听刘老师讲小行星

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新的学期开始啦。我们要开始学习新知识、新课程，而在其他各行各业的工作岗位上，也要开始新的探索、完成新的任务。不说别的，就说我们中国的航天领域，在完成了“神九”的航天任务之后，又有哪些“大计划”呢？下面，就请黑龙江省天文学会的刘川浩老师来给我们介绍一下吧！

各位小朋友，过去的2012年是龙年，我们的国家也如巨龙腾飞。在成功实现“神九”载人航天之后，又在12月再传捷报，胜利完成了探测“4179”号小行星的重大任务。这是我国在深空探测领域迈出的又一大步。现在，就让刘老师聊一聊小行星，讲一讲“4179”，与大家分享一下航天人的壮志与豪情。

我们先看看小行星的位置，太阳旁边依次是水星、金星、地球、火星，而火星的外侧就是小行星带，里面有成千上万颗被编了号的小行星。最大的有黑龙江省这么大，小的也有足球场的大小。你可别小瞧它们，“小”行星的意义可不小。你可能听说过以下这些关于小行星的说法：

1.小行星是威胁地球的“杀手”。上了这份“黑名单”的近地小行星有接近400颗。也难怪，据科学家考证，从前地球曾多次受到小行星撞击，包括恐龙在内，很多物种都因此而灭绝了。我们平常所知道的陨石，有不少就是小行星的碎片。

2.小行星是太阳系的“化石”。科学上有一个重大问题，就是人类很想知道太阳系是怎么形成的，太阳、地球都是怎么来的。但几十亿年过去了，宇宙中沧海桑田的变化太大了。但在一些小行星上，却保存着很多关于太阳系的原始信息。

3.小行星是稀有资源的“宝库”。地球上有很多矿产资源，虽然对人类非常有用，但含量很少，根本供不应求。甚至有一天，这些资源很可能会枯竭。那该怎么办呢？人类就在小行星上看到了许多希望。

4.小行星是深空探测的“跳板”。人类发射的火箭要想飞得远，里面就要装填许多燃料。但漫漫太空，装得再多也很可能不够用。但假如我们能利用小行星，在上面玩一回“搭车”，中途接力一下，那可就太爽了。说不定，它们能载着我们找到外星人呢！

目前，在探测小行星的领域里，美国和日本由于自身发达的科技实力，已经捷足先登。美国人曾经用“接近号”探测器探测过433号小行星，它又叫“爱神星”。有意思的是，他们是选择在2001年2月14日的前夕，去拜访这颗小行星。大家都知道啦，这一天正是西方的情人节。在情人节去约会“爱神”，你说浪漫不浪漫？而且，“接近号”没有像很多人想象的那样，在小行星上撞得粉身碎骨，而是成功地实现了软着陆。唯一不幸的就是它的天线给撞歪了，还给压在了身子底下，所以无法把数据传回地球。还好，在撞到“爱神星”之前，“接近号”最后拍到了一张清晰的“爱神星”照片。这位“爱神”其实一点都不美，满身都是坑，整体上像个小马鞍。表面不是很光滑，还有土壤、岩石等碎片。在这之后，美国的科学家还向全世界征集“爱神星”上的环形山和陨石坑的名字。不过，这些山啊、坑啊的，不是用科学家的名字来命名，而是用一些爱情故事里的主人公来命名。甚至连中国古典小说《红楼梦》中的贾宝玉、林黛玉也入选了！据科学家估计，在一百万年后，也许“爱神星”会撞击到地球上，真要是那样的话，这位“爱神”可就要变成“凶神”了。

2003年，日本也发射了小行星探测器——“隼（sǔn）鸟号”。隼是一种特别凶猛而又顽强的鸟。给探测器起这个名字，就是想让它像隼鸟一样，盯住它的猎物——外号“小土豆”的25143号小行星，啄下一块“肉”来，再把标本送回地球。

然而，这只“隼鸟”的旅程实在是多灾多难。在它出发之后，2005年，先是遇上了一场太阳风暴，太阳发射出的高能粒子损坏了它的电力储存器，三台姿态控制仪也坏了两个。后来虽然“隼鸟号”两次在“小土豆”上着陆，但它的化学引擎又出现了燃料泄漏，与地面控制中心失去联络达两个月之久。由于错失返回地球的“窗口时间”，地面人员只好决定让“隼鸟号”延期三年再返回地球。不久，负责“隼鸟号”发动机的专家想出一个办法，利用离子引擎燃料喷射产生的反冲力来调整探测器姿态，结果奇迹般地恢复了通信。“隼鸟号”经历了超长的七年之旅，成为了航天史上一只真正的“不死鸟”。2010年6月13日深夜，它穿越大气层，像一颗火流星一般，返回地球，将含有样品的密封舱降落在澳大利亚的荒漠中。

“隼鸟”号是世界上首次从月球以外的天体上返回的探测器。经过确认，在它带回的密封舱内，有从小行星上采集到的1500多个“微粒”岩石样本，为人类研究天体形成以及地外生命成因等问题提供了重要的资料。日本人还将它的故事拍成了电影，催人泪下，令人感慨。

美国和日本已经走在了前面，我们中国也要迎头赶上。2012年4月，我国的“嫦娥二号”卫星，在圆满完成了探月任务之后，接受了新的指令，利用剩余燃料，飞快奔向外号“小花生”的4179号小行星。之所以选择它，是因为“小花生”大约每隔四年绕太阳一圈，2012年就有一次很接近地球的机会。所以，在这一年年底交会、接近“小花生”，是一次绝好的机会。我们把握了这次机遇，就可以探一探小行星的“庐山真面目”。同时，也标志着我国航天事业又迈上一个新台阶。

我们相信，由于世界各国的努力，人类一定会在不远的将来，实现对小行星的开发利用。对于有用的小行星，就发明一个妙招，“绑“它一个回来；而对于有害的小行星，就想法用核弹干掉它，或用火箭将它推离。需要指出的是，虽然在短期内不可能有所谓的“神秘小行星”来毁灭地球，但我们依然不能掉以轻心，人类要牢记的使命是“探索宇宙，掌握未来”。