从圣诞节消费看美国经济

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芝加哥西郊的一所小桥的修缮终于在一年半以后完成了；沿河南北向主要道路的改扩建依旧在进行；地区小学的框架雏形初见――这些都是2008年或者2007年已经确定的项目。除此以外很难见到其他开工景象。

社会秩序依旧井然。晚上5点去接下午下课后在YMCA托管的女儿的时候，天已经黑下来了。可能因为有些家长长期在家，所以孩子们下学后很早就被接回家了。整齐的街道上，多数人家的圣诞装饰灯是延用2008年使用过的灯饰。多数商店里的人流依旧远远没有达到2006年时的水平。在圣诞节来临之际，一些商家为了吸引顾客，给出了大幅折扣从而吸引了一些人气。

CompUSA的十几家店铺和资产被同一个母公司下的电器折扣店TigerDirec接手。TigerDirect以销售二手电脑、电器退货、打折电脑及电器产品而闻名。在经济不景气时的大幅折扣价最能吸引客户。店里顾客熙熙攘攘，而我也是第一次见到顾客的车停满了他的停车场。

圣诞节和新年是美国最重要的节日。晚上9点半从芝加哥起飞开往洛杉矶的航班上人满为患。美国人依旧保持着在年终请假和家里人到外州放松度假的传统。从洛杉矶开往拉斯维加斯的高速公路上的车辆很多。

赌城拉斯维加斯，穿梭于各个赌场之间的旅游者依旧摩肩接踵。不同的是赌场内的赌博气氛还是减弱了很多。很多赌桌没有开赌，整片的也没有什么游客光顾。顾客数量最多是正常水平的一半。有两个赌场借游客稀少的时机关闭了室外表演，进行维修，同时也节约运营费用。但也可看到正在封顶的新的赌场及等待兴建的赌场的地皮。

周围很多人感觉工作和生活受到了经济危机的严重影响。经济层面上已经不似一年前那样，坏消息接踵而来。现在的经济似乎已经在较差的水平上稳定，但也难见丝毫起色。就业是目前最为突出的社会矛盾，严重影响了消费，使得美国经济蹒跚不前。

与此同时，美国部分地区的物价已有微幅上涨。加州的油价最低档的大约为2.85美元，芝加哥相对略低一些。有些地区的房价开始缓慢回升。纽约和新泽西地区的食品价格也开始上升。

由于失业和家庭收入的减少，美国的中产阶级正在逐步减少。在过去的几年中，自认是中产阶级的美国人数量在减少。虽然“中产阶级”没有明确定义，但大学毕业、白领工作、家庭收入超过5万美元的人群基本上属于中产阶级。现在的美国中产阶级正面临比以往任何时候都大的经济压力。一个有两个孩子的父亲在纽约工作，家住新泽西。投资顾问告诉他为了应付今后孩子人读长春藤学校的费用，他需要每月在子女教育储蓄计划中存800多美元。他房贷月供2000美元(新泽西3房2浴的200平米的独栋房，总价40万美元)，孩子的托儿赞1200美元，全家的食品费用约500美元，再加上汽车贷款的月供，汽车和房屋保险，医疗保险，水电费，电话费修理草坪的费用等，在不考虑给孩子的教育储蓄计划里放钱的情况下，每月要付出的费用就已经达到43(30多美元。幸好他的妻子也工作。两人的薪水加一起大约10万美元。扣除了各种税金实际得到的大约是每年7.5万美元，约合每个月6000美元。基本上扣除上述各项费用的话所剩余的金额在1700美元左右。一般而言，美国人买房屋的标准是自己家庭工资收入的5～7倍。

因为看不到复苏迹象，很多企业仍在雇用方面非常吝啬。很少雇员甚至继续裁员。银行依旧惜贷，商业放款的条件非常严格。与日箍增高的储蓄率一样，这些情况严重地阻碍了经济复苏。而好的方面则是员工的劳动生产率大幅增加，商业贷款的坏账率降低。这些理论上将会有利于经济开始复苏后所带动的扩张。此外，奥巴马政府从金融舒困计划中划拨出300亿资金用来资助一系列创新刺激计划，鼓励向小企业发放贷款，以加速经济复苏。

美联储决定在较长的一段时间内维持低利率。这个决定等同于美联储相信从经济有所复苏到不得不把理论和J率调整到正常水平以抑制通胀，需要更长久的时间。

美国整个经济正在稳定和逐步恢复的过程中，但是缺少行业增长点。曾经出现过泡沫的IT、金融将很难恢复到之前的辉煌状态。而新能源行业也还远没有触及到每一个家庭的地步。此外，此次金融危机必将给美国社会和美国人的消费习惯带来影响深远的变化。当前的金融管理改革和医疗改革就是这种长期变化的开始。