无线医疗新世代
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科技已改变全球医疗照护的模式。用于诊断、监控及治疗疾病的医疗器材与装置不断改进,在已开发及正开发中地区拯救无数的生命。现今,无线通信正对医疗界运作产生重大影响,也为全球数百万病人的未来带来改变。
一位居住美国城市的心脏病人接到医生的电话,起因于该医生透过无线监控装置察觉几分钟前传送的心电图数据有异;一位女士在车祸撞击的当下,车上的无线系统已将个人生理信息传送到急救部门,以便进行所需的治疗;一对年长的夫妻藉由手机提醒每日三次服药的时间。这些例子皆显示结合无线通信技术与健康照护所开启的新世代。
在全球医疗照护产业中,几乎每日都有一项创新的发展,并为人类带来更多新希望,包含先驱性的手术步骤、突破性的疗程发展、或为不治之病研制新药等。许多技术已为世界各地的人类健康带来巨大的影响,包括网络的快速扩建与手机的普及使用在已发展或正发展中国家扮演着更不可或缺的角色。
过去,无线通信对于拯救生命的贡献范围,不外乎是运用紧急电话和医生呼叫器。然而今日,无线通信所节省下的时间对医疗保健产业带来革命性变化。关键性的信息能够更迅速地在病人、家属、护理人员及医疗单位间双向传递,为重大疾病的预防与治疗带来极大改善。
3G医疗照护网
在过去数年中,3G等先进无线语音与宽带科技,已改善医疗服务的提供方式,更为病患带来无限可能。现在医疗专业人员可运用器材,达成以患者为重心的先进任务,例如远距/居家病患监控、无线指示用药与追踪服药系统,以及利用无线装置在病患与医师间实时传递医疗数据。简而言之,无线科技能够在人们入院前(或者预防他们入院)、住院期间、以及出院后提供所需的帮助。
医疗照护与无线通信迅速整合下,主要益处是创造个人化的医疗照护服务体验,特别是着重在预防而非被动式的医疗照护。无线3G技术现可让病患、护理人员与医师随时链接,而病患资料可被病患个人、护理人员或经医生以远距方式检视。病患及家属可从医疗单位获得建议,同时可监控自己的健康状况,并透过这些信息调整自己的行为,这种做法被称为“方向调整(course correcting)”。已上市的无线传感器能追踪重要生理指数,像是血糖、血压、睡眠状态、甚至卡路里摄取与消耗量。
无线医疗照护带来庞大的社会与经济效益。无线监测科技的进展将让许多老年人在无线装置的辅助下独立居住在家,而不用被迫离家,且住在护理仪器围绕的环境中。同样地,心脏病患也能在家进行康复,因其心率会持续受到监测,当紧急情况发生时,这些装置协助医疗人员在抵达现场前,提供急诊室医生病患的最新信息。
高通的无线医疗照护解决方案
当然,消费者是无线医疗照护最直接的受益者。无线生物感应OK绷(wireless biosensor BAND-AIDs)与血糖监测手机等新解决方案,可提供更个人化、有效且实时的医疗照护体验。高通公司(Qualcomm)已与多位合作伙伴携手推出突破性的无线医疗照护解决方案,包含与Jitterbug合作开发适用于老年人的手机、与BeWell Mobile Technology合作的气喘与糖尿病管理解决方案,以及与Proteus Biomedical, Inc.合作的无线药丸。
图1:为置入人体内的无线生物传感器
来源:Glasgow大学生物电子研究中心
PillPhone是一种手机应用程序,可适时地发送信息提醒用药,同时可方便地提供药物数据库的数据。该应用对治疗全球20亿的结核病病人尤其有益,因其需6个月的持续用药才能有效治愈。不久的将来,诸如智能药丸(smart pills)或可吞食性的纪录器(ingestible event markers)等创新科技,将透过微小、内嵌RFID的芯片在病人服药后更有效地管理病人的用药状况。另外,健身与节食追踪器也将有助于个人追踪生活型态与健康状态。
图2:Jitterbug 开发的老人手机
医疗照护的成本对已开发或开发中国家是一项日渐沉重的负担。美国总统欧巴马近期引用一项数据说明:平均每30秒即有人因不堪医疗照护支出的负荷而宣告破产;对于缺乏医疗资源与财务支持的发展中国家来说,医疗照护的成本更是难以负担。而增加无线医疗照护服务,可提供一个平价的方式管理个人的健康需求。
无线科技对削减成本最重要的贡献之一是降低住院照护的人数。心血管疾病长期以来为台湾地区用药支出最高的疾病,其金额于2008年高达263亿台币,占年度总医疗保险费用的24%。抛弃式生理信号/心律监测器如Corventis等无线监控产品, 其体积有如绷带般小巧可贴在胸口,方便持续监测心跳,并可将心电图传送至病患的手机。如此一来,心血管疾病患者不仅可随时监控心脏状况,还可将重要的数据传送给医师和医疗单位,以间接享有优先就医的服务。
无线医疗照护对发展中国家带来的影响最为重大,尤其是距离市区医院或医疗机构数百公里之外较不发达的小区。对身处偏远地区的病患而言,不仅严重缺乏专业的医疗咨询管道,或是必须千里迢迢往来医疗院所以获得所需的诊断与治疗,即便是获得治疗后,也很难进行追踪治疗或回诊。3G移动医疗照护工具无疑是最有效率的方法,可以解决农村地区缺乏专业医疗人员及设备的问题。
高通身为无线医疗照护市场的先驱,自2003年起与各领导厂商合作,期许结合无线技术与医疗照护解决方案,以提升对病患的护理、加速诊断、管理疗法并提供使病患安心的监控解决方案。藉由与产业中领先的医疗器材制造商、健康信息科技公司、药厂及临床实验室等异业合作,高通开创全新的“个人健康表现”的市场。该市场是一个充满创新技术的整合型产业环境,将为移动装置增加医疗、健康与健身的功能。
图3:PillPhone能提醒吃药时间与用药信息
高通不断与从事开发监控装置及应用的公司,如CardioNet、 InTouch Health、 HealthPia 及 Myca等进行合作,共同开发各种创新装置,包括如无线传输病患的心电图数据至监控中心,为医师提供简洁与实时的信息,以协助诊断与治疗管理。
图4:Convertis抛弃式生理讯号/心律监测器
结语
无线技术使病患及护理人员拥有更多的自由,且为医师提供更精确与实时的信息,并减少社会的医疗成本。对已将无线通信视为生活一部分 (其包含娱乐,商务及社群) 的消费者而言,更希望尽快运用这些科技以保障自身健康,从而获取更健康、长寿及满足的人生。
图5:In Touch Health病患监控装置
在未来,我们将看到更多端对端自我诊断及自动化自我治疗的新型医疗装置及服务。我们也将预见更多可弹性扩展的无线基础建设,提供优异的无线数据传输能力,并开创下一世代的移动医疗装置及服务。高通也将持续研发创新的无线解决方案,为全世界的消费者创造更有成效、健康,以及愉快的人生。