不过他也担心,政府对于银行的各种监管将限制SoFi举办单身联谊活动的能力。